Mi piacciono Penn & Teller, i maghi e debunatori di pseudoscienza e inanità generale. Uso regolarmente le clip del loro spettacolo nella mia classe di ragionamento critico, nonostante ogni volta che Penn si abbandoni al suo "fuck this" e "motherfucker that" esercitandosi nella libertà di parola (distrae gli studenti dal punto reale, per non parlare del sempre in agguato possibilità che un amministratore mi chieda dell'appropriatezza del linguaggio volgare in una classe di filosofia). Diamine, di recente sono andato a Las Vegas per vederli di persona, ho fatto una foto con Teller e sono riuscito a dirgli (con sua sorpresa) di come i miei studenti si divertono a stimolare le discussioni scatenate dalle buffonate del duo.
Ma come abbiamo appreso recentemente dall'Ateist Alliance / Dawkins Foundation / Bill Maher fiasco, lo "scetticismo" è un'etichetta a volte troppo ampia, in quanto qualcuno può essere propriamente scettico in politica ma non sulla pseudoscienza (Maher), mentre qualcun altro può essere grande a smascherare l'astrologia e la magnetoterapia, e tuttavia anche incapace di gettare alcuni enormi paraocchi quando si tratta di questioni politicamente cariche. Quest'ultimo è, sfortunatamente, il caso di P & T, come reso incredibilmente chiaro dall'episodio 2008 (stagione 6) "Being Green" di Cazzate! L'ho appena visto la scorsa notte, e mi sono ritrovato a voler chiamare Penn per lasciar perdere qualche imprecazione alla mia. Fortunatamente, non ho il suo numero di telefono.
P & T è stato molto bravo a dimostrare che solo perché si è preoccupati dell'ambiente non significa che si possa pensare in modo critico o agire razionalmente. La loro dimostrazione di ambientalisti ben intenzionati che firmano per vietare la sostanza chimica "pericolosa e onnipresente" nota come monossido diidrogeno (cioè acqua) non ha prezzo. In "Being Green", tirano fuori alcune delle stesse utili storie di cautela mostrando quanto facilmente le persone possano essere ingannate da "sensi di colpa" in ogni sorta di sciocchezze, come camminare in giro con la ghiaia (per la quale pagavano soldi veri) nelle loro tasche per sentirsi "connessi con la terra". Ancora più inquietante, l'episodio solleva alcune serie domande sullo sfruttamento su larga scala del sentimento pro-ambiente da parte delle aziende web che vendono "compensazioni di carbonio" che sono calcolate in modi che le società stesse hanno un momento difficile che spiega.
Ma sai che anche i nostri intelligenti debunker stanno esaurendo le loro argomentazioni quando scelgono di presentare l'ex vicepresidente e vincitore del Nobel Al Gore come un "coglione". Ancora una volta, potrebbero esserci delle legittime critiche agli argomenti e persino alle tattiche di Gore, ma a dargliela lo stesso trattamento che Penn & Teller di solito riserva a veri e propri stronzi, come truffatori che vendono olio di serpente a persone credulone, sembra proprio il tipo di attacco ad hominem che riflette male sull'attaccante.
E tornando alla questione delle compensazioni di carbonio per un momento. Una cosa è avvisare le persone che devono esaminare le società che le offrono, come vengono calcolate le compensazioni e come vengono utilizzate. Ma P & T confronta esplicitamente queste compensazioni con le indulgenze per evitare l'inferno venduto dalla Chiesa cattolica durante il Medioevo (e che alla fine ha contribuito a portare la Riforma di Martin Lutero e l'ascesa del protestantesimo). Ammetto che è divertente vedere P & T in abiti da chiesa medievali, ma davvero? Significano seriamente implicare che i due sono sullo stesso livello? L'inferno non esiste, e il Vaticano è un'operazione corrotta per fare soldi e indurre miseria (come gli stessi P & T hanno magistralmente mostrato in un episodio più recente della loro serie), ma siamo davvero fottuti (usare il linguaggio florido di Penn) con il ambiente, e non è uno scherzo.
Tranne, naturalmente, che i paraocchi libertari di P & T semplicemente non permettono loro di accettare qualcosa di così ovvio per chiunque guardi i dati e ascolti gli esperti della scienza atmosferica: sì, Penn, il riscaldamento globale sta accadendo; e sì, Teller, una buona parte di esso è causata da esseri umani. Invece, il miglior P & T può fare è resuscitare un meteorologo televisivo degli anni '70 per assicurarci che il riscaldamento globale è un mito. E naturalmente abbiamo la prevedibile comparsa di un ragazzo da un think tank libertario (il Cascade Policy Institute), che non ha credenziali di cui siamo a conoscenza, tranne che essere il presidente di questo think tank. (Nota per se stessi: crea il tuo think tank e dichiarati Presidente. Assicurati di avere un sito web e un biglietto da visita. Non è necessario pensare.) Inutile dire che nessuno, con un punto di vista alternativo e informato, viene presentato durante lo spettacolo.
Invece, i nostri eroi libertari continuano a dirci di rilassarsi, godersi la vita e guidare i SUV, nonostante mostrino all'inizio dell'episodio un buon numero di spaventosi esempi di distruzione ambientale troppo reale. Anche Penn e Teller, tuttavia, hanno dei limiti. Proprio alla fine dello spettacolo, Penn entra in un confessionale (sempre con la Chiesa cattolica!) E ammette che non è sicuro che non ci sia il riscaldamento globale, e che non è sicuro che gli umani non lo causino . Ma lui ci dice che anche se fosse vero, diamine, nessuno sa cosa fare al riguardo, quindi, ancora una volta, uscire e festeggiare tutta la notte, perché in qualche modo la tecnologia e il dio del libero mercato risolveranno ogni problema per noi.
