Centro di ricompensa per la musica di Queen and the Brain

Non fermarmi ora, perché mi sto divertendo.

Come molti psicoterapeuti che includono la musica in sessioni, mi sono spesso chiesto come certi accordi, intonazioni o riff siano intensamente piacevoli, spesso in modo incarnato. Due recenti studi forniscono alcune importanti risposte a questa domanda e forse spiegano perché l’attuale rinascita della musica di Queen e Freddie Mercury è più di un semplice fenomeno cinematografico.

I ricercatori [Gold, et al., 2019] del Montreal Neurological Institute della McGill University hanno avuto 20 partecipanti impegnati in un compito di apprendimento della ricompensa musicale. Ogni individuo ha scelto un colore, quindi una direzione. Ogni scelta ha portato a una probabilità di portare a un consonante, a un piacevole, a un brano musicale oa uno dissonante, non piacevole. Col passare del tempo i partecipanti hanno appreso quali erano le scelte più probabili a produrre musica consonante e dissonante. Gli individui hanno svolto questo compito mentre la loro attività cerebrale è stata misurata con la risonanza magnetica funzionale (MRI).

I ricercatori hanno utilizzato un algoritmo per determinare l’errore di predizione della ricompensa per ciascuna scelta, ovvero la differenza tra una ricompensa attesa e la ricompensa effettiva ricevuta, e confrontato i dati con quelli della risonanza magnetica. Hanno scoperto che gli errori di predizione della ricompensa sono correlati all’attività nel nucleo accumbens, una regione del cervello che si attiva quando il soggetto sta sperimentando il piacere musicale. Ciò che è particolarmente interessante di questo studio è che è la prima volta che una ricompensa estetica come la musica ha dimostrato di creare una tale risposta; studi precedenti utilizzavano ricompense più tangibili come cibo o denaro.

Questo studio sembra sostenere che la musica può innescare una reale risposta neurobiologica in grado di coinvolgere il sistema di ricompensa del cervello in un effetto potenzialmente piacevole. Questo potrebbe motivarci ad ascoltare ancora e ancora. Allo stesso modo, un secondo studio recente [Ferreri, et al., 2019] ha esplorato proprio come il cervello traduce una sequenza strutturata di musica in un’esperienza gratificante per comprendere meglio le ricompense astratte negli esseri umani. Precedenti studi hanno sottolineato il ruolo della dopamina nel piacere evocato dalla musica, quindi questo non è particolarmente nuovo per gli sforzi di ricerca sugli impatti positivi della musica. Tuttavia, questi ricercatori hanno affrontato la questione attraverso la manipolazione della dopamina per esplorare se esistesse effettivamente un ruolo causale nel piacere musicale e nelle risposte motivazionali legate alla musica [come l’acquisto di musica]. In breve, lo studio ha mostrato un ruolo causale della dopamina nel piacere musicale; il gruppo di ricerca suggerisce che la dopamina gioca un ruolo importante nelle sensazioni positive che le persone provano dall’ascolto della musica preferita.

Perché questi recenti studi sono importanti? Nell’applicare le arti espressive in psicoterapia, la musica non può solo supportare cognizioni positive, ma può anche essere un’esperienza regolatoria per molte persone. Per esperienza personale, so che c’è un meraviglioso riff di chitarra alla fine di “Starman” di David Bowie che manda brividi lungo la schiena e provoca una sensazione di vitalità ogni volta che lo sento. Mentre tutti quelli che incontro nelle sessioni hanno preferenze musicali diverse, la preferenza per la Regina come fonte di sensazioni piacevoli si manifesta più frequentemente di recente, in parte a causa del recente film Bohemian Rhapsody . Il catalogo di canzoni di Queen ha anche attraversato i generi, incoraggiato la partecipazione del pubblico e ha fatto appello a più generazioni.

Ma c’è un’altra spiegazione: ricompense musicali inerenti l’unicità delle vocalizzazioni espressive di Freddie Mercury, l’abilità artistica della Regina e la musicalità complessa. Mentre la Regina produceva una serie di composizioni meno complesse, di solito aggiungevano qualcosa ad ogni canzone, come un assolo di chitarra veramente killer o variazioni inaspettate ma soddisfacenti nel ritmo o nelle armonie. Infatti, hanno introdotto una notevole quantità di dispositivi musicali in quasi tutte le loro canzoni più popolari. Hanno anche usato spesso ritmi disorientanti ma piacevoli che sono difficili ma allettanti da seguire. Ad esempio, “Do not Stop Me Now” (il mio numero di sentimento preferito al momento della stesura, seguito da “It’s a Hard Life”) è una canzone con una disposizione insolita di versi e ponti (in genere la sezione tra il verso e il coro) che porta l’ascoltatore attraverso un assolo e un finale in movimento. A mio parere, come molte canzoni dei Queen, tocca il centro di ricompensa del cervello per molteplici momenti di sensazioni gratificanti che coinvolgono e lasciano l’ascoltatore che vuole di più.

Per riportare la questione alla psicoterapia e alle arti espressive, sto lavorando a un protocollo standard per introdurre strategicamente momenti musicali piacevoli selezionati dal cliente in sessioni e utilizzando la metodologia EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing). L’obiettivo è di ipoteticamente “installare” queste esperienze di cognizione positiva come memoria cerebrale, incarnata attraverso la musica come risultato a valore aggiunto per il trattamento di arti espressive. Ma fino ad allora, la prossima volta che vuoi un’ondata di dopamina o vuoi solo sentirti vivo, inizia con quel pezzo preferito che dà alla tua mente e al tuo corpo la propria ricompensa formicolante.

Riferimenti

Oro, BP, Mas-Herrero, E., Zeighami, Y., Benovoy, M., Dagher, A., e Zatorre, RJ (2019). Gli errori di predizione della ricompensa musicale coinvolgono il nucleo accumbens e motivano l’apprendimento. Atti della National Academy of Sciences, 201809855. https://doi.org/10.1073/pnas.1809855116

Ferreri, L., Mas-Herrero, E., Zatorre, R., Ripollés, P., Gomez-Andres, A., Alicart, H., Olivé, G., Marco-Pallarés, J., Antonijoan, R. , Valle, M., Riba, J. e Rodriguez-Fornells, A. (2019). La dopamina modula le esperienze di ricompensa suscitate dalla musica. PNAS, 116 (9) 3793-3798. https://doi.org/10.1073/pnas.1811878116

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