Com'è essere un'ape?
Scienziati e non scienziati allo stesso modo sono profondamente interessati a quanto sia diffusa la coscienza tra gli animali non umani (animali). Ho scritto su questo nel mio libro intitolato Why Dogs Hump e Bees Get Depressed: The Fascinating Science of Animal Intelligence, Emozioni, Amicizia e Conservazione in cui ho discusso il lavoro della dottoressa Melissa Bateson e dei suoi colleghi, e ora un classico e seminale Il saggio del filosofo Thomas Nagel intitolato "Com'è essere un pipistrello?" è stato determinante per indurre numerose persone a ripensare la coscienza ad altri animali. Infatti, il famoso filosofo Daniel Dennett ha definito l'esempio di Nagel "L'esperimento di pensiero più ampiamente citato e influente sulla coscienza", e il premiato scienziato Donald Griffin è stato profondamente influenzato dal saggio di Nagel e ha scritto un libro intitolato The Question of Animal Awareness: Evolutionual Continuity of Mental Esperienza in cui ha sostenuto che gli studenti di comportamento animale devono prestare molta più attenzione alla coscienza negli animali.
Il libro di Griffin ha scioccato molte persone nel momento in cui è stato pubblicato nel 1976, e ricordo di essere stato in riunioni in cui la gente si stava grattando la testa e si chiedeva perché questo scienziato più illustre uscisse dal mondo della solida "scienza dura" e cominciò a armeggiare con "soft" "Domande alle quali non è possibile rispondere con un certo grado di certezza. Lascia che i filosofi riflettano su queste domande e sentano molti dei miei colleghi, e torniamo alla raccolta di dati reali. Pensavo che Griffin avesse ragione, e dal momento che ha coraggiosamente fatto un passo sul ghiaccio sottile, abbiamo imparato che in effetti lo era.
Negli ultimi 40 anni, abbiamo fatto molta strada nelle discussioni sulla coscienza animale e mentre ci sono ancora alcuni scettici che si profilano intorno, molti ricercatori sostengono che dobbiamo mantenere la porta aperta sulla distribuzione tassonomica delle diverse forme di coscienza. Cancellare la possibilità di una coscienza non umana sarebbe una cattiva scienza e una cattiva filosofia. Seguendo queste linee, nel luglio 2012 è stata pubblicata la Dichiarazione di Cambridge sulla Coscienza in cui noti scienziati hanno osservato: "Le prove convergenti indicano che gli animali non umani hanno i substrati neuroanatomici, neurochimici e neurofisiologici degli stati coscienti insieme alla capacità di manifestare comportamenti intenzionali. Di conseguenza, il peso delle prove indica che gli umani non sono unici nel possedere i substrati neurologici che generano coscienza. Gli animali non umani, inclusi tutti i mammiferi e gli uccelli e molte altre creature, compresi i polpi, possiedono anche questi substrati neurologici "(per ulteriori informazioni su questo argomento, per favore vedi" Gli scienziati escludono animali non umani sono esseri coscienti ").
Penso alla coscienza animale quasi ogni giorno, e un saggio sul New York Times di James Gorman intitolato "Do Honeybees Feel? Gli scienziati stanno intrattenendo l'idea "ha attirato la mia attenzione stamattina. È una lettura facile e solleva ogni sorta di domande ad ampio raggio su cui scienziati e filosofi hanno meditato per secoli. Gorman inizia, "Le api trovano il nettare e dicono ai loro alveari; le mosche sfuggono allo swatter; e gli scarafaggi sembrano fare quello che vogliono ovunque vadano. Ma chi crederebbe che gli insetti siano consapevoli, che siano consapevoli di ciò che sta succedendo, non solo dei piccoli booboos? Neuroscientisti e filosofi apparentemente. Mentre gli scienziati si appoggiano sempre più verso il riconoscimento che gli animali non umani sono consapevoli in un modo o nell'altro, la domanda diventa: dove finisce la coscienza? "Prosegue a discutere un articolo di Andrew Barron e Colin Klein che lavorano alla Macquarie University di Sydney, in Australia, in cui sostengono che gli insetti hanno la capacità di coscienza. Alcuni dei loro colleghi sono d'accordo e, come ci si aspetterebbe, alcuni non sono d'accordo. Tuttavia, il saggio di Gorman e il recente lavoro di Drs. Barron e Klein sollevano molte domande sulla coscienza animale. E con ciò stiamo imparando, la Dichiarazione di Cambridge sulla Coscienza potrebbe essere modificata per includere pesci e forse invertebrati.
Che cosa significa se c'è qualcosa che vuol dire essere un'ape?
Mentre ci sono numerose domande "accademiche" centrate sulla coscienza animale – che cos'è, che tipo di coscienza ci sono, chi ce l'ha – ci sono anche questioni pratiche. Ad esempio, se scopriamo che c'è qualcosa che è come essere un'ape, significa che dobbiamo trattarli meglio e più umanamente? Penso di sì, ma il filosofo della City of University Peter Godfrey-Smith ha scritto in una e-mail a Gorman, "Gli insetti potrebbero avere un'esperienza soggettiva … ma non di un tipo che ha molte conseguenze etiche." Non chiuderei questa porta così rapidamente . Se le api e altri animali hanno esperienze soggettive dell '"ape o altra specie animale", perché non dovremmo accettare che ci sono conseguenze etiche su come vengono trattati?
Gorman osserva "Dr. Barron ha sottolineato che l'articolo era inteso semplicemente a proporre un'ipotesi piuttosto che offrire una conclusione comprovata. "Lo proponiamo perché pensiamo che dovremmo avere questo dibattito", ha detto. "Sono d'accordo.
Tutto sommato, sono entusiasta di vedere che domande e dibattiti sulla coscienza animale continuano a venire alla luce nella letteratura scientifica e filosofica insieme ai media popolari, perché quando teniamo la porta aperta alle domande sulle vite cognitive ed emotive di altri animali noi imparare molto su chi sono gli altri animali e come dovrebbero essere trattati. E ci sono sempre "sorprese". Tuttavia, non sono così sicuro che le scoperte scientifiche siano davvero sorprese quando consideriamo ciò che gli altri animali devono fare per essere membri portatori di carte della loro specie. E, perché dovremmo pensare di essere eccezionali nell'essere esseri coscienti?
Allora, com'è essere un'ape? Stiamo imparando che potrebbe esserci qualcosa che è come essere un'ape e dovremmo cercare di prendere il punto di vista della honeybee su cosa significhi tutto questo. Sicuramente, nulla sarebbe perso in questo modo e quanto sarebbe eccitante aggiungere altri animali alla Dichiarazione di Cambridge sulla Coscienza e migliorare notevolmente il modo in cui li trattiamo.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
