Per quelli di voi che seguono i post del blog di Psicologia della Tecnologia (specialmente qui e qui), voi sapete che sono un po 'cinico riguardo a come la tecnologia influisce su di noi, in particolare quando si tratta di come definiamo le relazioni. Le mie preoccupazioni non sono così grandi che sto cercando di cancellare la nostra rete di comunicazioni con un impulso elettromagnetico o qualcosa del genere (Instant Quiz: puoi dirmi quale programma televisivo a lungo cancellato si basava su quella premessa e chi ci ha recitato ?), ma i modi in cui i nuovi media hanno cambiato la nostra capacità di stabilire relazioni mi preoccupano.
Ma questo post non riguarda tutti i problemi che i nuovi media potrebbero causare. Al contrario, voglio onorare un aspetto davvero meraviglioso di questa tecnologia in rapida evoluzione ed evoluzione. Sto parlando delle comunità online che offrono basi di conoscenza, forum e collaborazioni in un'area di interesse comune.
Essendo stato parte di diverse comunità legate alla tecnologia, sia come utente sia come contributore, sono davvero sorpreso dalla generosità di spirito, esperienza e tempo che i membri dedicano ad aiutarsi l'un l'altro. Ho sperimentato questa munificenza di prima mano molte volte. Una di queste occasioni si è verificata di recente con un collega italiano, il cui vero lavoro è quello di giornalista, che ha trascorso ore e ore a scambiare e-mail con me per risolvere un problema e creare qualcosa di nuovo sul mio cellulare. Ogni volta che ho avuto una domanda, ha avuto una risposta. Non mi conosceva da Adam, eppure era disposto a darmi il suo tempo e le sue conoscenze. E per niente altro che un sentito ringraziamento.
Queste comunità scollegate corporalmente, paradossalmente, mostrano alle persone il meglio che l'umanità ha da offrire – generosità, cooperazione, pazienza, tempo, rispetto, compassione – a sconosciuti! Dico paradossalmente perché mi chiedo spesso perché le persone si dedicano a queste comunità. Ci sono pochi riconoscimenti ovvi per gli esperti di queste comunità che creano basi di conoscenza, offrono tutorial e forniscono risposte a domande "noobie" (nuovi membri della comunità). Ci sono pochi incentivi finanziari (gli sviluppatori possono sollecitare donazioni per i prodotti che creano, ma sono abbastanza sicuro che non coprono il mutuo). Non è probabile che promuova l'avanzamento di carriera per la maggior parte delle persone coinvolte; le vite lavorative dei contributori sono spesso del tutto estranee all'obiettivo della comunità. Ad esempio, in una comunità di tecnologia mobile in cui sono coinvolto, alcuni degli esperti includono un avvocato, un distributore di ricambi auto, un chimico e diversi studenti universitari). E di solito c'è un prezzo che viene pagato per un tale coinvolgimento, per lo più tempo non dedicato al lavoro o alla famiglia (dico a mia moglie che è meglio che io sia interessato alla tecnologia del porno!).
Eppure i premi, anche se meno tangibili, sono ovviamente presenti. Gli esperti di queste comunità possono ottenere qualcosa di simile a un dio per adorare i noob e i membri junior che ottengono risposte ponderate e dettagliate alle loro numerose domande. Ora che ho raggiunto un certo livello di competenza (anche se lontano dall'esperienza) in diverse comunità online, sono molto orgoglioso di trovare le risposte ad alcune di queste domande. E, in cambio, ciò che queste comunità hanno in abbondanza è il più sincero apprezzamento e gratitudine di coloro che sono stati aiutati.
Ad un livello più profondo, nonostante questi premi relativamente piccoli, i membri dedicano tempo ed energia alla comunità a causa della loro passione per l'argomento, il loro desiderio di aiutare gli altri e il loro desiderio di connettersi con coloro che condividono questa passione. Ciò che pervade queste comunità è un profondo sentimento di altruismo da parte dei suoi membri. C'è solo troppo danno e non abbastanza per vederlo in un altro modo.
Sono anche stato sorpreso dal tipo di relazioni che si sviluppano in queste comunità, in particolare tra gli addetti ai lavori più duri che amministrano e contribuiscono regolarmente a loro. Sono stato fortunato a far parte dello "staff" di una particolare comunità online e le chiacchiere tra di noi sulle e-mail dello staff sono poco diverse da quelle di un gruppo di ragazzi che gironzolano in uno dei nostri cortili. Ne sappiamo poco e probabilmente non ci incontreremo mai, ma ci comportiamo come se ci conoscessimo da anni. Penso che sia quella distanza e quello che potrei chiamare l'anonimato controllato (devi solo condividere ciò che vuoi con gli altri) che crea il livello di comfort e di apertura che mi sorprende costantemente. Le comunità online come la nostra trascendono differenze geografiche, culturali e politiche piuttosto ovvie (spesso sono solo foraggio per costole reciproche). E, ad essere onesti, se mai ci siamo mai incontrati, non sono sicuro che saremmo tutti d'accordo a causa di quelle differenze. Lo dico come un complimento, non come una critica, delle comunità online perché dimostra che se le persone si concentrano su ciò che hanno in comune, allora è possibile superare quelle aree in cui differiscono. Il risultato è il rispetto reciproco, l'apprezzamento, la vicinanza all'amicizia che può svilupparsi online e una comunità nel vero senso della parola.
