Una persona venne da me che stava progettando di visitare il suo amico del college da molti anni, ma aveva una fobia del cane e un senso di terrore che non aveva nulla a che fare con la loro amicizia. Mi disse che il suo amico aveva recentemente comprato un cane – un vecchio cane dolcemente riferito dalla sterlina che era gentile e non aveva mai morso nessuno. Il terrore ha dominato il pensiero di questa paziente, tuttavia, così abbiamo deciso di affrontare il problema insieme.
A differenza di altre fobie, come la paura degli ascensori o la paura di volare, la fobia del cane è quella che una persona motivata può essere in grado di auto-curare efficacemente con poca o nessuna spesa. Questo paziente mi ha detto che un giorno aveva persino preso in considerazione un cane, ma la sua fobia era troppo travolgente per farcela. Quel seme di un desiderio gli fornì un incentivo a cercare aiuto per una paura che ora credeva irrazionale.
Durante la nostra prima e unica visita, la paziente ha ricordato che il suo ricordo di cani temuti è apparso direttamente correlato a ripetutamente riferito da sua madre e sua nonna che i cani possono ferire le persone e che i loro morsi possono provocare la rabbia. Sulla base di ciò che gli era stato insegnato per anni, sembrava naturale che avrebbe sviluppato la paura di questi animali.
Il mio lavoro con questi tipi di fobie è comportamentale, mirando a una risoluzione il più rapida possibile. In questo caso, ho accettato la teoria del paziente più o meno nello stesso modo in cui noi in medicina accettiamo le teorie di un paziente su come hanno riattivato una vecchia lesione alla spalla.
Ho usato il mio metodo di trattamento di apprendimento, filosofare e azione (LPA). La fase di apprendimento era semplice, poiché il paziente spiegava chiaramente la sua storia. Per la fase filosofica, abbiamo brevemente discusso le angosce forse esagerate della madre e della nonna sulla morte e il pericolo. E abbiamo discusso il concetto di "possibilità contro probabilità". Cioè, è possibile che un cane ti morda, ed è anche possibile che tu possa avere la rabbia, ma quali sono le probabilità? Questa paziente ha accettato il messaggio delle probabilità.
La fase successiva – azione – era un programma di modifica del comportamento passo-passo che ho progettato per desensibilizzare il paziente attraverso l'esposizione sicura a un cane. L'idea era di aiutarlo ad affrontare gradualmente la sua paura. Per prima cosa, ho raccomandato di acquistare un buon libro sulle razze canine che descriva i loro diversi tratti, le sfide formative e le personalità. (L'American Kennel Club ha un grande libro per aiutare i futuri proprietari a conoscere le razze, chiamato The Complete Dog Book .) Gli ho ordinato di guardarlo tutte le sere per una settimana. Poi è arrivata la sua esposizione di vita reale a un cane. Doveva scegliere un amico comprensivo – qualcuno di cui si fidasse veramente – che possedeva un cane e sarebbe disposto a incontrarlo con una mezz'ora ogni giorno per una settimana circa. Durante ogni riunione, il paziente fobico fu istruito a stare lontano dall'amico e dal suo cane al guinzaglio. Ogni giorno successivo poteva avvicinarsi di qualche metro, fino al giorno in cui sarebbe stato finalmente vicino e calmo abbastanza da accarezzare il cane.
Un elemento critico di questa strategia è che la persona che conquista la fobia controlla la situazione. L'amico fidato tiene il cane al guinzaglio e vicino, e il paziente sa sempre che è lui che si avvicina all'animale temuto, per tutto il tempo in cui la strategia progredisce, senza eccezioni. Questo livello di fiducia assicura al paziente che non accadrà nulla di imprevisto durante il programma di desensibilizzazione.
La mia strategia LPA ha avuto molto successo in questo caso e la spesa per il paziente è stata una singola sessione di 90 minuti. Questo tipo di strategia può essere modificato a seconda dell'origine e della profondità della risposta fobica, nonché della motivazione del paziente per la risoluzione del problema.
Alla fine, la paziente fu molto grata, avendo trascorso più di un anno nella terapia tradizionale del linguaggio prima di venire a trovarmi. Quando ho inizialmente descritto il mio metodo per lui, era un dubbio. Ma dopo che ha funzionato – e in un lasso di tempo così breve – ha opinato che i precedenti approcci teorici erano stati "tecniche di harebrained" per affrontare quello che era venuto a capire come una semplice fobia. Un mese dopo, dopo essere tornato a casa dal suo amico del college, mi ha mandato un biglietto di ringraziamento con una foto di lui seduto con il cane del suo amico. In fondo ha scritto: "PS capisco ora perché sono chiamati i migliori amici dell'uomo. Penso di essere pronto per avere un amico per me adesso. "
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