Chi sei veramente?

Perché la recente ricerca psicologica suggerisce che, in fondo, tu sei i tuoi valori.

La nozione di “vero sé” si basa su una distinzione tra elementi della tua psicologia che fanno parte di chi sei veramente e veramente e elementi della tua psicologia che sono, potremmo dire, solo per la corsa. Per illustrare l’idea, pensa a un caso in cui eri in conflitto – per esempio, un momento in cui ti sei fermato dall’agire su un desiderio che ti ha tentato. Per me, funziona sempre ad immaginare il cameriere che mi chiede se mi piacerebbe un altro cestino di patatine mentre aspetto il mio pasto. Da un lato, sono attratto dal mio desiderio di chiedere più chip; d’altra parte, sono spinto a rifiutare credendo che non dovrei fare il pieno di merende. Il pensiero è che uno di questi stati psicologici conflittuali – il mio desiderio o il mio credo – è interno al mio vero sé, mentre l’altro è esterno. Quello rappresenta il punto in cui mi trovo davvero, quello che mi piace davvero. L’altro è come un alieno nella mia testa. È mio in un senso, ma in un senso più profondo, non lo è.

Fonte: Breanna Schulze / Flickr

Ci sono vari resoconti su ciò che fa la differenza tra ciò che è interno a ciò che è esterno al vero sé. Un quadro tradizionale, con radici che risalgono almeno a Platone, è simile a questo: tu sei essenzialmente identificato con i tuoi valori e capace di riflettere sui tuoi stati psicologici dal loro punto di vista. Il vero sé, su questa immagine, è una rete tra i tuoi valori e quegli stati psicologici approvati dalla loro prospettiva. Ad esempio, un desiderio è interno al tuo vero sé se è per qualcosa che apprezzi. Trovo che questa immagine tradizionale sia piuttosto attraente. E una ragione per questo è che gode di sostegno da studi psicologici sui giudizi delle persone sul vero sé.

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In primo luogo, vi sono prove a sostegno dell’idea che i tuoi valori costituiscono la prospettiva da cui approvi o respingi stati psicologici. La scoperta chiave qui è che i nostri valori influenzano i nostri giudizi sul vero sé di altre persone. Prendendo le affiliazioni politiche come proxy dei valori, i ricercatori hanno scoperto che i soggetti liberali e conservatori spesso esprimevano opinioni contrastanti sul fatto che un dato stato psicologico fosse interno al vero sé di una persona. Ad esempio, quando viene presentato con una vignetta su Mark, che crede che l’omosessualità sia peccaminosa ma si senta sessualmente attratta da altri uomini, il 57% degli intervistati liberali ha giudicato che i sentimenti di Mark erano parte del suo vero sé, ma non la sua convinzione. Solo il 26% degli intervistati conservatori è d’accordo. Tuttavia, quando viene presentata una vignetta in cui Mark è caratterizzato dal fatto che l’omosessualità è moralmente accettabile ma nutre sentimenti negativi nei confronti delle coppie omosessuali, il modello è stato invertito. In questo caso, il 68% degli intervistati conservatori ha giudicato che i sentimenti di Mark erano parte del suo vero sé, ma non la sua convinzione. Solo il 38% degli intervistati liberali era d’accordo. Il risultato è che i soggetti erano più propensi a giudicare che uno stato psicologico era una parte del vero sé di Marco quando pensavano che lo stato fosse buono rispetto a quando pensavano che fosse cattivo. Ciò suggerisce che il quadro tradizionale è corretto per affermare che i nostri valori sono il punto di vista da cui emettiamo giudizi sul vero sé.

Un secondo supporto per l’immagine tradizionale deriva da una serie di studi che esaminano i giudizi sull’identità nel tempo. I risultati suggeriscono che le persone prendono la persistenza a dipendere più dalla continuità dei tratti morali che da qualsiasi altra caratteristica psicologica o corporea. In uno studio, i soggetti sono stati invitati a considerare uno scenario in cui vedono qualcuno che conoscevano all’età di 25 anni per la prima volta in 40 anni e valutano il grado in cui un dato cambiamento nel frattempo ha alterato il vero sé di quella persona. Le modifiche al carattere morale di una persona (ad esempio diventando razziste, diventando crudeli, diventando oneste, diventando generose) sono state giudicate avere un maggiore impatto sul vero sé rispetto ai cambiamenti di memoria, personalità, cognizione di base, preferenze o percezione. Altri studi supportano questi risultati. Presi insieme, questi risultati suggeriscono che i nostri giudizi sulla persistenza delle persone nel tempo si concentrano su elementi valutativi del loro carattere generale.

In breve, abbiamo una serie di risultati che suggeriscono che il punto di vista da cui emettiamo giudizi sul vero sé è valutativo e un altro insieme di risultati che suggerisce che l’oggetto di tali giudizi è valutativo. Quando si tratta del vero sé, tendiamo a giudicare i valori dalla prospettiva dei valori. Questo si adatta bene al quadro tradizionale.

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Per essere onesti, il supporto della letteratura psicologica per la concezione tradizionale basata sui valori del vero sé non è del tutto conclusiva. Per prima cosa, non è chiaro che la stessa nozione di valori sia in gioco in tutti questi studi. Pensare che qualcosa sia buono o cattivo non è esattamente lo stesso che pensare che sia moralmente buono o cattivo. Per un altro, l’affiliazione politica non è un proxy perfetto per i valori. Non tutti i liberali hanno gli stessi valori, né tutti i conservatori. Questi problemi dovrebbero essere esplorati nei lavori futuri. Ma i giudizi delle persone normali sembrano sostenere la visione del filosofo tradizionale secondo cui voi siete i vostri valori e quegli stati psicologici che si allineano con loro.