Chi è più intelligente: gatti o cani?

La ricerca dimostra che i cani sono più intelligenti dei gatti. Ecco perché non è tutta la storia.

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Sembrava così tagliente e asciutto quando l’anno scorso, i ricercatori della Vanderbilt University hanno dichiarato che sì, i cani, in realtà, erano più intelligenti dei gatti. Le loro scoperte, pubblicate sulla rivista Frontiers in Neuroanatomy , hanno concluso che i canini avevano significativamente più neuroni corticali nel cervello dei felini. Queste “piccole cellule grigie” sono in gran parte associate al “pensare, pianificare e comportarsi in modo complesso – tutti considerati tratti distintivi dell’intelligenza“.

Nello specifico, lo studio ha rilevato che i cani hanno circa 530 milioni di neuroni corticali rispetto a 250 milioni di gatti. (Per quello che vale, gli umani hanno 16 miliardi). È interessante notare che l’analisi ha anche rivelato che i procioni sono tra gli animali più coraggiosi, poiché possiedono altrettanti neuroni corticali che un cane ha nel cervello delle dimensioni di un gatto.

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Che il 2018 è l’anno del cane, secondo lo zodiaco cinese, sembrava più appropriato. Fino a pochi giorni fa, mi sono imbattuto in un titolo accattivante da Scientific American : “Il tuo cane non può essere un genio, dopo tutto”.

L’articolo fa riferimento a un recente studio pubblicato sulla rivista Learning and Behaviour , che effettua confronti esaurienti tra cani e un serraglio di altri animali (inclusi i gatti), per scoprire che mentre i cani sono, anzi unici, “non esiste un caso per l’eccezionalità canina “.

I risultati includono:

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• Nell’apprendimento associativo, i cani non mostrano alcun vantaggio insolito rispetto ad altri animali.
• I cani hanno un eccellente senso dell’olfatto, ma abilità simili sono state trovate in altri animali, tra cui maiali, cavalli e gatti.
• La cognizione fisica nei cani non è unica e le loro prestazioni sono quasi uguali a lupi, gatti, tursiopi e cavalli.
• Nei compiti spaziali, i cani non sono più eccezionali di altri animali.

Tuttavia, secondo la ricerca, un’area in cui i cani riescono a sovraperformare i felini è il gusto. A differenza dei gatti, i cani sono in grado di rispondere alla dolcezza, grazie alla loro diversa struttura genetica.

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Mentre queste nuove scoperte possono essere simili a catnip per fanatici felini, esse non necessariamente dimostrano nulla, a parte il fatto che i “fatti” non determineranno facilmente la gerarchia dell’intelligenza animale.

Brian Hare, fondatore e direttore del Canine Cognition Center della Duke University, avverte di applicare gli standard umani-centric sugli animali:

“Chiedere quale specie è più intelligente è come chiedere se un martello è uno strumento migliore di un cacciavite … Ogni strumento è progettato per un problema specifico, quindi ovviamente dipende dal problema che stiamo cercando di risolvere.”

Ad esempio, quando si tratta di abilità di caccia, i gatti sono i più abili, i cani sono al centro e gli esseri umani nella fascia bassa. Ma se i tre gruppi sono stati testati in matematica, gli umani superano sia i cani che i gatti.

Una semplice spiegazione del perché il mondo accademico possa tendere a considerare i cani più intelligenti dei gatti potrebbe essere che sono studiati più spesso. In effetti, i gatti vengono raramente studiati, generalmente perché sono considerati soggetti di test non cooperativi – il termine “gatti da pastore” esiste per una ragione. Tuttavia, Kristyn Vitale Shreve, ricercatrice di gatti presso l’Oregon State University, suggerisce che il problema non sono i gatti stessi. Piuttosto, è la metodologia. “Molte persone cercano di applicare test creati per cani o altre specie e poi li applicano ai gatti”.

Come qualcuno che ama e ha posseduto sia cani che gatti, è impossibile dire quali dei miei animali domestici sono più “intelligenti”, soprattutto quando li giudico (erroneamente) attraverso un obiettivo umano. Da un lato, il mio vecchio cane poteva intuitivamente allontanarsi dalla scena del crimine, ma divorava avidamente la cacca del gatto, ignorando la sua ciotola di cibo per cani. Nel frattempo, i miei gatti mi hanno brillantemente addestrato per soddisfare ogni loro capriccio, eppure dopo quattro anni, credono ancora che l’aspirapolvere sia pronto a distruggerli.

Ci si deve chiedere, cosa pensano questi animali di noi e della nostra intelligenza?