3 motivi per cui il “piccolo cervello” potrebbe diventare la prossima grande cosa

Quali fattori hanno spinto il cervelletto sotto i riflettori?

L’illustrazione anatomica del cervello umano del primo Novecento (dal basso) mostra gli emisferi destro e sinistro sia del cervelletto che del cervello. “Cerebellar” è la parola sorella di “cerebrale” e significa “relativo o localizzato nel cervelletto”. “Cerebro-cerebellare” si riferisce generalmente alla connettività funzionale e all’interazione tra regioni specifiche del cervello e le sottoregioni del cervelletto.

Fonte: Wikipedia / Dominio Pubblico

Come giornalista basato sull’evidenza che segue le tendenze degne di nota nelle neuroscienze, ho tenuto d’occhio la crescente popolarità del cervelletto (in latino “piccolo cervello”). Nelle ultime settimane questa regione del cervello sottocorticale, spesso trascurata, è salito alle stelle. Ho l’impressione che un “cervelletto” potrebbe essere sul punto di diventare una parola familiare come “amigdala”, “ippocampo” e “corteccia prefrontale” che hanno fatto il raro salto dal lessico esoterico della neuroscienza alla terminologia quotidiana.

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Negli ultimi dieci anni, ho cercato (senza molto successo) di rendere il termine “cervelletto” una parola familiare mettendo in risalto l’importanza dell’interazione cervello-cervelletto. Nella lista qui sotto, presento tre ingredienti chiave che immagino possano aver creato un punto di svolta che potrebbe portare il nostro “piccolo cervello” a diventare la prossima grande cosa nelle neuroscienze.

Prima di immergerci in una semplice decostruzione di come il cervelletto è diventato un argomento “caldo” nelle ultime settimane, c’è un importante avvertimento: questa breve lista di tre fattori che potrebbero causare un aumento del reportage sul cervelletto è più un’analisi di come le tendenze dei media lavorano nelle neuroscienze piuttosto che una retrospettiva completa della ricerca sul cervelletto.

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Cervelletto (in latino per “piccolo cervello”) in rosso.

Fonte: database delle scienze della vita, Wikipedia Commons / CC-BY-SA-2.1-jp

1. Jeremy Schmahmann è il principale leader di pensiero della ricerca sui cervelli moderni

Prima di tutto, sin dal tardo XX secolo, Jeremy Schmahmann del Massachusetts General Hospital della Harvard Medical School è stato un pioniere ricercatore e sostenitore del cervelletto. Nel 1998, ha pubblicato due documenti di riferimento che hanno messo in moto la palla per altri neurologi e neuroscienziati per iniziare a mettere in discussione la convinzione lunga (ma inaccurata) che il cervelletto umano fosse solo responsabile delle funzioni motorie.

Le rivoluzionarie ipotesi di Schmahmann “Cerebellar Cognitive Affective Syndrome” (1998) e “Dysmetria of Thought” (1998) erano in ritardo nel novantesimo secolo. Nonostante lo scetticismo iniziale tra i suoi pari, nel corso del primo-21 ° secolo, Schmahmann ha gradualmente convinto gli oppositori della comunità mondiale delle neuroscienze che il cervelletto svolge un ruolo importante nelle funzioni motorie e non motorio. A mio avviso, le profonde intuizioni e la persistente perseveranza di Schmahmann sono la principale forza motrice che potrebbe rendere il “cervelletto” un termine familiare.

Ti preghiamo di dedicare alcuni minuti a guardare Jeremy Schmahmann a spiegare la resistenza che ha inizialmente sperimentato dalla consolidata comunità neurologica quando ha fatto galleggiare la sua (ormai largamente accettata) ipotesi di “dysmetria del pensiero” che postula che il cervelletto potrebbe perfezionare i nostri pensieri ed emozioni allo stesso modo raffina la coordinazione dei movimenti muscolari.

2. Debunking un Neuromyth: il cervelletto NON è una regione del cervello solo funzione motorio

La seconda ragione per cui il cervelletto umano ha recentemente attirato l’attenzione dei giornalisti scientifici è che il “piccolo cervello” è stato frainteso per secoli. Quando una convinzione a lungo termine sul cervello viene smentita, crea una storia basata sulla neuroscienza che fa notizia. Poiché il cervelletto è stato sottovalutato e considerato erroneamente come il solo responsabile delle funzioni motorie per così tanto tempo, le nuove scoperte che il cervelletto umano è effettivamente coinvolto in una vasta gamma di funzioni non motoristiche sta creando un meritato buzz dei media.

Come parte del mio decennale tentativo di ridimensionare il neuromyth che il cervelletto umano è solo responsabile delle funzioni motorie, il 20 ottobre 2018, ho scritto un post sul blog di Psychology Today , “Da Vinci aveva ragione: il cervelletto merita più riconoscimento”. Questo post ha rintracciato le radici del termine “cervelletto” nel 1504, quando Leonardo da Vinci fece dei getti di cera del cervello. Per 500 anni, la maggior parte dei neuroscienziati credeva fortemente che il cervelletto non avesse nulla a che fare con la cognizione ed era esclusivamente coinvolto nelle funzioni motorie.

La mattina del 23 ottobre, ho visto un comunicato stampa della Washington University School of Medicine di St. Louis con un titolo che attira l’attenzione: “Il centro di controllo della qualità della mente si trova in un’area cerebrale ignorata da tempo: controlli di cervelletti e correzioni di pensieri, movimenti . “Questo titolo mi è saltato addosso. Dopo aver letto di questa affascinante nuova ricerca, ho immediatamente inviato un email al responsabile delle relazioni con i media di WUSTL per ottenere un PDF del documento in uscita, che era sotto embargo fino alle 11:00 EST del 25 ottobre.

Dopo aver divorato questo articolo completo, ero troppo occupato a perfezionare il mio post sul blog, “Cerebellum Studies Challenge Ancient Notions About How We Think”, su questa ricerca all’avanguardia per ascoltare Morning Edition su NPR, che riportava questo nuovo studio entro pochi istanti dall’eliminazione dell’embargo. Al centro di questa storia della NPR c’è il documento “Organizzazione spaziale e temporale del singolo cervelletto umano”, del primo autore, Scott Marek, e colleghi del laboratorio WUSTL dell’autore senior, Nico Dosenbach, che è stato pubblicato il 25 ottobre sul giornale Neurone

Il giornalista del riformatore sociale, Jacob Riis, ha usato un’analogia “stonecutter” quando ha descritto la sua determinazione a non mollare mai di riferire su un argomento apparentemente impopolare che non stava riuscendo a farsi coinvolgere nella coscienza del pubblico generale. Nel corso degli anni come scrittore scientifico, quando ho perso la speranza che a qualcuno sia mai interessato il cervelletto, le parole di Riis mi hanno ispirato a continuare a scrivere su questo argomento. Disse: “Quando nulla sembra essere d’aiuto, vado a guardare lo scalpellino che martella la sua roccia, forse cento volte senza nemmeno una crepa. Eppure al cento e primo colpo si dividerà in due, e so che non è stato un colpo così, ma tutto ciò che era accaduto prima. ”

Usando questa analogia “scalpellatore” per guardare il cervelletto diventare improvvisamente parte dello zeitgeist neuroscientifico: è importante notare che ovviamente ci sono stati innumerevoli neuroscienziati in tutto il mondo che sono stati continuamente “martellanti” nel risolvere i molti enigmi del cervelletto . Questi ricercatori sono responsabili di “centinaia di colpi” che hanno portato all’interesse pubblico nel cervelletto che finalmente è stato aperto. Detto questo, sembra l’ultimo lavoro di Marek et al. (2018) è il “cento e il primo” colpo che ha causato tutto ciò che è andato prima riguardo al cervelletto per raggiungere un punto di svolta che ha suscitato la curiosità dei giornalisti internazionali.

3. Due rapporti della National Public Radio (NPR) sulla ricerca cerebellare

Negli ultimi anni, un giornalista del dipartimento scientifico di NPR, Jon Hamilton, ha pubblicato due rapporti sul cervelletto che hanno raggiunto milioni di ascoltatori. Per quanto ne so, Hamilton è uno dei pochi reporter con un vasto pubblico generale che ha continuamente riferito delle funzioni non motoristiche del cervelletto umano. La sua copertura Morning Edition su NPR è la terza ragione per cui il cervelletto umano può diventare la prossima grande cosa nelle neuroscienze.

La rivista di punta di NPR, Morning Edition , ha un pubblico settimanale di circa 15 milioni di ascoltatori ed è il programma radio più ascoltato al mondo negli Stati Uniti sulla base di ascolti cumulativi settimanali. Avere un rapporto Morning Edition sul “piccolo cervello” è un grosso problema.

Il primo report sul personaggio di Jon Hamilton, “Il cervello incompleto di un uomo rivela il ruolo e l’emozione di Cerebellum”, ha presentato un’intervista con Jeremy Schmahmann trasmessa l’edizione del 16 marzo 2015 dell’edizione mattutina di NPR.

Il secondo rapporto del cervelletto di Jon Hamilton, “The Cerebellum sottovalutato guadagna nuovo rispetto da Brain Scientists”, include un’intervista con Schmahmann, Nico Dosenbach e Scott Marek. Questo rapporto è stato trasmesso l’edizione del 25 ottobre 2018 dell’edizione mattutina di NPR.

Questi sono tempi entusiasmanti per la ricerca del cervelletto allo stato dell’arte, che continua a scuotere le cose e distruggere lo status quo basato sulla neuroscienza. Le segnalazioni di Google sul cervelletto umano mentre il “centro di controllo della mente” si è diffuso all’infinito sul mio smartphone nelle ultime due settimane. In molti modi, il documento WUSTL di Marek et al. (2018) è stato un punto di svolta che ha reso il cervelletto un tesoro mediatico momentaneo. Speriamo che la curiosità delle persone riguardo al cervelletto sia sostenibile.

Se sei interessato a tenere il dito sul polso delle ultime scoperte sul cervelletto, puoi creare un avviso google qui.

Riferimenti

Scott Marek, Joshua S. Siegel, Evan M. Gordon, Ryan V. Raut, Dillan J. Newbold, Mario Ortega, Timothy O. Laumann, Derek B. Miller, Annie Zheng, Katherine C. Lopez, Jeffrey J. Berg, Rebecca S. Coalson, Annie L. Nguyen, Donna Dierker, Andrew N. Van, Catherine R. Hoyt, Kathleen B. McDermott, Scott A. Norris, Joshua S. Shimony, Abraham Z. Snyder, Steven M. Nelson, Deanna M. Barch, Bradley L. Schlaggar, Marcus E. Raichle, Steven E. Petersen, Deanna J. Greene, Nico UF Dosenbach. “Organizzazione spaziale e temporale del singolo cervelletto umano.” Neuron (Prima pubblicazione: 25 ottobre 2018) DOI: 10.1016 / j.neuron.2018.10.010