A che età i cuccioli dovrebbero essere portati nelle loro nuove case?

Fonte: Alfred William Strutt 19 ° secolo

Stavo parlando con un allevatore rispettato di Soft Coated Wheaten Terrier e le ho detto che avevo raccolto il mio nuovo cucciolo dal suo allevatore all'età di nove settimane. Mi guardò con un certo stupore e disse "Nove settimane? Questo lascia il cucciolo nella sua cucciolata per un tempo terribilmente lungo. Credo che i dati scientifici affermino che il momento ottimale per mandare un cucciolo nella sua nuova casa è di sette settimane – 49 giorni per essere precisi. Non lascio mai andare un cucciolo molto prima, a prescindere dal fatto che un compratore mi faccia pressioni per far andare un cucciolo all'età di 6 settimane, ma cerco di far adottare i cuccioli il più vicino possibile a sette settimane. Parlando in termini sociali, i rifiuti sono un ambiente molto competitivo. Credo che se i cuccioli rimangono nella lettiera troppo a lungo iniziano a sviluppare un ordine gerarchico e un forte schema di comportamenti dominanti o sottomessi intorno ai loro compagni. Penso che questi si ripercuotano quando escono e possono essere una fonte di problemi sociali e comportamentali in seguito. "

Il problema psicologico di fondo su quale età portare i cuccioli a casa comporta la socializzazione. Puoi pensare alla socializzazione come a un processo in cui il cane impara a gestire gli esseri viventi nel suo ambiente, in particolare i cani e le persone. La base scientifica per la nostra conoscenza della socializzazione nei cani inizia con il classico libro di John Paul Scott e John Fuller pubblicato nel 1965 *. Ha riassunto 13 anni di ricerca che sono stati fatti presso i Laboratori di Jackson a Bar Harbor, nel Maine.

Secondo questa ricerca, il "periodo di socializzazione" inizia a tre settimane e si estende fino alla settimana 14. È durante questo periodo che i cuccioli imparano ad essere cani. Mentre giocano con i loro compagni, imitano il combattimento, la caccia, la cattura, l'attività sessuale e i comportamenti di guardia. È in questo modo che i cuccioli sviluppano le abilità di cui avranno bisogno in seguito nella vita. Imparano i comportamenti associati alla dominanza e alla sottomissione e anche le abilità comunicative di base allo stesso tempo. Se vengono allevati in un ambiente in cui hanno frequenti interazioni con gli umani, imparano anche ad associarsi e legarsi con le persone.

Il suggerimento è che la socializzazione dei cani con altri cani viene prima (da 3 a 6 settimane), e la socializzazione dei cani con le persone viene dopo (da 6 a 14 settimane). Se i cuccioli non hanno la possibilità di iniziare la socializzazione durante questi periodi di tempo, allora la possibilità che i cani siano mai adeguatamente socializzati diventa davvero molto piccola. Un cane poco socializzato tende ad essere più pauroso e avrà difficoltà ad adattarsi al mondo dei cani o delle persone, il che significa che non è probabile che abbia successo come animale domestico o come cane da lavoro.

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Scott e Fuller non dicono mai esplicitamente che sette settimane siano un momento ottimale per liberare un cane dalla sua cucciolata, anche se commentano che è sconsigliabile portare via un cane dalla sua cucciolata prima delle sette settimane di età. La conclusione che l'età di sette settimane sia un indicatore importante sembra provenire dai commenti fatti da Clarence Pfaffenberger, la forza guida dietro i cani guida per non vedenti, che ritenevano che prima di sette settimane i cani non fossero allenabili.

La conclusione di Pfaffenberger è stata presa da Richard Wolters, uno scrittore di cani molto popolare negli anni '60 e '70, che ha scritto che se vuoi avere un allenamento facile devi "comprare il tuo cucciolo e portarlo a casa all'età di 49 giorni". Forse a causa della popolarità di Wolter e del prestigio di Pfaffenberger, questi commenti furono accettati come vangelo scientifico dagli allevatori di cani in tutto il mondo.

Ci sono buone prove che l'età in cui un cucciolo viene portato via dalla lettiera e inviato alla sua nuova casa fa la differenza. Un veterinario italiano e due ricercatori della Facoltà di Medicina Veterinaria dell'Università di Milano hanno recentemente pubblicato un articolo nella rivista scientifica Veterinary Record ** che ha esaminato cosa succede ai cuccioli che sono stati separati dalla loro figliata in età precoce o successiva. Hanno testato 70 cani che sono stati separati dalla lettiera e adottati tra i 30 ei 40 giorni (cioè tra la quinta o la sesta settimana) e li hanno confrontati con i cuccioli adottati a 60 giorni di età (che è tra l'ottavo e nona settimana).

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Sono stati inviati questionari ai proprietari di tutti i 140 cani quando i cani erano adulti di età compresa tra 18 mesi e sette anni. In particolare, i questionari hanno posto domande sui problemi comportamentali nei cani. I loro risultati non erano ambigui: i cani separati dalla loro cucciolata in tenera età non andavano altrettanto bene. I ricercatori riassumono i loro risultati dicendo:

"Le probabilità di mostrare distruttività, abbaiare eccessivo, paura nelle passeggiate, reattività ai rumori, possessività del giocattolo, possessività del cibo e ricerca dell'attenzione erano significativamente maggiori per i cani che erano stati rimossi dalla lettiera prima durante il periodo di socializzazione".

Inoltre, gli effetti erano molto maggiori nei cani acquistati dai negozi di animali domestici che molto probabilmente avevano meno opportunità di interagire con persone e altri cani su base regolare.

Questo rapporto di ricerca mostra chiaramente che la separazione precoce dalla lettiera è dannosa per i cuccioli e si traduce in una maggiore incidenza di problemi quando i cani sono adulti, con ogni probabilità perché interrompe il loro sviluppo comportamentale portandoli via le interazioni sociali necessarie prima di essere completamente socializzati .

Nondimeno sono stato incuriosito da questa idea, apparentemente ben accetto, che 49 giorni o sette settimane di età è il momento ottimale per un cucciolo di andare nella sua nuova casa. Così ho iniziato un'estesa ricerca bibliografica che si estendeva fino agli anni '40, e proseguita fino al presente e riguardava tutta la letteratura veterinaria e comportamentale a cui potevo accedere. Non ho ideato un singolo studio che suggerisse che ci fosse qualcosa di speciale, o di valore nella scelta di sette settimane come il momento di mandare un cucciolo nella sua nuova casa. Ho detto questo ad un mio amico che è un addestratore di cani affermato e lei ha riso e ha suggerito: "Ben sette è un numero fortunato, e 7 × 7 ti dà 49. Quindi forse questa regola di 49 giorni è stata scelta dagli allevatori nella speranza che darebbe al cucciolo un po 'di fortuna nella sua vita futura. "Suppongo che, in assenza di dati scientifici, la sua spiegazione abbia un senso come nessun altro.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati da:

* Scott JP & JL Fuller 1965 Genetica e il comportamento sociale del cane. Univ of Chicago Press.

** Pierantoni, L., Albertini, M. & Pirrone, F. (2011). Prevalenza dei comportamenti segnalati dal proprietario nei cani separati dalla lettiera in due epoche diverse. Veterinary Record, 169, pp. 468, doi: 10.1136 / vr.d4967