Allarmato per il tuo aumento di peso delle tue vacanze, ma pianificando una disintossicazione radicale che ti lascerà magra e silfida? Determinato che il 2010 sarà il primo anno in cui sarai bello come Halle Berry in quel bikini arancione?
Ammettiamolo, gente. È importante mantenere un peso salutare, ma alcuni di noi semplicemente non sono destinati a essere magri, indipendentemente da quanto ci proviamo, mentre altri restano senza sforzo magri senza dover mai pensare di rimediare al tritare le torte e lo zabaione.
Perchè è questo? La risposta potrebbe trovarsi nei nostri geni.
Possiamo dirlo in parte confrontando i pesi dei gemelli identici (che condividono tutti i loro geni), con i pesi dei gemelli non identici (che condividono solo metà dei loro geni). Se i geni influenzano la pignoleria, ci aspetteremmo che i gemelli identici abbiano un peso doppio rispetto a quelli non identici – e questo è esattamente ciò che troviamo, sia nei bambini che negli adulti.
In effetti, l'effetto genetico è così stranamente potente che funziona anche se i gemelli identici crescono in famiglie completamente diverse: anche se il Twin A viene allevato su hamburger e patatine fritte e Twin B su germogli organici e granola, quando finalmente si incontrano sono spesso scioccati scoprendo che si rispecchiano il peso del corpo a vicenda, fino al chilo più vicino.
Naturalmente ciò che questi studi non ci dicono è come i nostri geni stanno influenzando il nostro peso.
Una cosa che potrebbero fare è influenzare il nostro metabolismo (il modo in cui bruciamo il cibo per produrre energia) e quanta attività fisica facciamo – e diversi studi hanno trovato somiglianze tra gemelli identici in quanta energia consumano o semplicemente rilassando, o essendo attivo.
Ma molte nuove prove dimostrano che potrebbero influenzare in modo predominante la nostra generale appetito per il cibo – e sin dalla più tenera età.
Per esempio, in uno studio gemello che ho fatto con Jane Wardle e altri colleghi, abbiamo chiesto alle madri di oltre 5000 coppie gemelle di dirci quanto fossero eccitati i loro bambini di 8-11 anni circa l'idea di mangiare e quanto velocemente si riempissero durante un pasto. Quasi tutte le madri hanno dato risposte molto più simili per i gemelli identici – una forte indicazione di influenza genetica sull'appetito.
Potresti pensare che le madri non sapessero di cosa stavano parlando, ma abbiamo ottenuto lo stesso risultato quando abbiamo misurato gli appetiti dei bambini in modo più diretto – osservandoli mentre mangiavano un pasto con panini e frutta e misurando la velocità con cui avevano azzannato tutto.
E alcune persone pensano che gli studi gemelli siano un modo imperfetto per determinare l'influenza genetica, ma abbiamo anche scoperto che i bambini che portano la versione "ad alto rischio" di "FTO", il primo gene comune correlato all'obesità, hanno più appetiti. Non solo le loro madri dicono che si riempiono meno facilmente, ma mangiano di più quando offrono spuntini ipercalorici direttamente dopo un pasto di riempimento.
Probabilmente vale anche la pena ricordare a questo punto che solo perché il peso è genetico non significa che l'ambiente "obeso" è fuori dai guai.
È vero che la causa principale dell'epidemia di obesità è la società moderna: i Big Mac, gli hot dog giganti, la cioccolata di Ben e Jerry. È solo che i geni di alcune persone sembrano renderli più sensibili di altri a queste tentazioni da ingrasso.
Quindi, se sei preoccupato che riconoscere l'influenza dei geni stia giocando nelle mani delle forze del settore alimentare che stimolano il grasso, non temere: puoi incolpare McDonald's tanto quanto il tuo DNA ad alto rischio.
Ma cosa significa veramente tutta questa prova genetica per quelli di noi con una mano meno fortunata di geni legati al peso? Siamo condannati a mangiare e mangiare e non ci riempiamo mai e finiamo per piangere nel nostro KFC su come sono stati i nostri geni a farlo?
La risposta è no. Se i geni influenzano le dimensioni del corpo, soprattutto influenzando quanto mangiamo, allora anche se siamo nati con "geni grassi", possiamo evitare il nostro destino prendendo il controllo del nostro comportamento.
Dobbiamo solo affrontare il fatto che sarà più difficile per noi che per i nostri amici più geneticamente benedetti, e potremmo dover proteggerci dai nostri geni avidi cercando di evitare situazioni altamente allettanti che facciano emergere il nostro ingordo interiore.
Come feste festive. E le cene in famiglia. E seduto intrappolato davanti alla TV con strani parenti, goffi colloqui e quantità industriali di noccioline salate.
Forse la prossima stagione delle vacanze puoi chiedere a Babbo Natale di far scoppiare una forza sovrumana nella tua calza.
Buon anno a tutti!