Questo post è stato scritto da Claire Liu, una psicologa del secondo anno del Williams College e specialista in storia dell'arte di New York. Questo è il terzo di una serie di saggi per studenti.
La settimana dell'accoglienza al college è stata difficile per me; Aprii molte buste che mi fecero affondare il cuore, solo per incontrare un compagno di classe che sfoggiava orgogliosamente la sua nuova felpa del college il giorno dopo. Mentre i rifiuti si ammucchiavano, a volte mi chiedevo se qualcosa mi avesse specificamente respinto. Condivido questa storia per non lamentarmi della mia esperienza personale, ma per suggerire un insieme di fenomeni di psicologia cognitiva che possono giocare un ruolo significativo nella formazione dell'impressione.
Le università non richiedono ai candidati di rivelare la loro razza o etnia, ma per me, e per molte altre speranze del college, la natura della nostra etnia è stata resa evidente dalla primissima informazione richiesta: i nostri nomi.
I nomi forniscono una grande quantità di informazioni. Offrono spunti per identificare il genere, l'etnia e la classe di un individuo, tra le altre caratteristiche. Uno studio dell'Università di Chicago di Bertrand e Mullainathan (2004) ha mostrato che alcuni nomi possono servire da impedimento per il successo economico. L'esperimento sul campo che hanno condotto assegnava a caso nomi di nomi afroamericani come DeShawn o Shanice o nomi dal suono bianco come Cody e Caitlin per riprendere a rispondere alle pubblicità volute da aiuto a Boston e Chicago ("Black" Names A Resume Burden?). I nomi neri avevano il 50% in meno di probabilità di richiamare una callback rispetto ai nomi bianchi con curriculum comparabili. Inoltre, i miglioramenti nelle credenziali hanno causato un aumento del 30 percento della probabilità di ottenere un callback per i nomi con suono bianco, ma solo il 9 percento per i nomi con suono nero.
Gli stereotipi possono essere responsabili di questi risultati, ma c'è anche un'altra spiegazione scientifica: l'elaborazione della scioltezza. Il cervello favorisce le informazioni che sono familiari e facili da elaborare, tenendo conto dello "stato affettivo positivo" attribuito agli stimoli con alta fluidità. Un sottotipo di fluidità nell'elaborazione è la fluidità fonologica: quanto è facile pronunciare una parola.
Un nuovo studio indica che la pronuncia del nome può influenzare la formazione di impressioni; Laham, Koval e Alter (2012) hanno definito questo "l'effetto pronuncia-nome". Hanno suggerito, "… i nomi di facile pronuncia (e i loro portatori) sono giudicati più positivamente dei nomi di pronuncia difficile". Questo risultato non riguarda specificamente la razza; persone come Mr. Smith più di Mr. Colquhoun. In sostanza, siamo inclini ad amare le persone con nomi familiari. Ottengono un vantaggio, sia nella vita che nel college e nel processo di applicazione professionale.
Fluency aiuta a spiegare i risultati di Bertrand e Mullainathan (2004): i nomi bianchi possono essere più fluidi, per alcuni revisori di applicazioni, rispetto ai nomi neri. Anche il pregiudizio razziale può aver avuto un ruolo.
Durante i miei quattro anni in un liceo prevalentemente bianco, poche persone sono state in grado di pronunciare la combinazione delle tre lettere che costituiscono il mio cognome. Guardando indietro, la mia esperienza di applicazione universitaria è solo un'altra remota serie di ostacoli del passato, e sono fortunato che mi abbia portato a Williams. Ma anche gli altri hanno la fortuna? L'effetto della pronuncia del nome rende evidente che l'elaborazione della fluenza può determinare in quale direzione va l'impressione iniziale. La domanda, tuttavia, rimane: è il risultato di processi cognitivi umani fondamentali, o una finestra sui pregiudizi razziali?
