“Man-flu” è un vero fenomeno?

La ricerca trova differenze di genere in risposta ai virus.

Fonte: VGstockstudio / Shutterstock

Hai mai sentito parlare del fenomeno dell ‘”influenza dell’uomo”: quando un uomo che soffre di un raffreddore o di un virus comune esagera la gravità della sua malattia? Mentre le donne possono scherzare sul fatto che “l’influenza dell’uomo” è una fabbricazione per segnare più tempo sul divano, una coorte di ricercatori ipotizza che potrebbe essere il vero affare. Il mese scorso, un dottore e professore alla Memorial University di Newfoundland in Canada ha analizzato la ricerca.

“Stanco di essere accusato di reagire in modo eccessivo, ho cercato le prove disponibili per determinare se gli uomini sperimentassero davvero sintomi peggiori e se questo potesse avere qualche base evolutiva”, ha scritto l’autore Dr. Kyle Sue.

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Cosa ha trovato? In una recensione delle prove, Sue ha trovato alcuni dati che indicano che gli uomini sperimentano sintomi virali in modo diverso rispetto alle donne. Per cominciare, una serie di studi su topi e cellule umane dimostrano che le femmine hanno una risposta immunitaria più alta rispetto ai maschi e che gli ormoni femminili aiutano a sopprimere i sintomi virali.

Inoltre, negli studi sull’uomo vi sono prove che gli uomini e le donne rispondono in modo diverso alle infezioni virali. I dati di focolai di influenza stagionale a Hong Kong tra il 2004 e il 2010 mostrano che gli uomini con l’influenza avevano tassi di ospedalizzazione più alti rispetto alle donne. E uno studio osservazionale di uomini e donne negli Stati Uniti dal 1997 al 2007 ha rilevato che gli uomini avevano una probabilità significativamente maggiore di morire rispetto alla loro malattia rispetto alle donne, indipendentemente da altre condizioni di salute come malattie cardiache, malattie polmonari e cancro. Inoltre, uno studio pubblicato nel 1993 ha scoperto che i fornitori di assistenza sanitaria sottovalutano i sintomi degli uomini e sono più propensi ad attribuire i sintomi alle donne.

Con i dati in mano che suggeriscono che “l’influenza dell’uomo” può essere un vero fenomeno biologico, Sue ha esplorato potenziali ragioni. Ad esempio, da una prospettiva evolutiva, quando i maschi sperimentano sintomi peggiori, può promuovere “il risparmio energetico e ridurre il rischio di incontrare predatori”. Altri ricercatori hanno notato che i maschi possono essere più propensi a usare le loro risorse metaboliche per altri scopi, come crescita e riproduzione, invece di costruire l’immunità.

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Sue conclude: “Il concetto di influenza dell’uomo, come comunemente definito, è potenzialmente ingiusto. Gli uomini potrebbero non esagerare i sintomi ma avere risposte immunitarie più deboli ai virus virali delle vie respiratorie, portando a una maggiore morbilità e mortalità rispetto a quanto osservato nelle donne “.

Le prove lo confermano per certo? Non del tutto. Ma ci possono essere dati sufficienti per dare all’uomo della tua vita un pass-e una tazza di tè in più – la prossima volta che si sdraia sul divano lamentandosi di un raffreddore.