Con tutta la preoccupazione che un bambino che non sta prestando attenzione e che tenga a scuola potrebbe avere l'ADHD (6 milioni di bambini e il 20% dei ragazzi del nostro paese hanno la diagnosi), non c'è da meravigliarsi che altri problemi medici che causano comportamenti simili all'ADHD possano lasciarsi trascurare.
Recentemente, una madre mi ha detto che a sua figlia era stato diagnosticato il tipo disattento di ADHD. Nessuno dei farmaci usati di solito con l'ADHD disattento ha aiutato sua figlia e lei ha continuato a lottare a scuola. Anni dopo, si è scoperto che sua figlia non aveva affatto l'ADHD. Aveva problemi alla vista e alla celiachia. Entrambe queste condizioni mediche reali possono "mascherarsi" come ADHD producendo problemi di apprendimento e disattenzione. Sfortunatamente, se le condizioni mediche non vengono diagnosticate correttamente, un bambino può continuare a lottare a scuola per anni. È importante ricordare che i bambini non sono sempre in grado di esprimere direttamente quale potrebbe essere il problema. Quando questa ragazza ha finalmente ottenuto una diagnosi corretta per il suo problema visivo e la celiachia, i suoi problemi di apprendimento e di attenzione si sono chiariti rapidamente.
In Pillole non sono per i bambini in età prescolare, descrivo il caso di un bambino di sette anni di nome Paolo che aveva difficoltà di concentrazione e attenzione ed era distruttivo in classe. Il suo insegnante era preoccupato che Paolo potesse avere l'ADHD. Ho incontrato Paolo e i suoi genitori per diverse settimane. Non ho osservato alcun segno di ADHD. Era calmo e collaborativo nel mio ufficio e i suoi genitori mi hanno detto che era lo stesso a casa. Paolo mi ha detto che a volte ha avuto problemi a leggere le indicazioni dell'insegnante sulla lavagna, quindi l'insegnante lo ha spostato in prima classe.
Tuttavia, Paolo ha avuto difficoltà a fare il suo lavoro in classe e divenne irrequieto e frustrato. Ho chiamato il suo pediatra e ho spiegato la situazione. Il dottore pensava che fosse necessario un esame fisico approfondito. Il giorno dopo, la madre di Paolo lo portò dal pediatra. Anche se il dottore aveva controllato la visione di Paolo otto mesi prima, questa volta scoprì che la visione in entrambi i suoi occhi aveva bisogno di essere corretta. Paolo non stava facendo il suo lavoro di classe non perché aveva l'ADHD ma perché non era in grado di vedere. Una diagnosi corretta e un paio di occhiali, non i farmaci ADHD, hanno risolto il problema del ragazzo. Ha finito l'anno scolastico secondo nella sua classe.
La celiachia o anche l'intolleranza al glutine possono anche influenzare la capacità del bambino di pensare chiaramente e concentrarsi a scuola. Circa l'1% degli americani, o circa duecentomila bambini americani, ha una sensibilità al glutine chiamata celiachia. Il glutine è una proteina presente nel grano, nell'orzo, nella segale e in altri cereali. La celiachia è una condizione autoimmune che colpisce tipicamente il tratto gastrointestinale, danneggiando il rivestimento dell'intestino tenue; ma può anche influire sul sistema nervoso centrale.
In un articolo del 2004 in Pediatria, i medici hanno scoperto che la celiachia può produrre disturbi dell'apprendimento o sintomi simili all'ADHD nei bambini. Se un bambino ha intolleranza al glutine o celiachia, rimuovere alimenti che contengono pane e cereali simili a glutine – dalla loro dieta può fare una differenza nella capacità del bambino di concentrarsi e prestare attenzione.
Nella mia pratica, molti genitori mi hanno detto che rimuovere il glutine dalla dieta del loro bambino ha aiutato il bambino a diventare più calmo e più concentrato. Se il lavoro scolastico di tuo figlio migliora quando rimuovi il glutine dalla sua dieta, potresti volerla portare dal pediatra di un allergologo pediatrico per testare l'intolleranza al glutine o la celiachia.
È importante ricordare che non tutte le difficoltà di apprendimento indicano che un bambino ha l'ADHD. Se un bambino ha difficoltà a prestare attenzione alla scuola, è importante che i genitori arrivino alla causa principale della difficoltà piuttosto che mascherare i comportamenti con i farmaci ADHD.
Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.
Marilyn Wedge è l'autrice del recente libro A Disease intitolato Childhood: Why ADHD diventa Epidemia Americana.
È l'autrice del famoso blog di Psychology Today "Why French Kids non ha ADHD" che ha più di 16 milioni di visualizzazioni.