Ogni giorno sempre più persone cercano di capire la relazione tra denaro e felicità. Quando le donne affrontano la competizione per i compagni, tendono a rispondere spendendo più soldi per prodotti che migliorano l'apparenza (ad es. Vestiti e cosmetici). Questa ricerca ha in parte spiegato il fenomeno visto fin dagli anni Venti, che in periodi di crisi economica (cioè, quando ci sono meno maschi di alto rango) le vendite di cosmetici – non una delle necessità della vita – sono aumentate piuttosto che diminuite.
I biologi usano la teoria della storia della vita per spiegare le diverse strategie riproduttive utilizzate dagli animali. Ci sono due strategie di base, veloci e lente. La strategia veloce prevede di avere più figli possibili in giovane età. Questa strategia minimizza l'investimento che ogni animale fa nel proprio sviluppo fisico e fuori dalla primavera. Pensa agli insetti, ai piccoli mammiferi, ecc. Che hanno un sacco di discendenti, ma non spendono molte energie per nutrirli. Questa è una buona strategia quando essere vivi domani è davvero incerto. D'altra parte, abbiamo animali come umani, elefanti, balene e altri animali generalmente più grandi che spendono una grande quantità di risorse prima di diventare sessualmente maturi, quindi spendono una grande quantità di risorse per nutrire i loro piccoli. Solo gli animali che hanno buone possibilità di vivere una vita lunga possono permettersi una tale strategia. Questa è la strategia riproduttiva lenta.
Un aspetto chiave della teoria della storia della vita è questo: più basse sono le probabilità che un animale raggiunga la maturità sessuale, più veloce sarà la sua strategia riproduttiva. La storia della vita spiega la differenza nelle strategie riproduttive tra gli animali con una vita lunga e una vita breve. È stato dimostrato che opera anche nel regno delle vite umane. La ricerca di Vlad Griskevicius e colleghi ha dimostrato che i bambini cresciuti in ambienti difficili e incerti (ad esempio povertà, abuso, guerra) tendono ad adottare strategie di vita più veloci rispetto ai bambini cresciuti in ambienti più sicuri. I bambini di strategia veloce crescono per essere più impulsivi, prendere più rischi per la salute, e avere rapporti sessuali e bambini in età precoce.
Uno dei risultati chiave nella ricerca sulla storia della vita che coinvolge le persone è che queste differenze nella strategia tendono ad essere espresse di più (e spesso solo) quando le persone sono minacciate. Così, per esempio, quando le persone sono confrontate con la perdita di lavoro e reddito, ci si può aspettare che persone con differenti storie di vita rispondano in modo diverso. Nel loro studio più recente, questo è ciò che Griskevicius e colleghi hanno testato.
Quando "innescato" con minacce (ricordate, fatte riflettere) sul proprio benessere finanziario, le persone che erano più povere da bambini avevano più probabilità di rispondere facendo scelte più impulsive e più rischiose del solito, mentre le persone provenienti da ambienti più sicuri facevano il contrario.
È interessante notare che in passato, una critica alla ricerca sulla storia di vita con le persone è che lo stato economico della vera infanzia potrebbe non significare che una persona si sentisse insicura o pericolosa da bambina. Molte persone cresciute in ambienti oggettivamente "poveri" riferiscono di aver avuto un'infanzia felice, alcuni addirittura ignari della loro relativa povertà. Per superare questa legittima preoccupazione, i ricercatori hanno usato un indicatore biologico dell'insicurezza infantile – lo stress ossidativo – per determinare quali partecipanti avevano avuto un'infanzia stressante e di strategia veloce. Lo stress infantile e gli ormoni che stressano le cause di rilascio lasciano tracce rivelatrici ancora visibili negli adulti e queste tracce possono essere indovinate attraverso una semplice analisi delle urine. Sia misurato chiedendo informazioni sul reddito infantile o misurando lo stress ossidativo, lo stress infantile è legato alla spesa piuttosto che al risparmio di fronte alle minacce finanziarie da adulto.
Ora, è possibile che le persone che scelgono un comportamento più rischioso e più impulsivo quando sentono parlare di una recessione incombente avranno più successo di coloro che si comportano in modo più riflessivo. Ma, a parità di condizioni, sembra improbabile.
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