Sono coinvolti meccanismi psicologici e fisiologici.
La relazione tra attività fisica e ansia è multi-fattoriale. Molte ipotesi sono state proposte per spiegare i benefici di riduzione dell’ansia dell’esercizio regolare. Le teorie psicologiche comprendono distrazione, maggiore autoefficacia, padronanza e benefici psicologici dell’interazione sociale regolare. I meccanismi fisiologici includono effetti benefici del regolare esercizio fisico sui livelli di diversi neurotrasmettitori che influenzano l’ansia tra cui la serotonina, la norepinefrina, la dopamina e le endorfine.
L’esercizio fisico regolare allevia l’ansia cronica e può ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi di panico.
Gli individui che riportano ansia cronica spesso si impegnano in una faticosa attività fisica negli sforzi per alleviare i loro sintomi. Studi aperti suggeriscono che sia l’esercizio aerobico che l’allenamento della forza migliorano l’ansia quando sono eseguiti regolarmente (Paluska 2000). Gli effetti benefici dell’esercizio sono simili a quelli della meditazione e del rilassamento regolare. L’ansia di insorgenza acuta generalmente risponde meglio all’esercizio rispetto ai sintomi di ansia di vecchia data.
Un programma di allenamento consistente in almeno 20-30 minuti di esercizio quotidiano può ridurre significativamente i sintomi dell’ansia generalizzata. I risultati di uno studio prospettico di 10 settimane sull’esercizio in individui soggetti a attacchi di panico mostrano che camminare o fare jogging regolari (4 miglia tre volte alla settimana) riduce la gravità e la frequenza degli attacchi di panico (Stevinson 1999).
La maggior parte degli studi sugli effetti dell’attività fisica sull’ansia sono stati condotti in adulti sani. Sebbene siano stati condotti alcuni studi su bambini, adolescenti e anziani, sono necessari ulteriori studi per determinare il tipo, l’intensità, la frequenza e la durata dell’attività fisica che sono più efficaci nel ridurre l’ansia in questi gruppi di età.
Nella mia pratica clinica di più di 20 anni, ho osservato che i pazienti con ansia cronica che seguono un programma di allenamento regolare di solito prestano maggiore attenzione alla loro salute in generale e tendono a rispondere più rapidamente a entrambi i farmaci e ai trattamenti integrativi rispetto ai pazienti che sono non fisicamente attivo.
Problemi di sicurezza: gli individui in buona salute possono impegnarsi in un esercizio vigoroso con poche limitazioni. Tuttavia, gli individui con malattie cardiache, dolore cronico o altri gravi problemi medici devono consultare il proprio medico prima di iniziare un programma di esercizi.
Per ulteriori informazioni sui trattamenti non farmacologici per l’ansia, consultare il mio breve libro elettronico “Anxiety: The Integrative Mental Health Solution”.
Riferimenti
Ansia: la soluzione di salute mentale integrativa, di James Lake MD http://theintegrativementalhealthsolution.com/anxiety-the-integrative-mental-health-soution.html
Attività fisica e salute mentale: Concetti attuali, Paluska e Schwenk https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=Paluska+SA%2C+Schwenk+TL.+Fisica+attività+e+mentale+ Salute