Guarda qualsiasi video dei combattimenti in Siria. Vedrai una collezione di giovani uomini, accovacciati dietro i muri, che sparano con le loro armi (a volte piuttosto casualmente) e, di tanto in tanto, mostrano avversari morti, un'altra fila di giovani uomini. Occasionalmente, durante una pausa, gli uomini si radunano intorno al loro capo, un altro uomo, ma notevolmente più vecchio (ma non ancora vecchio). I combattimenti in Siria riguardano il potere e le proprietà. Si tratta di chi possiede un'area di terra, perché quella terra rappresenta beni, sia fisici (colture, beni, risorse ecc.) Che psicosociali (politici) di controllo – che prendono decisioni, che controllano.
Questo è il motivo per cui le guerre sono state combattute nel corso della storia. Non c'è mai stato un tempo, possiamo dire con sicurezza, quando gli umani non sono stati in guerra da qualche parte nel mondo. Non è un'invenzione moderna, e sebbene il modo in cui viene realizzato sia cambiato radicalmente nel corso dei secoli, le ragioni della guerra sono più costanti. Un gruppo di uomini (sempre uomini) vuole ciò che un altro gruppo di uomini ha, o si stanno difendendo contro un altro gruppo che vuole ciò che ha. Potrebbe essere terra, acqua, riserve alimentari, donne; controllo politico significa accesso o controllo di questi e di altri beni. Qualunque sia l'apparente ideologia, gli obiettivi della guerra non sono cambiati. Gli antropologi confermano l'antico retaggio della guerra. Uno studio ha studiato 99 gruppi di cacciatori-raccoglitori di 37 diverse culture, che sono stati presi per rappresentare una condizione umana più primitiva. Il 68 percento era attualmente in guerra, 20 degli altri erano stati in guerra negli ultimi 5-25 anni e tutti hanno riferito di essere stati in guerra in passato. La conclusione era che la guerra è una proprietà universale della vita umana.
La guerra non è limitata agli umani. Babbuini e scimpanzé vivono in gruppi stabili e di lunga data. Se un gruppo cerca di prendere in consegna l'albero da frutto nella zona se un altro, allora ci sarà la guerra. Ma è una battaglia selettiva. Sono i maschi che invadono l'albero ei maschi del secondo gruppo che difendono i loro beni. Anche se, all'interno del gruppo, i maschi competono con un'antenna per lo status (e quindi l'accesso privilegiato al cibo, al riparo e alle femmine) di fronte a una minaccia comune che agiscono collettivamente e cooperativamente, anche se i benefici per alcuni potrebbero essere minimi. Molto è stato fatto del fatto che gli scimpanzé si uccidono raramente a vicenda. Questa è una propensione speciale per gli umani?
Gli scimpanzé maschi usano le loro mani o i loro lunghi denti canini come armi. Questi possono essere molto efficaci: ma per usarli è necessario uno stretto contatto e uno scimpanzé può facilmente scappare da un altro. Gli scimpanzè possono lanciare sassi e bastoni, ma questi sono più gesti di sfida che armi mirate. È molto più difficile scappare da una lancia lanciata, una freccia volante, un proiettile sparato da un fucile. Gli scimpanzé sono stati conosciuti per catturare e uccidere un altro. Chi dice che uccidersi a vicenda è un tratto umano unico che confonde la motivazione con la tecnologia.
Il cervello maschile è esposto al testosterone da circa 10 settimane dopo la fecondazione. Ciò comporta cambiamenti permanenti. I ragazzini giocano in modo più aggressivo delle ragazze, e questo sembra indipendente dalla cultura, anche se, naturalmente, può essere moderato dall'influenza dei genitori. Mentre attraversano la pubertà e sono esposti a una seconda ondata di testosterone, compaiono altri tratti aggressivi (quasi tutti i crimini violenti sono commessi da giovani uomini); insieme con gli schermi e il comportamento a rischio che ci sono familiari. Questo ha uno scopo: dotare gli uomini della vita competitiva che devono affrontare: compagni, lavoro, dominio sociale e così via. I giovani maschi hanno una tendenza naturale, che sembra legata al testosterone, a formare coalizioni. Ciò include la violenza collettiva e sembrano curiosamente suscettibili a un leader carismatico che a volte porta al fanatismo. Li equipaggia anche per difendere il proprio gruppo. Il testosterone inclina i maschi ad apprezzare la violenza e ad usarla come strategia. A loro piace anche correre rischi; la maggior parte dei deltaplani, degli sciatori fuori pista e dei corridori su strada sono giovani maschi. L'assunzione di rischi è essenziale per una concorrenza vincente: "niente azzardo, niente guadagnato". Senza testosterone i giovani sarebbero meno desiderosi di competere, difendere il proprio gruppo e attaccare altri gruppi se ci fosse un'opportunità di successo e guadagno. Equipaggia anche gli uomini, in particolare i giovani, per la guerra.
Ma i giovani pagano la sanzione. Nella seconda guerra mondiale (1939-1945) circa il 75% delle persone uccise in azione aveva meno di 35 anni. La società incoraggia i giovani maschi a prepararsi per la guerra. In molte culture, i guerrieri e la capacità di combattere sono apprezzati. In passato, le divise militari erano colorate e splendenti, ricordando le manifestazioni sessuali di maschi di altre specie, ad esempio i colori intensi sul viso dei mandrilli o lo scroto blu brillante delle scimmie vervet. I soldati indossavano le spalline per migliorare la larghezza della loro spalla e gli elmetti (ad es. Pelli d'orso) per enfatizzare la loro altezza, entrambi attributi maschili. Shakespeare scrisse: "Non c'è nessun broker d'amore nel mondo che possa prevalere più nella raccomandazione dell'uomo con le donne che nel rapporto di valore". Quindi c'è molto sesso in guerra.
Come sappiamo tutto questo dipende dal testosterone [1]? Studi comparativi e sperimentali mostrano che interferire con le prime azioni del testosterone sul cervello, o la castrazione nell'età adulta, riduce le tendenze aggressive, come saprà ogni proprietario di un cane o gatto "castrato". Riduce anche l'intolleranza che i maschi mostrano nei confronti dei maschi di altri gruppi. Ci sono casi rari in cui, a causa di una mutazione genetica, gli embrioni XY (maschi) umani non possono rilevare o rispondere al proprio testosterone. Tali individui nascono come delle femmine e non mostrano alcun comportamento di tipo maschile o tratti aggressivi che caratterizzano i maschi. Spesso non vengono diagnosticati fino alla pubertà, quando non riescono a fare le mestruazioni.
Il testosterone non causa guerra. La guerra è causata da avidità, vendetta, desiderio di dominio e calcoli politici e sociali di possibili rischi e benefici. Il testosterone è un contributo essenziale all'emergere di un uomo simile alla guerra dotato di inclinazione ad andare in guerra. La storia degli umani sembra mostrare che gli attributi guidati dal testosterone nell'uomo hanno reso inevitabile la guerra. Ma sarà sempre così? La guerra ha costi e benefici, e sembra che, mentre la società ha accettato la perdita di giovani uomini, quando i civili e le case e altri beni sono distrutti questo altera l'equilibrio. Le vittime civili della prima guerra mondiale (1914-1918) furono circa il 10% delle vittime: solo 25 anni dopo, nella Seconda, erano al 50%. La devastazione prodotta dalle armi moderne e gli effetti che questo ha sulla popolazione civile sono troppo evidenti in Siria. Il costo della guerra sta aumentando molto più velocemente di qualsiasi beneficio; le armi atomiche sono l'ultimo esempio. Parti del cervello umano più recentemente sviluppate, che non rispondono direttamente al testosterone, ma coinvolte nella pianificazione, nel processo decisionale e nella valutazione del rischio, possono moderare l'antica tendenza del testosterone a scatenare la guerra. Lo stesso cervello che era responsabile dei progressi tecnici nelle armi che ha reso così grandi i rischi della guerra. Saremmo stati meglio senza testosterone? Non ci sarebbero state guerre? Non è una domanda che vale la pena di chiedere, perché senza testosterone, che è essenziale per la riproduzione, non ci sarebbero umani (o pesci, rettili, uccelli e altri mammiferi). La guerra ha determinato il destino di villaggi, tribù, paesi; modella le nostre mappe. Il testosterone, attraverso la guerra, è la molecola che ha fatto la nostra storia. Abbiamo dovuto pagare un prezzo pesante per queste azioni di testosterone; ma il prezzo non è fisso ed è negoziabile.
[1] Un resoconto molto più completo delle pervasive azioni sociali e biologiche del testosterone, scritto per un pubblico generico, può essere trovato in: Joe Herbert, Testosterone: sesso, potere e volontà di vincere. Oxford University Press, 2015
