Precedenti ricerche sul cervello hanno dimostrato che il cervello è diviso tra gli emisferi sinistro e destro, ciascuno con funzioni e prospettive diverse sulla realtà. Tuttavia, la recente ricerca sul cervello ha dimostrato che la divisione funzionale non è come pensavamo, e che il linguaggio, l'imaging e il ragionamento sono serviti da entrambi gli emisferi. Tuttavia, la nostra società ha favorito il pensiero e le prospettive del cervello sinistro, a scapito dell'emisfero destro, con alcune conseguenze negative.
La ricerca neuropsicologica dimostra come il nostro emisfero destro vede il mondo da un modo metaforico, non verbale, integrato e contestuale, aperto a nuove esperienze e l'emisfero sinistro vede il mondo in modo analitico e dettagliato con una concentrazione ristretta e ci aiuta a manipolare e usa il mondo in modo pragmatico.
Abbiamo bisogno di entrambi gli emisferi per vivere in modo produttivo nel mondo. Come hanno dimostrato gli studi sul danno cerebrale, senza l'emisfero destro, possiamo diventare socialmente ed emotivamente insensibili, e senza il cervello sinistro, lottiamo con i dettagli e agiamo. Ogni emisfero ci offre prospettive distinte sul mondo e su noi stessi.
Come Jill Bolte Taylor, neuroscienziata e autrice di A Stroke of Insight, Il viaggio personale di Un cervello scientifico , sopravvissuta a un forte ictus che paralizzò il suo emisfero sinistro, riferisce che l'ictus aveva danneggiato il lato sinistro del cervello, ma il suo recupero si è scatenato un torrente di capacità creative e intuitive nel suo cervello destro. Poi vide il mondo in un modo diverso e meraviglioso. Non così tante persone sono così fortunate come Taylor. Uno squilibrio nella funzione dell'emisfero negli individui può avere effetti dannosi se non dannosi. Ma che dire dell'effetto cumulativo e totale di intere culture di persone con un tale squilibrio?
Lo psichiatra Ian McGilchrist, autore di The Master and His Emissary: The Divided Brain e Making of the Western World, sostiene che nel mondo occidentale c'è stata una dipendenza molto maggiore nei nostri cervelli sinistri, il cui risultato ha spinto il nostro mondo in squilibrio. A partire dai tempi di Aristotele e fino all'impero romano, l'enfasi sul pensiero del cervello sinistro dominava le nostre prospettive sul mondo e su noi stessi. Durante il Rinascimento, l'attenzione al cervello era più equilibrata, con un apprezzamento del cervello destro delle prospettive profonde e creative sulla realtà. Durante la Riforma, il mondo occidentale tornò a una visione empirica della realtà del cervello sinistro, con un'enfasi sulla razionalità e sulla ragione.
McGilchrist sostiene che il nostro cervello destro risponde a un feedback negativo mentre il cervello sinistro è sempre più bloccato nel suo punto di vista, a volte stretto, limitandosi a fare le cose come prima. Secondo McGilchrist, il mondo occidentale è diventato sempre più meccanicistico e vincolato da regole e procedure. Basta dare uno sguardo alle macchinazioni estremamente complesse di molti governi occidentali come prova di ciò.
Di conseguenza, vediamo il mondo come una massa di bit di informazione non connessi e frammentati con poco significato. McGilchrist riflette le opinioni del filosofo postmoderno Jean Francois Lyotard che sosteneva che l'età attuale mostra chiaramente la frammentazione e l'aumento della relatività riguardo a credenze e valori. La nostra società postmoderna ha assistito ai seguenti sviluppi che contribuiscono a tale frammentazione:
Anche nella scienza la frammentazione è stata evidente. La ricerca scientifica, i concetti e le teorie sono proliferati al punto che è praticamente impossibile per uno scienziato essere un esperto in un campo di indagine tradizionale. Anche gli scienziati stanno avendo difficoltà crescenti usando lo stesso linguaggio o comunicando tra loro.
McGilchrist dice che la burocrazia, la maledizione della società moderna, prospera e cresce in un mondo dominato dal nostro cervello sinistro, con la sua prospettiva materialistica di un mondo da sfruttare, mentre il nostro cervello destro anela ad un'esperienza naturalistica integrata. E ci sono molte prove per illustrare come abbiamo perso quell'amore esperienziale per la vita e l'abbiamo sostituito con cosa? Lavoro!
Secondo numerosi studi condotti negli ultimi 25 anni, durante i quali il mondo occidentale ha sperimentato un'enorme prosperità, la soddisfazione della vita delle persone e il livello di felicità non sono aumentati e spesso sono diminuiti. Nel 1955 negli Stati Uniti, il 44% di tutti i lavoratori godeva del proprio orario di lavoro più di ogni altra cosa; nel 1999, solo il 16% ha fatto, secondo i dati di Gallup.
McGilchrist sostiene che l'emisfero sinistro ci aiuta a usare il nostro mondo, a raggiungere i nostri scopi, spesso a spese della felicità umana e del nostro ambiente. Ma l'emisfero sinistro è anche esperto nel negare qualsiasi cosa sia sbagliata o aver preso decisioni sbagliate. La ricerca ha dimostrato che le persone che soffrono di un ictus nel cervello destro spesso negano tutto ciò che è sbagliato nella loro vita. L'emisfero sinistro è sempre ottimista, anche se cammina su una scogliera.
Dato il mondo che conosciamo oggi con i suoi problemi finanziari, ecologici e sociali, sicuramente questo deve essere un indizio del nostro eccessivo affidamento sul pensiero del cervello sinistro. Non è ora di permettere al cervello destro di darci l'opportunità di vivere in equilibrio?
