La forza lavoro odierna opera ad un livello di intensità inimmaginabile rispetto alle generazioni passate. Siamo sempre operativi, supportati da tutta quella meravigliosa tecnologia. E per quanto riguarda il sonno? Chi è pronto a alzarsi in piedi e dire che ottiene la loro normale 8 ore o una notte e si sente bene? Alcune persone fortunate sono certe, ma per la maggior parte di noi il sonno rimane una sfida.
La verità è che i problemi iniziano presto, e intendo nell’infanzia. Con tutte le pressioni e le opportunità della vita moderna, sembra che aiutare i nostri figli a dormire meglio deve essere una priorità assoluta. Inoltre, forse ci sono alcune lezioni che quelli di noi nel cuore della nostra carriera possono raccogliere da esperti in prima linea combattendo l’epidemia di privazione del sonno.
Per aiutare, mi sono rivolto a Monica Rothstein, M.Ed. CAES e qualcuno che lavora intensamente con i bambini che sono alle prese con problemi legati al sonno, all’ansia, al comportamento e all’apprendimento. Monica è una psicologa della scuola con oltre venti anni di esperienza nell’asilo e nel sistema scolastico in Massachusetts, New York e Connecticut. Ha anche uno studio privato a Westport, CT. Il suo background è nello sviluppo del bambino, negli studi familiari e nella psicologia scolastica / educativa, laureato alla Cornell University e al Boston College.
Sydney Finkelstein: come ti sei interessato alle sfide del sonno per bambini e genitori?
Monica Rothstein: Negli ultimi anni, le scuole hanno visto un numero crescente di sfide comportamentali. Ci sono molte ragioni alla base o fattori che contribuiscono – aumento delle richieste e aspettative accademiche alle fasce più giovani, orari pomeridiani frenetici con tempi di inattività insufficienti, maggiore stress per i genitori oggi con effetti di sgocciolamento sui bambini, meno connettività faccia a faccia e altro .
Ho iniziato a sbucciarlo e pensare molto ai bisogni fondamentali dei bambini, incluso il sonno. Questi stress della cultura odierna influiscono sul sonno dei bambini e, in caso affermativo, qual è l’impatto sul comportamento e sull’apprendimento a scuola? La risposta è sì, risulta che il sonno è spesso compromesso e ci sono effetti significativi per i bambini.
SF: Quanto è grande il problema?
MR: Secondo la National Sleep Foundation questo è un grosso problema. Gli studi hanno rilevato che molti bambini ottengono circa un’ora di sonno in meno rispetto a una generazione fa. Anche quella quantità ridotta può causare difficoltà. Il problema più comune è la scarsa “igiene del sonno”, che ha a che fare con abitudini e abitudini inappropriate. Molti bambini sono anche ansiosi e hanno difficoltà a addormentarsi, oppure svegliarsi nel cuore della notte. Mary Sheedy Kurcinka ha scritto un libro affascinante intitolato “Insonni in America”. Afferma che in questo paese c’è una “epidemia silenziosa”.
SF: Sappiamo che il sonno è importante per tutti. Cosa stiamo imparando a proposito di ciò che si applica soprattutto ai bambini?
MR: Quando pensiamo al comportamento, la mancanza di sonno è a volte un colpevole sottostante, causando irritabilità, collera e aggressività. I bambini che dormono adeguatamente sono molto più bravi nell’autoregolarsi, il che a sua volta li rende più disponibili all’istruzione e all’apprendimento, oltre a costruire relazioni positive a scuola.
Nel mio studio privato ho lavorato con una bambina che ha avuto crisi periodiche quando non era in grado di controllare il suo comportamento. Spesso sembrava stanca e quando le chiesi del suo sonno lei disse che sarebbe rimasta sveglia fino a tarda notte per leggere e non aveva una buona ora di andare a letto. Quando i suoi genitori hanno appreso dell’importanza dell’igiene del sonno, del monitoraggio e dei limiti intorno all’ora di andare a letto, il comportamento del bambino ha iniziato a migliorare.
Il funzionamento esecutivo, che include capacità di attenzione, memoria, organizzazione e capacità di seguire le direzioni, è anche strettamente legato al sonno. Tutte queste abilità sono essenziali durante le attività quotidiane di un bambino a scuola. Vogliamo tutti ottimizzare l’apprendimento e le prestazioni e il sonno è considerato da alcuni come un’arma segreta per il successo accademico.
SF: Come dovremmo intervenire per aiutare i bambini a organizzare le loro giornate per ottenere un sonno adeguato?
MR: Abbiamo bisogno di lavorare per ridurre lo stress sui bambini e insegnare loro strategie efficaci di coping. Un certo numero di bambini piccoli mi hanno riferito che prima di coricarsi hanno difficoltà ad addormentarsi. Tuttavia, imparare a praticare la respirazione consapevole ha effettivamente aiutato questi bambini a rilassarsi e calmarsi prima di andare a dormire. Queste abilità possono essere facilmente insegnate e praticate con la guida.
I genitori possono anche garantire una buona igiene del sonno per i loro bambini. In realtà inizia all’inizio della giornata, un normale orario di sveglia con piccole variazioni nel fine settimana. Non è un compito facile, ma aiuta ad avere una routine o una pianificazione consistente per impostare l’orologio interno del bambino.
I bambini hanno bisogno di essere esposti alla luce del sole durante il giorno e hanno abbastanza tempo per l’esercizio. Recess, PE e sport post-parto sono tutti importanti. Tuttavia, gli sport giocati nelle ore serali fanno il contrario, fanno girare il corpo rendendo più difficile addormentarsi.
I bambini dovrebbero anche evitare qualsiasi cibo che contiene caffeina diverse ore prima di andare a dormire. Ciò significa niente bibite, tè o cioccolata.
Tutti gli schermi dovrebbero essere disattivati subito dopo cena, inclusi TV, telefoni, computer e IPad. La luce dietro gli schermi può effettivamente ingannare il cervello facendolo pensare che è giorno. L’idea è quella di creare un tranquillo, rilassante vento verso il basso. La camera da letto deve essere accogliente e buia per dormire, con una temperatura fresca e un basso livello di rumore. È meglio non avere TV o schermi nella stanza. Stabilire un orario di coricarsi e una routine di defaticamento consistenti sono entrambi molto importanti. Ad esempio, un gioco tranquillo con la musica, seguito da una doccia o un bagno caldo e tempo per la lettura.
SF: Cos’altro possono fare i genitori?
MR: I genitori dovrebbero parlare ai loro bambini in età scolare dell’importanza del sonno. Possono costruire consapevolezza, educare i loro figli ed essere buoni modelli di comportamento. I genitori dovrebbero anche essere disposti a fare delle scelte per le loro famiglie che rendono il sonno una priorità. Ciò significa fissare limiti, a volte semplificando orari e giorni, tutti per promuovere il benessere dei bambini e il successo a scuola.
