È l’ora legale e ho bisogno di caffè

Molti usano il caffè, con i suoi terpeni e la caffeina, per far fronte al cambiamento del tempo.

È il fine settimana dopo l’inizio dell’ora legale. Questo “spring forward” nel tempo ha significato che ho iniziato a lasciare l’ufficio prima del tramonto, il che è positivo, ma non mi è piaciuta la “perdita” di un’ora di sonno lo scorso fine settimana e non mi piace dover andare via l’ufficio nel buio di nuovo per qualche altra settimana. C’è stata una recente mossa da parte dello stato della Florida per terminare il passaggio e mantenere l’ora legale tutto l’anno, nonostante il fatto che recenti sondaggi indicano che la maggior parte degli americani approva il cambio orario due volte l’anno.

Un caso forte contro il cambio orario biennale può essere fatto sia sul piano economico che su quello sanitario. Non sembra risparmiare energia nel nostro mondo 24/7 e l’impatto del cambiamento del tempo si fa sentire in molti modi negativi, come l’aumento temporaneo dei tassi di infarti e degli incidenti automobilistici. Un altro impatto comune del cambiamento è l’aumentato bisogno di molti di utilizzare quantità maggiori di uno stimolante delicato, il più delle volte sotto forma di caffè. Potresti aver visto il meme di Facebook sulle varie tazzine da caffè che vanno da “alto” a benna “il giorno dopo l’ora legale”. Poiché il caffè è così importante per molti di noi quando si tratta di affrontare questa perdita di sonno e migliorare il nostro funzionamento mentale, dovremmo prendere un momento per considerare cosa rende il caffè così efficace. Ci sono due tipi di sostanze chimiche costituenti presenti nel caffè che rappresentano gran parte del suo fascino.

Una delle principali fonti di appeal del caffè è il suo odore e sapore. La caffeina, la droga stimolante che è la ragione principale per cui le persone usano il caffè, è una sostanza amara (Arnaud, 1987) e non sarebbe appetibile da sola. I principali prodotti chimici che contribuiscono al gusto e all’olfatto del caffè sono noti come terpeni. Queste sostanze chimiche organiche sono prodotte da piante e hanno un odore generalmente forte che può essere utile per proteggere la pianta dall’essere consumata dagli animali. La chimica di queste sostanze chimiche nel caffè è estremamente complessa. Due che sono stati identificati e studiati per il loro impatto sulla qualità del gusto sono cafestol e kahweol. Il loro rapporto è stato confrontato con la valutazione della qualità fornita dagli assaggiatori di caffè professionisti. Quando il rapporto tra cafestol e kahweol era 1: 2 o superiore, il caffè veniva giudicato di qualità migliore rispetto a rapporti inferiori. In una certa misura, questi e altri terpeni nel caffè mascherano il gusto della caffeina amara.

La caffeina ha una serie di effetti ben noti che la rendono così altamente apprezzata da essere la droga psicoattiva più usata al mondo. La caffeina aumenta la vigilanza e quindi può aumentare il tempo necessario per addormentarsi e ridurre la quantità di sonno profondo ottenuto durante la notte (Epstein, 2007). Gli individui variano considerevolmente nella loro sensibilità agli effetti della caffeina. La sua emivita è di circa 3 a 5 ore e quindi una grande dose può rimanere nel sistema per un lungo periodo di tempo. A causa del suo effetto di allerta, è estremamente utile per svegliarsi al mattino e iniziare le attività del giorno. In realtà, è stato studiato per il suo potenziale di aumentare il funzionamento tra il personale militare (Institute of Medicine, 2001).

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Dosi tipiche di caffeina sono tra 100 e 500 mg (Feldman, Meyer, & Quenzer, 1997). A questo livello la caffeina ha l’effetto di aumentare l’eccitazione, diminuire il sonno e ridurre l’affaticamento. Dosi più elevate di questa possono causare tensione muscolare e ansia. Chiunque abbia consumato rapidamente un caffè extra-large e molto forte è probabilmente consapevole di questo effetto. Questo effetto è così forte che le persone che soffrono di disturbo di panico possono sperimentare un attacco di panico in risposta al consumo di caffeina. Molte persone consumano caffeina nel caffè quotidianamente o quasi ogni giorno. Un problema ancora irrisolto è se la caffeina effettivamente aumenti l’attenzione e le prestazioni, o se diminuisca solo gli effetti del ritiro della caffeina dal giorno precedente. Mentre probabilmente c’è qualcosa da dire sull’effetto di sopprimere i sintomi di astinenza, che per un farmaco stimolante sarebbe un aumento dell’affaticamento e dell’umore basso, sembra molto probabile che la caffeina generalmente migliori il funzionamento cognitivo, se non è abusato. Ci sono limiti richiesti dalla FDA sul contenuto di caffeina di bevande e compresse. Per bevande come la soda questo è 65 mg per 12 oz di bevanda e per i tablet è di 200 mg.

È teoricamente possibile morire per overdose di caffeina. Questo è stato studiato negli animali. Nell’uomo è possibile, a seconda delle dimensioni del corpo e della suscettibilità ai suoi effetti, avere effetti scomodi a dosi di soli 50 – 100 mg. Ma quanto ci vorrà per uccidere un essere umano adulto? Sembra essere circa 150 mg / kg di peso corporeo. Questa quantità ucciderebbe circa il 50% delle persone che l’hanno ingerita, se non trattata medicamente. Dati i pesi corporei da 110 a 175 libbre, il range letale sarebbe tra 7.500 e 12.000 mg. Con una tazza di caffè abbastanza rigida contenente 200 mg di caffeina, ciò richiederebbe bere rapidamente da 37 a 60 tazze di caffè. Questo sarebbe essenzialmente impossibile. Il consumo di una bottiglia di 200 mg di compresse di caffeina, d’altra parte, potrebbe potenzialmente raggiungere questa dose letale. Sono stati segnalati alcuni casi sfortunati.

La caffeina sembra essere principalmente efficace a causa della sua azione come antagonista dell’adenosina ai recettori purinici nel cervello (Stahl, 2013). Poiché il cervello è attivo durante il giorno, i livelli di adenosina aumentano gradualmente, con conseguente aumento della sonnolenza. L’adenosina è il principale regolatore neurochimico del crescente desiderio di sonno nel corso della giornata e agisce inibendo i neurotrasmettitori eccitatori acetilcolina e glutammato (Roehrs, Carskadon, Dement e Roth, 2011). La caffeina blocca gli effetti dell’adenosina. Questo ha un effetto di allarme perché i recettori dell’adenosina sono accoppiati con alcuni recettori dopamina postsinaptici (D2). La dopamina ha un effetto stimolante sui recettori D2. Quando l’adenosina si lega ai recettori purinici, i recettori D2 hanno una ridotta sensibilità alla dopamina. Impedendo il legame dell’adenosina a questi recettori si migliora l’effetto dei recettori D2 della dopamina. Col passare del tempo la caffeina viene metabolizzata ed eliminata dal corpo attraverso il sistema del citocromo P450, in particolare dall’enzima 1A2.

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A causa di questa complessa interazione di neurotrasmettitori e percorsi neuronali, il caffè con la sua stimolante droga caffeina, è in grado di aumentare la vigilanza e alleviare, se temporaneamente, parte della sonnolenza e dell’umore basso che può accompagnare il cambiamento del tempo e la sua (a malincuore) ora persa di dormire.

Fonte: “Yin and Yang” di Klem – Questa immagine vettoriale è stata creata con Inkscape da Klem, e poi modificata manualmente da Mnmazur. Concesso in licenza con Dominio Pubblico tramite Wikimedia Commons –

Riferimenti

Arnaud, Maurice. (1987). La farmacologia della caffeina. Progressi nella ricerca sulla droga. Fortschritte der Arzneimittelforschung. Progrès des recherches pharmaceutiques. 31. 273-313. 10.1007 / 978-3-0348-9289-6_9.

Epstein, LJ & Mardon, S. (2007). La Harvard Medical School Guida per dormire bene la notte. Il presidente e compagni dell’università di Harvard, New York: McGraw-Hill.

Feldman, RS, Meyer, JS, & Quenzer, LF (1997). Principi di Neuropsychopharmacology. Sunderland, MA: Sinauer Associates, Inc.

Istituto di Medicina. (2001). Caffeina per il mantenimento delle prestazioni del compito mentale: formulazioni per le operazioni militari. Washington, DC: The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/10219.

Roehrs, T., Carskadon, MA, Dement, WC e Roth, T. (2011), in Kryger, MH, Roth, T., & Dement, WC, (Eds.), (2011). Principles and Practice of Sleep Medicine 5a edizione. St. Louis, Missouri: Elsevier Saunders.

Stahl, SM (2013). Psychopharmacology essenziale di Stahl, 4a edizione. Cambridge: Cambridge University Press.