Come un senso di scopo nella vita migliora la tua salute

Perché preoccuparsi di alzarsi dal letto la mattina? Avere una buona risposta a questa domanda potrebbe aiutarti a rimanere più sano e persino a vivere più a lungo. Quando senti che la tua vita ha un significato, la ricerca mostra che potresti avere meno probabilità di sviluppare problemi di sonno, avere un infarto o morire prematuramente.

Un articolo pubblicato online questo mese nella Review of General Psychology aiuta a chiarire in che modo il significato e la salute possono essere collegati. Lo stress ridotto, il coping migliorato e le scelte di stile di vita più sane possono tutti avere un ruolo, dice l'autore principale dello studio, la psicologa Stephanie Hooker, Ph.D., MPH, dell'Università del Minnesota.

Cosa intendi con "significativo"?

Ogni persona definisce una vita significativa per se stesso. Tuttavia, sostiene Hooker, "è fondamentalmente l'idea che la tua vita abbia un senso, tu sei qui per una ragione, e tu sei significativo nel mondo."

Tuttavia, condurre una vita che conta probabilmente non è abbastanza per raccogliere i benefici per la salute. Per quello, dice Hooker, è probabile che tu debba ricordarti regolarmente di ciò che dà il tuo scopo alla vita.

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È facile perdere di vista questa consapevolezza. "Ad esempio, molti medici vanno in medicina perché vogliono aiutare le persone ad essere più sane", dice Hooker. "Ma poi vengono coinvolti," Oggi ho 20 pazienti da vedere, e devo scrivere questi appunti, e c'è tutta la politica in corso nel dipartimento. " Tutto il resto li distoglie dal perché sono andati in medicina, in primo luogo. "

Chiunque può essere distratto dalle pressioni quotidiane e dai fastidi. Quando ciò accade, se puoi fare un passo indietro e prendere qualche momento per riflettere su ciò che rende tutto ciò che merita, sia la tua salute che la tua felicità possono trarne beneficio.

Il significato di tre modi può influire sulla salute

La ricerca indica almeno tre modi in cui la consapevolezza del senso dello scopo può promuovere la salute fisica.

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Stress ridotto

Essere consapevoli di ciò che conta di più può aiutare a mantenere altre frustrazioni e fastidi in prospettiva, dice Hooker. Hai ancora a che fare con lo stesso ingorgo di traffico, la scadenza incombente o il capo esigente. Ma non stai gonfiando la situazione a dismisura, e questo si traduce in meno stress.

Al contrario, la sensazione che la tua vita sia inutile potrebbe aumentare il tuo livello di stress. In esperimenti condotti da ricercatori della Florida State University, le persone sono state casualmente assegnate a parafrasare o affermazioni relative all'assenza di significato (ad esempio, "La vita umana sembra un tapis roulant inutile, privo di significato") o dichiarazioni indipendenti. Quelli del primo gruppo hanno subito uno stress maggiore.

Miglioramento del coping

Prove preliminari suggeriscono che le persone che sentono che le loro vite sono significative possono scegliere strategie di coping più efficaci di fronte a un problema o una sfida, dice Hooker. Ad esempio, in uno studio su pazienti affetti da artrite sottoposti a sostituzione del ginocchio, un forte senso di scopo prima dell'intervento è stato associato a coping più attivo e ad una migliore salute fisica dopo l'intervento chirurgico.

Comportamenti che promuovono la salute

"Le persone che hanno un maggior senso del significato possono avere maggiori probabilità di prendersi cura di se stesse perché sentono che le loro vite contano di più", dice Hooker. "Hanno lo scopo finale che stanno cercando di raggiungere, e la salute è la base per essere in grado di farlo."

La ricerca passata di Hooker, condotta precedentemente presso l'Università del Colorado di Denver, ha esaminato il legame tra significato e attività fisica. Uno studio ha dimostrato che un maggiore senso di scopo è associato a un movimento maggiore, misurato dai monitor di movimento indossati dai volontari per tre giorni consecutivi.

Altri gruppi di ricerca hanno trovato collegamenti simili a comportamenti sani. Ad esempio, in uno studio sugli anziani, un maggiore senso di scopo è stato associato a un maggiore uso di servizi sanitari preventivi, come ottenere un esame del colesterolo, una mammografia o un esame della prostata. Non a caso, era anche legato a passare meno tempo in ospedale.

Il risultato di tutti questi studi: la tua vita conta per qualcosa e ricordarti perché è vero potrebbe essere buono per la tua salute.

Linda Wasmer Andrews è specializzata nello scrivere sulla salute, la psicologia e l'intersezione dei due. Connettiti con lei su Twitter o Facebook.