Ultimamente ho riflettuto su tutta la questione su come ci relazioniamo con la persona che è morta. Per molti anni, ai familiari delle vittime è stato consigliato di lasciare andare il passato, per liberarsi dal loro rapporto con il passato in modo che potessero passare a nuove relazioni in un mondo senza defunto. Si presumeva che le persone in lutto che volevano parlare del defunto e nella cui vita il defunto avesse ancora un posto fossero coloro che avevano difficoltà a gestire la perdita e che avrebbero avuto un esito problematico. Se pensi a questo consiglio, implicito in esso è il presupposto che abbiamo solo relazioni premurose nelle nostre vite in un momento. Non è così che funziona la vita. Essere detto di lasciare andare il passato ha spesso creato problemi per i familiari. Sono stati scoraggiati dal ricordare e spesso dal parlare della persona che è morta. La maggior parte delle vittime che ho incontrato non erano a loro agio con questo consiglio. Cominciai a chiedermi se questo fosse un buon consiglio o anche un consiglio realistico.
Tutto questo è venuto per me nell'analizzare le interviste con i bambini che avevano accettato di partecipare allo Harvard / MGH Child Bereavement Study. Questo è stato uno studio su 120 bambini di età compresa tra 6 e 17 anni, in 70 famiglie, il cui genitore è morto per uno qualsiasi di una serie di cause. Bill Worden e io eravamo gli investigatori principali. Più leggevo, più mi rendevo conto che questi giovani non avevano letto i libri su come avrebbero dovuto soffrire. Non sapevano che dovevano lasciar andare, a mettere il passato dietro di loro .. Il mio collega Steven Nickman, un bambino psichiatra, che era consulente del progetto, e ho iniziato a leggere le interviste insieme. È diventato chiaro che la maggior parte dei bambini in un modo o nell'altro aveva una relazione in corso con il loro genitore morto. Abbiamo identificato alcuni dei modi in cui questi informatori sono rimasti in contatto con il loro genitore morto poco dopo la morte. Hanno localizzato il defunto e per la maggior parte dei bambini americani hanno visto i loro genitori in paradiso. Nelle parole di un quattordicenne:
Voglio che mio padre mi veda esibirsi. Se dicessi che una persona morta non può vedere, non sarei in grado di esprimere il mio desiderio di vedere ciò che sto facendo. Credo che i morti vedano, ascoltino e si muovano. Non chiedermi come, ci credo. Il paradiso è un posto misterioso. Mio padre è con tutti gli altri parenti che sono morti.
I bambini più grandi potevano dire che volevano pensare ai morti come capaci di vedere e sentire. Una ragazza di 15 anni ha parlato di vivere i morti:
Penso che il paradiso non sia un posto definito. So che non lo sto immaginando … non è come se lo vedessi davvero lì in piedi, ma lo sento e mi piace, nella mia mente sento la sua voce.
Una cosa che sorprese tutti, sia i genitori che quelli di noi che conducevano lo studio, era che i bambini avrebbero visitato i loro genitori nel cimitero. Nelle piccole città del New England, il cimitero era spesso sulla strada di casa da scuola e bambini di 12 anni si fermavano a visitare i loro genitori per parlare di come erano andate le cose a scuola o con gli amici. I bambini più piccoli hanno parlato della connessione in un modo diverso, ma era comunque lì. Elaborerò questa lista nel mio prossimo blog. Abbiamo anche scoperto che è più facile per i bambini parlare con te se chiedi loro chi è morto, piuttosto che iniziare una discussione su come si sentono riguardo alla loro perdita.
Nickman ed io in seguito collaborammo con Dennis Klass nella redazione di un libro su questo argomento e così facendo, abbiamo trovato un nome per questa esperienza. L'abbiamo chiamato Continuing Bonds. Abbiamo scoperto che nel tempo la connessione cambia, ma in un modo o nell'altro è ancora lì.
