Comportarsi!

John B Watson e Rosalie Rayner con Little Albert

Fonte: Professor Ben Harris, con il permesso

Le biografie ben scritte sono spesso affascinanti, ma a volte sono troppo dettagliate per molti lettori. Negli ultimi anni è diventato popolare un nuovo "genere": la biografia fittizia. Questo è un romanzo basato su fatti. Gli autori di questi romanzi hanno un compito difficile nel bilanciare fatti e finzione, e alcuni lo fanno meglio di altri. L'altra tendenza che è diventata popolare è quella di scrivere queste biografie immaginarie dal punto di vista della moglie o amante del famoso uomo, un punto di vista che è stato probabilmente trascurato prima, ed è quindi nuovo materiale per un pubblico avido di lettura. Questi romanzi hanno spesso in comune il tema della giovane donna molto intelligente che, dopo il matrimonio con l'uomo famoso (di solito prima che sia diventato famoso), viene assorbita da lui, e la relazione cambia da uno di passione a uno di delusione nel migliore dei casi, e orrore nel peggiore. Per me, due dei fattori che rendono credibile un romanzo in questo genere è che è informato da fatti noti sui principali 'personaggi' e non si allontana troppo da quei fatti, e che la scienza, l'arte, la tecnologia, o abilità che hanno reso famoso l'uomo è ben compreso dall'autore e intrecciato in modo naturale attraverso la narrazione.

Nella parte più concreta dello spettro del libro, ci sono libri su personaggi famosi o scienziati o persone che hanno partecipato (i "soggetti") a esperimenti scientifici. Questi sono basati sui fatti e gli autori hanno di solito condotto ricerche esaurienti prima di trasformare quella ricerca frammentaria in una storia che si legge come la finzione e coinvolge il lettore nelle vite interiori di queste persone reali. Ma anche in questi resoconti fattuali, le opinioni di ciò che è accaduto sono attraverso la lente dello scrittore, ed è improbabile che siano in grado di raccontare una visione completamente arrotondata ed equa. Certamente, solo i lettori che sono apparsi nella storia o hanno conosciuto i "personaggi" e sono stati agli "eventi" potrebbero sapere che l'intera verità non è qui.

Uno degli aspetti più interessanti di tutti questi libri è quello dell'etica; di etica scientifica e medica di solito, almeno nei libri che ho letto ultimamente. Per uno scienziato essere chiamato o pensato non etico è l'insulto definitivo. Gli scienziati di questi libri sono generalmente morti da tempo e non possono difendere il loro onore. Forse non potevano, naturalmente, perché non erano etici, anche quando il loro comportamento veniva visto nel contesto del loro tempo.

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Nei prossimi post prenderò un libro che ritrae gli psicologi. o in alcuni casi altri scienziati, sia un romanzo, sia una "biografia" che si legge come un romanzo, e danno la mia opinione sul modo in cui lo scrittore gestisce questi argomenti di finzione / fatti / etica. Spero che questo ti incoraggi a leggere alcuni di quei libri per te stesso. Non c'è modo più facile e più piacevole di imparare molto sulla scienza, la psicologia e l'etica e la storia di tutti e tre piuttosto che leggere il tipo di libro che puoi portare a letto o leggere in spiaggia!

La mia prima scelta, Behave , di Andromeda Romano-Lax. Ecco come inizia la descrizione di Goodreads del libro.

"… un romanzo lussureggiante e straziante basato sulla vera storia della vita di Rosalie Rayner Watson, uno dei più controversi scienziati-e madri-del 20 ° secolo

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"La madre inizia a distruggere il bambino nel momento in cui nasce", scrisse il fondatore della psicologia comportamentista, John B. Watson, la cui guida genitoriale del 1928 era venerata come la bibbia per l'educazione dei figli. Per i loro impulsi pericolosi e "sdolcinati" di baciare e abbracciare il loro bambino, "la maggior parte delle madri dovrebbero essere incriminate per omicidio psicologico".

Behavie è la storia di Rosalie Rayner, ambiziosa giovane moglie di Watson e madre di due dei suoi figli ".

Ogni studente di psicologia ha letto (o ha tenuto lezioni su) la storia di Little Albert, il bambino di nove mesi che lo psicologo americano John Watson, il "padre" del comportamentismo radicale, e la sua allora assistente, Rosalie Rayner, hanno usato in un modo lo troviamo orribile ora, per dimostrare che i bambini non nascono spaventati da cose brutte come ratti bianchi e serpenti, ma sono condizionati a temerli. Un forte rumore improvviso fa sobbalzare un bambino proprio mentre fa sobbalzare un adulto, e solo quando il topo fu abbinato molte volte con un forte rumore improvviso, il piccolo Albert cominciò ad associare i due stimoli. Una volta condizionato, il ratto da solo lo spaventerebbe. Sfortunatamente, Albert è stato portato via dall'istituzione in cui Watson ha ottenuto tutti i suoi "sudditi" (bambini solo un giorno o due vecchi in alcuni casi) prima che potessero decondizionarlo. Nessuno sa cosa sia successo ad Albert, anche se ci sono stati alcuni indizi che il suo cervello, anche prima che iniziassero i loro esperimenti, non era normale, e che aveva l'idrocefalia (ventricoli dilatati e probabilmente un QI basso). Quindi questo esperimento non era in effetti molto scientificamente utile nel raccontarci di persone con cervello normale.

Ho trovato questo romanzo un giradischi. Ambientato negli anni '20 e '30, Behave ha soddisfatto le mie aspettative su una biografia fittizia ben bilanciata; è stato davvero molto fedele ai fatti quando si trattava di questioni etiche e scientifiche e di carattere, e la psicologia era intrecciata elegantemente con la storia della coppia. La relazione della ventenne Rosalie Rayner con il suo consigliere e capo, John Watson (in questo caso già con i piedi ben saldi sui gradini della scala accademica) era controversa all'epoca e interruppe il suo primo matrimonio.

Rayner certamente fu in qualche modo incluso da Watson dopo il loro matrimonio e la nascita dei loro due figli, ma non del tutto, e fu coautrice di un libro popolare sulla genitorialità con Watson, basato in gran parte sull'educazione dei propri due figli. In questo racconto romanzato, Rosalie ha lottato con i rigidi requisiti del comportamentismo (non baciare e coccolare i bambini) e in piccola parte è riuscito a portare alcuni piccoli cambiamenti nelle loro pratiche di educazione dei figli (un rapido abbraccio o bacio quando Watson non c'era)! . Se non fosse morta all'improvviso a 35 anni di dissenteria, sembra probabile che avrebbe intrapreso una carriera da sola, forse in pubblicità come suo marito (che dopo essere stato licenziato dal mondo accademico in seguito alla loro relazione, ha fatto ancora meglio nella pubblicità, dove potrebbe mettere in pratica il suo comportamentismo radicale con meno danni di queste teorie prodotte su una generazione di pratiche di educazione dei figli).

L'abilità dell'autore di Behave era nel rendere i due protagonisti più empatici nonostante i loro comportamenti. Watson non si è mai risposato e negli anni successivi è diventato quasi un recluso. Sembrava in grado di cambiare le sue opinioni radicali in qualche modo mentre emergevano nuove prove, e naturalmente alcune delle sue scoperte restano valide oggi. I loro due figli e sua figlia dalla sua prima moglie avevano avuto problemi di vita, uno dei due si suicidò e l'altro lo tentò, e ci sono alcune prove che hanno messo la loro depressione giù nel modo in cui sono stati allevati. Una triste lezione per quegli scienziati che sperimentano sugli umani in modo incontrollato e non convalidato, e specialmente sui propri figli (anche se questo dimostra che Watson, che sembrava amare i suoi figli, credeva veramente che quello che stava facendo fosse valido e non dannoso ).

Quindi, se vuoi una lettura accattivante che non solo ti intratterrà, ma ti insegnerà anche molto su questi giganti nella storia della psicologia, e sull'etica di quei tempi che ora consideriamo ripugnanti, ti raccomando Behave !

Nel mio post il mese prossimo vi illustrerò i miei pensieri su un nuovissimo libro di saggistica da pubblicare ad agosto, sulla storia affascinante e ben studiata di Patient HM, e sugli scienziati che lo hanno studiato, e ancora più affascinante del neurochirurgo che ha eseguito l'operazione non etica che ha rubato la memoria di HM. Una svolta è che l'autore, Luke Dittrich, non è solo un giornalista, e quindi comprende la ricerca di un articolo (o un libro), ma è anche il nipote di quel neurochirurgo. Quindi il suo libro è una sorta di libro di memorie e una biografia, e le sue descrizioni dei trattamenti psichiatrici barbarici ancora usati in America nella prima metà del 20 ° secolo dimostreranno che il fatto può davvero essere più strano della finzione. Poi a settembre, ti presenterò un'altra biografia fittizia raccontata dalla moglie di un famoso scienziato. A differenza di Behave , questo libro si allontana troppo dai fatti e nel farlo denigra e distrugge il carattere di questo uomo molto famoso e riverito.

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