Uno studio su larga scala di 5216 cervelli ha rilevato differenze nel cervello di uomini e donne che potrebbero essere collegati a capacità sociali e di altro tipo. Stuart Ritchie e collaboratori hanno riportato nella rivista Cerebral Cortex del 2018 che le donne in questo campione avevano più connessioni all’interno della rete in modalità predefinita o DMN, che diventa attiva quando altre aree sono a riposo e si sovrappone a una rete di aree che aiutano a percepire e comunicare con altri per contatto visivo, espressioni facciali e tono di voce in una situazione sociale. Secondo gli autori,
La maggiore connettività femminile all’interno di circuiti come la DMN può essere particolarmente importante, dato che le regioni DMN sono spesso considerate come una parte importante del “cervello sociale”.
Sebbene la società abbia messo in discussione la stereotipizzazione del comportamento femminile e maschile, per migliaia di anni si è posto l’accento sulle donne che sono particolarmente brave a coltivare e socializzare con gli altri. Rimangono differenze di genere nei disturbi psichiatrici che hanno incoraggiato gli autori a studiare gli effetti di genere sulle connessioni cerebrali usando i metodi più recenti. E mentre studi precedenti di questo tipo sono stati criticati per la loro piccola dimensione del campione e l’uso di solo giovani, questo studio ha coinvolto un ampio campione di adulti sopra i 44 anni.
Per coloro che desiderano maggiori dettagli, tra le possibili regioni del cervello sociale, due di esse sono la corteccia prefrontale vicino alla parte mediana del cervello misurata da un lato all’altro e la parte anteriore della corteccia cingolata, una banda di materia grigia trovato sopra le fibre nervose densamente impacchettate che collegano gli emisferi destro e sinistro insieme e formano il corpo calloso. Queste regioni si distinguono nel libro L’intelligenza sociale di Daniel Goleman, ma ce ne sono molte altre, molto probabilmente interagiscono in una rete nelle giuste condizioni.
Le connessioni tra aree cerebrali, più propriamente definite connettività, sono state analizzate con il recente metodo abbreviato come NODDI (per la dispersione di orientamento dei neuriti e la densità di immagini), misure che possono offrire nuove informazioni sulla direzione delle molecole d’acqua all’interno e tra le fibre nervose, la lunga estensioni delle cellule nervose che costituiscono la sostanza bianca del cervello. Puoi pensare ad una maggiore connettività inviando segnali nervosi più velocemente, in modo che più cannucce raggruppate insieme in una bevanda analcolica ti lascino sbronzare velocemente.
Sebbene questo fosse un esempio delle differenze statistiche tra i generi in numerose misure, gli autori sono cauti nella loro interpretazione, citando la grande sovrapposizione, a volte quasi il 50%. Come sottolineano:
Per ogni misura del cervello che mostrava differenze di sesso anche ampie, c’era sempre una sovrapposizione tra maschi e femmine …
Sottolineano anche che sebbene le loro misure siano biologiche, possono comunque risentire di fattori sociali e di educazione.
In effetti, recenti prove dimostrano che la pratica da parte di musicisti e pazienti in terapia fisica può influenzare la connettività cerebrale (Ruber e altri, 2015, e Zhang e Schlaug, 2015). Si potrebbe estrapolare che altri tipi di pratica intensiva, ad esempio nelle abilità sociali, potrebbero anche rafforzare le connessioni preesistenti nel sistema nervoso.
In uno studio precedente sulla connettività cerebrale, con 949 giovani tra 8 e 21 anni, il dott. Ragini Verma e colleghi della Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania hanno anche confrontato la connettività cerebrale tra i sessi.
Hanno usato il metodo di diffusione della risonanza magnetica (dMRI) per analizzare la connettività. Hanno trovato più connettività nel cervello delle donne tra l’emisfero destro, pensato per eccellere nel rilevare ed esprimere informazioni sociali, e l’emisfero sinistro, generalmente più importante per comprendere e parlare le parole e le loro combinazioni. Il campione di cervelli delle donne aveva più connessioni tra ciascun emisfero, consentendo alle due metà di comunicare più facilmente.
Lo studio, pubblicato nel 2013 Proceedings of National Academy of Sciences , ha rilevato che le differenze di genere erano più pronunciate negli adolescenti che nei bambini più piccoli, suggerendo un’influenza della pubertà sullo sviluppo del cervello.
In questo studio, le donne si sono comportate meglio nel riconoscere i volti e nei compiti sociali, tra le altre cose. Pensa di interagire con gli altri in una situazione sociale complessa.
Le connessioni nel loro campione di cervelli maschili erano maggiori tra la parte anteriore e posteriore di ciascun emisfero. Ciò include l’area prefrontale davanti, che svolge un ruolo nella pianificazione e nell’esecuzione di una serie di compiti tra le altre funzioni, nell’area sensomotoria vicino al centro e nell’area visiva nella parte posteriore. Un esempio potrebbe essere il tempo di reazione a un oggetto che appare improvvisamente nel proprio campo visivo. Un esempio più complesso che combina funzioni prefrontali, sensomotorie e visive potrebbe essere l’assemblaggio di una libreria da un foglio di istruzioni, anche se questo non faceva assolutamente parte di questi studi. E considera questo autore come volontario.
Riferimenti
Daniel Goleman (2016), Social Intelligence: la nuova scienza delle relazioni umane, pp. 32-3-328, Bantam Books, New York.
Stuart J Ritchie e altri, Differenze sessuali nel cervello umano adulto: Prove: da 5216 partecipanti alla Biobank britannica. Cerebral Cortex 28 (1). https://academic.oup.com/cercor/article/28/8/2959/4996558
T. Ruber, R. Lindenberg, k e G. Schlaug (2015) Adattamento differenziale dei tratti motori discendenti nei musicisti. Cerebral Cortex 25 (6).
X. Zhang e G. Schlaug (2015), la materia bianca cambia in discendenti dei moti discendenti correlata con i miglioramenti nella compromissione motoria dopo aver subito un trattamento con tDCS e terapia fisica. Frontiere in Human Neuroscience, 30 aprile.
