Alcuni anni fa, c'erano due sorelle gemelle, entrambe iscritte come studenti universitari nel programma di Cognizione e Sviluppo della Emory University, dove insegno. Eravamo in un seminario per discutere di ricordi d'infanzia, quando Katie (pseudonimo) ricordava un ricordo di essere sulle altalene del cortile, e cercando di oscillare troppo in alto, si gettava in aria e sul terreno. Sua sorella gemella, Kelly, disse: "Cosa intendi? Quello ero io!". Oltre a creare discussioni animate di classe, questo scambio ha generato una disputa familiare.
Uno studio di Mercedes Sheen, Simon Kemp e David Rubin conferma ciò che molti di noi hanno vissuto nelle nostre famiglie: i fratelli contestano cosa è successo a chi è stato nell'infanzia. Questo è più frequente nei gemelli (e possiamo pensare a tutti i tipi di ragioni per cui), ma accade anche nei fratelli, specialmente se sono vicini all'età. Dispute su ciò che accadde a chi durante l'infanzia indica un fenomeno più ampio di ricordi familiari contesi. Posso ricordare molte volte quando mia sorella, tre anni più grande di me, e io non ero d'accordo sulle nostre esperienze infantili, a volte su chi ha vissuto un evento particolare, ma più spesso su altri dettagli, come i parenti che erano lì o no, e la maggior parte in particolare sulle nostre diverse valutazioni dell'esperienza, uno di noi entusiasta di quanto sia divertente e l'altro sicuro che sia stato un disastro. Mia sorella cerca ancora di convincermi di quanto mi sia divertito su un ottovolante che ricordo come una delle esperienze più traumatiche della mia vita!
I ricercatori della memoria sanno molto su come questi tipi di errori nella memoria sono costruiti nel tempo. Mescoliamo i ricordi di esperienze simili insieme; aggiungiamo bit e dettagli da un evento a ricordi di un altro; facciamo inferenze basate su ciò che sappiamo ora su ciò che deve essere accaduto in quel momento. A volte ne siamo consapevoli, ricostruiamo coscientemente il ricordo: "Beh, non posso davvero ricordare, ma so che era quando ero in quinta elementare, e vivevamo a Des Moines …" e così via. Ma la maggior parte delle volte, questi tipi di inferenze e mescolanze avvengono automaticamente, al di fuori della nostra consapevolezza cosciente, e siamo completamente sicuri che stiamo ricordando con precisione. Eppure la nostra famiglia potrebbe ricordarlo in modo diverso, e avere la certezza che hanno ragione!
La scorsa settimana, Sue Shellenbarger, che scrive sul lavoro e le questioni familiari per il Wall Street Journal, ha chiamato per chiedermi dei ricordi familiari contesi: perché genitori e figli, o fratelli, a volte non sono d'accordo sulle esperienze familiari condivise e, cosa più importante, perché importa? La signora Shellenberg ha parlato con me e molti altri ricercatori chiave in questo settore, e ha scritto una colonna intrigante che esplora questa domanda. Mi ha anche fatto pensare di più. A volte queste dispute familiari sono solo divertenti o leggermente frustranti. Ma a volte sono profondamente significativi, specialmente quando le famiglie non sono d'accordo su esperienze difficili. Quando le famiglie sperimentano eventi stressanti, essere in grado di parlarne apertamente e convalidare le emozioni e le reazioni degli altri, può essere una parte importante del processo di guarigione.
Nella nostra ricerca nel Family Narratives Lab, studiamo come le famiglie parlano di esperienze difficili insieme, esperienze come la morte di un nonno o una lotta familiare particolarmente turbolenta. Molte delle famiglie che studiamo sono in grado di parlare apertamente e onestamente di queste esperienze e delle reazioni dei singoli membri della famiglia. Quando non sono d'accordo, sia riguardo ai fatti di ciò che è accaduto (ad esempio, No, la zia Bertha non era al funerale del nonno, quindi non poteva essere quella che preparava la colazione per te, penso che fosse a zia Linda a cui stai pensando?) , o, soprattutto, gli aspetti emotivi dell'esperienza (ad esempio, in realtà, ero molto triste, non piangevo perché non volevo sconvolgere mia madre), lo fanno in modi più aperti, spiegando, negoziando, consultando i ricordi degli altri e alla fine concordano su una storia condivisa. Questo è buono per le famiglie; sebbene la memoria concordata possa deviare in qualche dettaglio ciò che può effettivamente accadere, tutte le prospettive dei membri della famiglia sono onorate. Gli adolescenti in queste famiglie mostrano alti livelli di autostima e auto-efficacia, l'idea che si è un agente efficace nel mondo.
Al contrario, alcune delle famiglie che studiamo sono piuttosto disarmoniche, semplicemente negando reciprocamente i fatti e i sentimenti, con poche opportunità di parlarne o negoziare prospettive diverse. Non è così buono Gli adolescenti in queste famiglie, forse non sorprendentemente, non stanno andando così bene. Questi tipi di interazioni familiari preparano il terreno per i ricordi familiari difficili nel tempo. Ridere su chi è stato davvero colui che è caduto dall'altalena può fornire intrattenimento, ma contestare le prospettive emotive rispetto alle tragedie e alle difficoltà familiari può portare alla rottura della famiglia.
Quindi, che cosa puoi fare, sia in occasione di una sfida di famiglia, o più tardi, quando diverse prospettive diventano evidenti? La comunicazione familiare aperta implica l'ascolto reciproco, cercando di capire gli eventi dalle prospettive altrui, piuttosto che imporre il proprio. Quando c'è una disputa, fermati e ascolta. Spiega, negozia, consulta. Forse non è il tuo familiare che ha sbagliato, forse sei tu.
