Dopo l'ennesimo massacro nel campus, le richieste prevedibili di un maggiore controllo delle armi sono apparse su pagine op-ed e piattaforme di social media ovunque, generando il solito dibattito acrimonioso e politicizzato. Mentre i controlli di base potrebbero aiutare a tenere lontane le armi da criminali e persone con gravi malattie mentali, questa inquietante ondata di sparatorie è il risultato di complesse tendenze sociali non facilmente affrontate.
Da Columbine a Sandy Hook a Roseburg, in Oregon, il profilo di questi tiratori è straordinariamente coerente: giovani uomini isolati che si sentono come falliti, incapaci di costruire e sostenere connessioni sociali significative con altre persone o di avere successo a scuola o in una carriera. In termini semplici, si sentono come "perdenti totali", insopportabilmente così; si dimostrano "vincenti" uccidendo abbastanza persone che i programmi di notizie televisive e gli articoli di giornale li renderanno famosi.
Questa dinamica vincitore-perdente è il cuore di ciò che definisco Narcisismo estremo nel mio nuovo libro. Afflitto da profonda vergogna – cioè da un senso straziante di difetto e danno interiore – l'Narcisista estremo cerca di costruire e mantenere una grandiosa immagine di sé che "svergognherà" tutto quel danno e quindi allevierà la vergogna. Direi che questi giovani assassini disturbati, invariabilmente prodotti da traumi precoci e famiglie distrutte, stanno affogando per la vergogna. Poiché si sentono piccoli, difettosi e insignificanti, si trasformano nelle celebrità dei media nell'unico modo che possono immaginare, attraverso atti di violenza spettacolari.
La dinamica vincitore-perdente riflette anche i valori culturali prevalenti della nostra Età d'oro del narcisismo. Tutti vogliono incontrarsi come un vincitore dei social media, quindi selezioniamo e fotografiamo i nostri selfie per renderli ancora più attraenti prima di pubblicarli su Facebook. Abbiamo tweet selettivamente sui nostri successi e non menzioniamo mai le nostre delusioni. Lasciamo che tutti i nostri amici e seguaci sappiano delle vite favolose che conduciamo: le feste e i concerti incredibili che frequentiamo, i ristoranti alla moda dove ceniamo, le persone affascinanti che conosciamo.
In una cultura che onora la celebrità, i social media ci hanno dato i mezzi per trasmettere noi stessi come vincitori a un pubblico sempre più vasto di spettatori ammirati.
Quasi tutti vogliono essere una celebrità in questi giorni, o almeno per essere affiliati con personaggi famosi. Uno studio ben pubblicizzato degli studenti delle scuole medie di Rochester, New York, ha rilevato che molti di loro preferirebbero essere l'assistente personale di una celebrità piuttosto che il presidente di Harvard o Yale. Nel mondo moderno, le celebrità sono i vincitori finali – persone incredibilmente belle, ricche e ammirate che sembrano condurre una vita perfetta. Viviamo tutti nella loro ombra e le immagini senza sosta dei vincitori delle celebrità nei media instillano un'ansia pervasiva sul significato personale.
La mia vita ha qualche significato quando la perfezione è lo standard?
Sarò attraente per gli altri se non sono bello e popolare?
Sono un perdente comparativo?
Questi infami giovani che accumulano enormi arsenali e poi massacrano la gente sono prodotti di questa Età d'oro del narcisismo; lottano con le stesse ansie del resto di noi, ma ancora più intensamente a causa della vergogna nel loro nucleo. I tiratori sia di Sandy Hook che di Roseburg hanno fatto ricerche approfondite sulle forme di distruzione che avrebbero attirato l'attenzione dei media, cioè su come raggiungere il più alto grado di celebrità.
Un migliore screening in background potrebbe impedire alcune di queste sparatorie. Un sistema di assistenza psicologica più efficace potrebbe aiutare a raggiungere i giovani scontenti e disturbati prima che si rompano. Ma finché noi come società possiamo svezzarci dal culto delle celebrità e imparare a valutare i difetti, i danneggiati, o semplicemente la media, l'età d'oro del narcisismo continuerà a far sentire i più svantaggiati e disturbati tra noi, i perdenti sociali, alla disperata ricerca di alcuni modo di sfuggire alla vergogna e raggiungere uno stato "vincitore" fugace.
