Fear-of-Falling … O Falling-From-Fear?

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Come illustrato nel precedente post sul blog, l'esecuzione di abilità motorie in condizioni di ansia – se l'atleta è un atleta preoccupato di perdere un colpo importante, o un adulto più anziano ansioso di cadere – può causare adattamenti comportamentali che aumentano la probabilità di un guasto in si verificano prestazioni (ad esempio, un colpo mancato o un viaggio / caduta). La ricerca dimostra che gli anziani che sono ansiosi di cadere hanno maggiori probabilità di subire cadute successive (Friedman, Munoz, West, Rubin, & Fried, 2002). Concettualizzazioni tradizionali della relazione tra la paura di cadere e le cadute aumentate si basano sulla nozione che gli individui ansiosi di cadere hanno più probabilità di evitare attività in cui potrebbero cadere, come ad esempio lasciare la loro casa. Queste concettualizzazioni propongono che è quindi questa evasione di attività che aumenta la probabilità di cadere, con questi individui che diventano de-condizionati a camminare fuori e, di conseguenza, a sviluppare un equilibrio più povero. Tuttavia, la ricerca longitudinale ha messo in discussione queste nozioni tradizionali (ad es. Hadjistavropoulos, Delbaere e Fitzgerald, 2011). Invece, recenti ricerche suggeriscono che l'ansia correlata alla caduta può portare direttamente ad adattamenti comportamentali che possono aumentare la probabilità che si verifichi una caduta.

Ma quali sono questi adattamenti comportamentali? E come possono aumentare la probabilità che si verifichi una caduta?

Comportamenti irrigidimento

Gli individui ansiosi mostreranno una "strategia di irrigidimento" durante la deambulazione, per cui riducono il movimento degli arti inferiori, risultando in passi più brevi e ridotta velocità dell'andatura (Brown, Gage, Polych, Sleik, & Winder, 2002; Staab, Balaban, Furman, 2013). È possibile che questa strategia di irrigidimento sia causata dalla direzione dell'attenzione verso l'interno nel tentativo di controllare coscientemente il movimento (Masters & Maxwell, 2008; Young & Williams, 2015). Infatti, la ricerca dimostra una relazione causale tra ansia correlata alla caduta durante la deambulazione e questo focus interno di attenzione (Young et al., 2016), suggerendo che individui ansiosi indirizzeranno i processi cognitivi consapevoli verso il controllo della loro andatura nel tentativo di evitare una caduta che si verifica . Mentre camminare richiede un certo grado di input cognitivo, può verificarsi con l'elaborazione in gran parte automatica, di livello inferiore. Tuttavia, occuparsi consapevolmente dell'elaborazione del camminare può compromettere l'efficienza del movimento interrompendo l'automaticità e riducendo la fluidità del movimento (Masters & Maxwell, 2008).

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Queste strategie di irrigidimento possono essere efficaci nel migliorare l'equilibrio durante compiti statici (come stare su un autobus o un treno). Tuttavia, è probabile che aumentino la possibilità di cadere durante le attività dinamiche (come camminare lungo un pavimento irregolare), dove sono richiesti movimenti rapidi e fluidi per mantenere la sicurezza. Ad esempio, irrigidire gli arti inferiori può ridurre la capacità dell'individuo di compiere il rapido passo reazionario necessario per riacquistare il proprio equilibrio dopo un viaggio. Di conseguenza, è possibile che l'adozione di questo controllo cosciente del movimento nel tentativo di prevenire una caduta possa effettivamente aumentare la probabilità che si verifichi una caduta.

Comportamento di ricerca visiva disadattato

Questa concentrazione interna di attenzione può aumentare la probabilità di cadere attraverso meccanismi diversi dalla semplice riduzione dell'automatismo del movimento. Durante la deambulazione, ci affidiamo a informazioni visive per identificare i pericoli del trip e navigare in sicurezza attraverso l'ambiente. Il modo in cui spostiamo lo sguardo e scrutiamo l'ambiente (il nostro comportamento di ricerca visiva) può anche essere influenzato dal tentativo di controllare coscientemente il nostro movimento. È stato sostenuto che questa elaborazione consapevole del movimento richiede risorse cognitive. Di conseguenza, ciò può limitare le risorse disponibili per l'esecuzione di altri processi, come la ricerca visiva necessaria per rilevare i rischi e gli ostacoli del viaggio. In effetti, i risultati indicano che gli anziani che elaborano consapevolmente il loro cammino spesso lo fanno a spese di frequentare il loro ambiente (Uiga, Capio, Wong, Wilson e Masters, 2015). La ricerca del nostro laboratorio dimostra anche schemi di ricerca visiva meno efficaci in individui che segnalano livelli più elevati di elaborazione del movimento (Ellmers, Cocks, Doumas, Williams e Young, 2016). È stato proposto che questo focus interno possa, quindi, aumentare il rischio di caduta aumentando la probabilità che questi individui manchino di identificare le informazioni esterne necessarie per una locomozione efficace, come i rischi di trip (Uiga et al., 2015).

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La ricerca dimostra che l'ansia può anche influenzare il comportamento della ricerca visiva in altri modi. È stato suggerito che individui ansiosi possano avere un pregiudizio dello sguardo per potenziali minacce al loro equilibrio. Ad esempio, in condizioni di maggiore ansia, gli anziani ad alto rischio di caduta trasferiranno lo sguardo lontano da un obiettivo precedente per fissare una minaccia imminente al loro equilibrio (in questo caso, un ostacolo su cui dovevano step; Young, Wing, & Hollands, 2012). Questo pregiudizio correlato alla minaccia è probabilmente problematico durante gli ambienti a piedi complessi in cui l'individuo deve identificare numerose potenziali minacce al proprio equilibrio (come una strada trafficata). Adottare questa distorsione dello sguardo legata alla minaccia, in base alla quale l'individuo dà priorità a una minaccia rilevante a scapito della scansione proattiva del proprio ambiente, è probabile che aumenti il ​​rischio di cadere limitando la capacità dell'individuo di percepire e identificare eventuali altre minacce imminenti al proprio equilibrio come un ciclista in arrivo.

Young e Williams (2015) propongono inoltre che concentrarsi su pensieri / preoccupazioni legati all'ansia sulla caduta può ridurre la sicurezza dell'equilibrio durante compiti di andatura complessi (come l'evitamento degli ostacoli) compromettendo la capacità di un individuo di immagazzinare una "mappa spaziale" dell'ambiente circostante. Se gli individui non sono in grado di memorizzare questa mappa spaziale, potrebbero essere meno propensi a eseguire la scansione proattiva del loro ambiente, dato che non sarebbero in grado di memorizzare alcuna informazione visiva che potrebbero acquisire dal farlo (Young & Williams, 2015). Questo potrebbe spiegare il motivo per cui durante la navigazione di una serie di limitazioni di passo, gli adulti più anziani ad alto rischio di caduta adotteranno un modello meno variabile di ricerca visiva, per cui il loro sguardo è fissato prevalentemente sul bersaglio iniziale, a spese di imminenti ostacoli o obiettivi (Young, Wing & Hollands, 2012). Non riuscire ad acquisire queste informazioni visive può compromettere la capacità di un individuo di pianificare in modo efficace azioni future, come identificare una lastra di pavimentazione irregolare e quindi pianificare gli aggiustamenti necessari per navigare in sicurezza in questo ostacolo.

Paura di cadere … o cadere dalla paura?

Come illustrato in questo post, l'ansia correlata alla caduta può portare ad adattamenti comportamentali che possono aumentare la probabilità di cadute negli anziani. Sembra che la paura di cadere possa avere un effetto quasi paradossale: cambiando il loro comportamento nel tentativo di evitare di cadere, questi individui ansiosi aumentano effettivamente la probabilità che si verifichi una caduta.

Quindi cosa si può fare?

Per fortuna, non è tutto negativo e negativo. La ricerca dimostra l'effetto positivo che gli interventi attentamente progettati possono avere a migliorare la fiducia nell'equilibrio negli anziani a rischio di cadere.

Sintonizzati sulla quarta parte di questa serie per imparare esattamente come la ricerca dal campo della riabilitazione sta dando speranza a coloro che sono afflitti dalla paura della caduta.