La depressione è una malattia?

Cos'è la depressione? È una malattia? Un disturbo mentale? Squilibrio biochimico? Una disfunzione cerebrale? Una sindrome psicologica? Una crisi esistenziale o spirituale? Molti dei miei colleghi PT bloggers hanno pubblicato recentemente sulla depressione. Voglio discutere della depressione qui come psicologo clinico e forense che pratica la psicoterapia da oltre tre decenni.

Per me, la questione cruciale se la depressione (unipolare o bipolare) sia una malattia deriva dall'applicazione alquanto dubbia del modello medico alla teoria e alla pratica della psichiatria e della psicologia. Qual è il "modello medico"? Il modello medico è il paradigma su cui si fonda la pratica della medicina clinica: i sintomi sono visti come manifestazioni di processi fisiologici patologici (patologie) che vengono diagnosticati e quindi trattati con qualsiasi metodo disponibile. Lo scopo del trattamento medico è eliminare, sopprimere o controllare i sintomi della malattia. Per quanto possibile, ridurre la sofferenza e prolungare la vita. I medici hanno aderito fedelmente a questo paradigma e pratica onorevole fin dai tempi di Ippocrate.

Il modello medico è un modo particolare di vedere la sofferenza umana, il decadimento, la disfunzione e, in definitiva, la morte. È un paradigma, una lente attraverso cui i medici e gli altri percepiscono certi fenomeni anormali o aberranti come la leucemia, il diabete e ora la depressione e molti altri disturbi mentali. Ma nonostante l'immenso contributo del modello medico nella diagnosi e nel trattamento delle malattie, la sua applicazione letterale alle esperienze umane archetipe come depressione, psicosi e ansia è problematica.

Non si può negare che coloro che soffrono di grave depressione sono malati. La depressione può essere debilitante e, in alcuni casi, mortale. Sintomi fisici come nausea, vomito, affaticamento, dolore cronico, diarrea, insonnia ecc. Sono concomitanti comuni alla depressione maggiore. "Trattamento", per usare la terminologia medica, è richiesto. La vera domanda è quale forma dovrebbe assumere quel trattamento? La risposta a questo dipende in parte da come si comprende l'eziologia o la causa della depressione e altri principali disturbi mentali come il disturbo bipolare e la psicosi. Ci sono varie teorie sulla causa della depressione, nessuna delle quali è stata provata inequivocabilmente. Queste teorie causali includono spiegazioni biologiche, psicologiche, sociali e spirituali. La ricerca indica la probabilità di almeno una certa predisposizione genetica alla depressione unipolare e bipolare, nonché a disturbi psicotici come la schizofrenia e il disturbo schizoaffettivo. Ma la predisposizione biologica non è causalità . Sono necessari altri catalizzatori (a volte non riconosciuti): perdita, stress, isolamento, trauma, mancanza di significato, frustrazione, abuso di sostanze e rabbia repressa cronica possono essere, e spesso sono, fattori di contributo significativi se non centrali in questi disturbi.

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L'evidenza appena scoperta che le scansioni del cervello mostrano una firma significativa per il disturbo bipolare, citata dal Dr. Lawlis nel suo recente post, è ancora un altro fenomeno che, come le teorie biochimiche, elemosina la classica questione del pollo o dell'uovo: potrebbero squilibri biochimici o sangue aberrante i modelli di flusso nel cervello sono sintomi aggiuntivi piuttosto che cause di depressione? Manifestazioni fisiologiche delle condizioni psicologiche sottostanti? Ancora una volta, come ogni ricercatore sa, la correlazione non è necessariamente causale.

Ma qualunque sia la causa fondamentale della depressione, i medici devono ai pazienti fornire i metodi di trattamento più aggressivi ed efficaci attualmente disponibili. L'uso della psicofarmacologia nel trattamento della depressione grave, nonostante i suoi inconvenienti, è stato rivoluzionario e salvavita. Gli antidepressivi e i farmaci stabilizzatori dell'umore fanno qualcosa che la psicoterapia non può fare: forniscono un sollievo relativamente rapido dei sintomi dolorosi e debilitanti della depressione e stabilizzano gli sbalzi d'umore altrimenti pericolosamente labili. Questo dimostra che la depressione è principalmente una malattia biologica? Affatto. Dimostra solo che abbiamo fortunatamente trovato mezzi biochimici per contrastare e controllare i sintomi più acuti della depressione: disturbi del sonno e dell'appetito, mancanza di motivazione, apatia, umore depresso o maniaco, ansia, suicidio, ecc. Ma come riconosce il Dr. Kramer in il suo recente post, anche quando i sintomi della depressione sono mitigati dai farmaci, la condizione depressiva di fondo rimane evidentemente, rendendo anche i pazienti medicati suscettibili agli episodi futuri. Più della metà di coloro che soffrono di un primo episodio depressivo maggiore è probabile che si verifichi episodi successivi in ​​un dato momento. La probabilità di recidiva aumenta drasticamente (90%) dopo tre di questi episodi. Qual è questa suscettibilità alla base? Sembra suggerire la presenza di qualcosa che un trattamento biochimico non risolva. Cos'è questa vulnerabilità latente persistente? È il nucleo depressivo della personalità. È il cuore simbolico dell'Idra.

Alcuni disturbi mentali, inclusa la depressione, possono essere paragonati alla leggendaria Hydra: un enorme mostro mitologico con nove teste simili a serpenti, ciascuna che espelle un veleno letale. Molti pazienti soffrono di una miriade di sintomi – ad esempio, ansia, depressione, dolore cronico, intestino irritabile, insonnia, affaticamento, mal di testa, attacchi di panico, ecc. – che, presumibilmente dopo essere stati eliminati farmacologicamente, ritornano con una vendetta. L'eroe greco Ercole dovette combattere contro la mortale Hydra. Attirandolo dal suo covo, iniziò a tagliare le teste a serpentina dell'idra. Ma non appena l'avesse fatto, altri due apparvero al loro posto. Inoltre, l'orribile Hydra aveva una testa che era immortale e indistruttibile. Come ha fatto Hercules a sconfiggere finalmente la mortale Hydra? In primo luogo, Ercole ha cauterizzato le citazioni di decapitazione con il fuoco per impedire a più teste di rigenerarsi. Quindi seppellì la testa immortale dell'Idra sotto una pietra massiccia per renderla innocua. Ma poiché questa testa era immortale, l'Idra non poteva mai essere completamente distrutta. Solo attenuato e sottomesso.

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La depressione maggiore è un po 'come l'Hydra. Puoi provare farmaceuticamente (o addirittura applicare la terapia elettroconvulsiva nei casi che non rispondono ai farmaci) per eliminare i sintomi, ma tendono a ritornare. La depressione maggiore può essere sconfitta? Non senza entrare nel cuore dell'Idra. Le radici della depressione sono, dalle mie osservazioni cliniche, più comunemente di natura psicologica che biochimica, anche se una colpisce chiaramente l'altra. Spesso nel cuore della depressione si respira l'odio, la rabbia, la rabbia, il risentimento. Abbandono. Tradimento. Scoraggiamento. Dolore non risolto Di significato. Nichilismo. Perdita di fede Senza attaccare aggressivamente questo nucleo psicologico, spirituale ed emotivo o il cuore della depressione, non può essere inviato in modo permanente. Solo temporaneamente soppresso. Ecco perché il trattamento farmacologico della depressione maggiore da solo, mentre è inestimabile, non può sostituire la vera psicoterapia combinata con la psicofarmacologia. Un attacco a due punte in atto sull'Idra della depressione previene o attenua i maggiori ostacoli e può tenere sotto controllo la temuta Idra. Mentre il paziente può essere sempre biogeneticamente e / o psicologicamente predisposto a un altro episodio depressivo in futuro, tale trattamento psicoterapeutico può conferire al paziente il potere di stroncare sul nascere tali cali, in effetti sconfiggendo l'Idra.

La depressione può essere curata? Dovrebbe essere trattato come qualsiasi altra malattia? Penso che dipenda. Alcune forme di depressione da lieve a moderata e persino grave sono chiaramente risposte situazionali a stress, traumi, perdita e altri eventi della vita. Questi cosiddetti disordini di regolazione o anche episodi di depressione maggiore possono essere completamente recuperati dalla maggior parte dei casi con un trattamento adeguato, specialmente la psicoterapia. La depressione cronica e profonda come la distimia, il disturbo depressivo maggiore ricorrente, i disordini ciclotimici e bipolari sono più simili a Hydra, che richiedono un trattamento intensivo per periodi di tempo prolungati. Ma anche in queste condizioni apparentemente relativamente intrattabili, penetrare nel cuore dell'Idra con la psicoterapia combinata con la farmacologia può ridurre sia la gravità che la frequenza degli episodi depressivi e / o ipomaniacali o maniacali. Migliorando psicoterapeuticamente la linea di base inter-episodica della persona, è possibile ridurre la frequenza e la gravità degli episodi futuri. Ma mentre usare solo farmaci per difendersi da questo Hydra tende a richiedere dosaggi crescenti e più tipi di farmaci per mantenerlo docile, la psicoterapia del tipo che suggerisco nel mio libro può effettivamente ridurre la dipendenza dai farmaci psicotropi, come il significato della depressione e dei suoi le fonti psicologiche sono sradicate terapeuticamente.

Quindi, sostengo che la depressione non è una malattia che dovrebbe essere trattata nello stesso modo in cui si dice, il diabete (che in molti casi è noto in termini di stress). È una sindrome biopsicosociale che richiede molto più di un intervento farmacologico. Lo sfortunato fatto che la maggior parte della psicoterapia contemporanea – compresa la CBT – non riesca a penetrare nel cuore dell'Hydra nella maggiore depressione unipolare e bipolare sottolinea il bisogno disperato di una psicoterapia più efficace piuttosto che provare una causa biologica per questi disordini devastanti.