Cosa fa la gente quando il dottore dice “Sbarazzati del cane!”

Quando i medici dicono ai pazienti allergici di liberarsi dei loro cani, la maggior parte non si conforma.

Fonte: componenti dell’immagine concessi in licenza da Vital Imagery

Stavo camminando attraverso il campus quando ho sentito qualcuno chiamare il mio nome. Mi voltai per vedere una donna sulla ventina d’anni che si avvicinava a me con un Labrador retriever di midsize nero al guinzaglio accanto a lei.

“Ti ho riconosciuto da qualcosa che hai fatto in televisione e mi chiedevo se potevo farti una domanda”, ha detto. “Solo un paio di giorni fa ero nello studio del mio medico e mi ha detto che le mie allergie respiratorie erano abbastanza gravi che la sua raccomandazione era che sarei stato meglio se non avessi più un cane in casa mia. Ma Emma è la mia anima gemella. “Annuì in direzione del cane. “Lasciarla andare sarebbe come abbandonare un membro della famiglia, e davvero non posso tollerare l’idea di vivere in una casa senza un cane. Mio marito dice che starà alla larga da qualunque decisione io prenda, ma il dottore insiste e lui è il dottore. Cosa fanno gli altri quando si trovano di fronte a una situazione simile? ”

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So esattamente cosa sta passando quella donna, dal momento che scopro di avere anch’io tutte le allergie respiratorie, cioè i cani e la polvere, e naturalmente la prima porta in casa molto di questi. Ho passato un certo numero di anni di trattamento quando mi hanno fatto scatti di siero nel tentativo di desensibilizzarmi a queste allergie. L’allergologo in realtà è andato avanti un anno più a lungo di quanto generalmente raccomandato per tale regime; tuttavia, gli effetti erano ancora minimi e continuo a girovagare per la mia casa piena di polvere e di cane con un naso che cola, occasionali attacchi di tosse e una tasca piena di antistaminici.

Forse è stato a causa della mia stessa condizione che alcuni anni fa ho fatto delle ricerche per guardare le persone che sono allergiche ai cani ma le mantengono comunque. I medici suggeriscono spesso cambiamenti di stile di vita ai loro pazienti come parte del trattamento medico. Tali cambiamenti sono particolarmente importanti se confrontati con determinate condizioni, come il controllo dell’esposizione a fattori noti o ambientali che scatenano reazioni allergiche. So anche che frustra molti medici quando scoprono che un buon numero di pazienti non rispetta le loro istruzioni sull’eliminazione di tali potenziali fonti di allergeni. Gli psicologi sanno che il non rispetto delle raccomandazioni di un medico su tali argomenti può essere compreso quando ci sono conseguenze emotive nel fare i cambiamenti prescritti. Per molti pazienti, tali fattori emotivi possono superare la spiacevolezza dei sintomi fisici.

La ricerca che ho intrapreso ha coinvolto alcune raccolte di dati nel corso di uno studio molto più ampio sulle conseguenze per la salute di determinati stili di vita. Sono riuscito a isolare un campione di 341 adulti che erano stati diagnosticati come allergici ai cani. La loro età media era di circa 38 anni. Il criterio per selezionare questo particolare gruppo era che a loro era stata diagnosticata un’allergia abbastanza grave che i loro medici avevano specificamente consigliato loro di smettere di condividere il loro alloggio con i loro animali domestici.

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Poiché conosco la forza del legame emotivo che le persone sviluppano con i loro animali domestici, mi aspettavo che un buon numero di queste persone non accettasse le richieste dei loro medici. Tuttavia, nonostante questa aspettativa, sono rimasto estremamente sorpreso nel constatare quanto poche persone abbiano effettivamente rispettato. La percentuale di individui che agiscono in base alle istruzioni del proprio medico per rimuovere i propri animali domestici dal proprio nucleo familiare era solo del 21,4 percento. Naturalmente, questo basso livello di compliance potrebbe essere spiegato dal fatto che c’è un investimento emotivo così grande nel loro cane attualmente posseduto. Ci sono molte prove che suggeriscono che un cane da compagnia è spesso visto come equivalente a un membro della famiglia. Sembra ragionevole pensare che molte delle persone che non hanno rispettato le istruzioni dei loro medici stavano probabilmente ragionando: “Continuerò a tenere Fido per tutto il tempo che lui vive, ma in seguito non otterrò un altro cane, per controllare le mie allergie. ”

Suppongo che la vera sorpresa per me sia stata che le mie aspettative si sono rivelate una sottovalutazione dell’importanza degli animali domestici nella vita di molte persone. Il legame è semplicemente troppo forte, e sembra che per la maggior parte delle persone l’idea che il passaggio di un cane amato possa implicare che non avranno mai un altro cane per tenerli compagnia è semplicemente impensabile – anche se hanno un medico raccomandazione che non dovrebbero vivere con un cane. Questo è stato confermato nei miei dati. Nel mio campione di partecipanti, ho trovato un sottoinsieme di 122 individui per i quali la diagnosi di allergia al cane era stata fatta abbastanza tempo fa, così che l’animale con il quale vivevano in quel momento era morto. In questo gruppo, nonostante la presenza di allergie e il parere di un medico, la scoperta notevole era che il 70,5% aveva effettivamente sostituito l’animale deceduto con un nuovo cane. Apparentemente, gli animali domestici sono sufficientemente importanti per lo stile di vita di molte persone che sono disposti a ignorare sia i sintomi allergici cronici che le specifiche istruzioni mediche per continuare a vivere con loro.

Sfortunatamente, non avevo dati sul tipo specifico di cani che questi individui hanno sostituito con il loro ultimo animale domestico. Ci sono cani che sono relativamente ipoallergenici che potrebbero essere una buona scelta di compromesso, poiché almeno alcuni sintomi allergici sarebbero ridotti. Questi includono i cani con i capelli piuttosto che con la pelliccia. (La pelliccia cresce di una lunghezza particolare e viene poi eliminata, e quando ciò accade porta con sé un po ‘di peli.E’ il pelo che è l’allergene principale.Al contrario, i capelli crescono continuamente e non si liberano.) Cani con i capelli includono barboncini, cani da acqua portoghesi e spaniel d’acqua irlandesi. I terrier con doppio strato (un rivestimento esterno duro e un rivestimento interno più morbido che tende ad intrappolare il pelo) hanno anche meno probabilità di scatenare sintomi allergici. Tra questi ci sono Airedale, Bedlington Terrier, Cairn Terrier, Fox Terrier (capelli), Kerry Blue Terrier, Scottish Terrier, Sealyham Terrier, Silky Terrier, Soft Wheaten Terrier, Welsh Terrier, West Highland White Terrier e Yorkshire Terrier.

Fonte: Look Studio / Shutterstock

In generale, i cani più piccoli sono preferibili, dal momento che un cane più piccolo significa meno pelliccia e meno peli quando si liberano. Anche tra i cani di piccola taglia, alcune razze sono note per essere particolarmente ipoallergeniche tra cui il Bichon Frise, il Maltese e due razze derivate da esso: il Coton de Tulear e l’Havanese.

Alla fine, tutto ciò che potevo suggerire a questa donna era che lei valutasse se il guadagno emotivo derivante dalla compagnia con il suo cane fosse sufficientemente prezioso da compensare il disagio fisico delle sue reazioni allergiche. Le ho fatto notare che è quello che ho fatto. Ho il respiro affannoso e ansimante, ma continuo a portare avanti la mia vita con un paio di cani per confortarmi e intrattenermi.

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Riferimenti

Coren, S. (1997). I pazienti allergici non rispettano il parere del medico per smettere di possedere animali domestici. British Medical Journal, 314, 517.