Identità del profumo

L’importanza di lasciare che i cani odorino come i cani.

Un annuncio PetCo ci incoraggia a: “Mantieni il tuo cucciolo odore delizioso tra i bagni con la selezione Petco di profumi per cani, colonie e spray deodoranti.” Ma il mio cane Bella sarà il primo a dirti che non vuole davvero odorare come papaia o polvere per bambini. Preferirebbe molto odorare come Bella. Il profumo di un cane è la sua identità. Potremmo non essere consapevoli del nostro odore, ma i cani sono sicuramente sintonizzati sul loro profilo di profumo. Ogni cane ha una “identità di profumo” unica, un senso olfattivo di chi sono, che è fondamentale per la propria autoidentificazione ed è un elemento critico nelle loro interazioni e comunicazioni con gli altri cani. Essere consapevoli e persino proteggere l’identità individuale di un cane è una componente importante, ma spesso trascurata, del benessere canino.

Fonte: Piotr Grzywocz.Wikimedia Commons

Comprendendo l’importanza di ciò che definisco l’identità del profumo di un cane, ricorda che i cani “vedono” il mondo attraverso il loro naso. Il naso del cane è un’opera d’arte. (Ecco un bel video PBS sull’odore canino.) I nasi dei cani sono generalmente molto più grandi dei nasi umani e il centro olfattivo nel cervello canino è proporzionalmente più grande di quello degli umani, quindi più del cervello è dedicato a elaborazione delle informazioni olfattive. I cani hanno 125-300 milioni di recettori olfattivi rispetto ai nostri sei milioni. In media, il loro senso dell’olfatto è circa 1000 volte più sensibile del nostro. Possono rintracciare più odori allo stesso tempo e annusare circa cinque volte al secondo.

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I cani comunicano molto tra di loro attraverso il profumo. I cani hanno una memoria profumata e si ricordano l’un l’altro con l’olfatto più che con la vista e possono persino ricordare l’odore di un amico canino dopo anni di separazione. Un cane può dire dove è stato un altro cane e anche come si sente l’altro cane, attraverso il profilo olfattivo unico del cane. Un cane probabilmente ha una “firma” di odore persistente, ma anche l’identità del profumo sarà continuamente in evoluzione a seconda di dove è stata, di chi ha visto, di cosa ha mangiato e di come si sente.

Quindi, lavarsi un cane con shampoo dall’odore intenso o spruzzarla con il profumo, può privarla del senso di “sentirsi come se stessa”. Perché i cani comunicano tra loro attraverso l’odore, cambiando il loro odore lavandolo o coprendolo con i profumi probabilmente renderà più difficile la comunicazione con gli altri cani. Non credo che nessuno abbia condotto ricerche sugli effetti degli shampoo o dei deodoranti sulla comunicazione del cane, ma la mia ipotesi è che una capacità del cane “deodorato” di inviare chiari segnali olfattivi agli altri cani sia compromessa. Quindi, forse nello spirito di permettere ai cani di essere cani, dovremmo permettere loro di annusare il più possibile i cani.

Al di là del senso del senso e della comunicazione, potremmo anche chiederci se i forti odori artificiali siano avversivi per i cani. Gli odori sono potenti fattori scatenanti per noi e non siamo lontanamente orientati all’olfatto come i cani. Essere esposti a un forte odore per un periodo prolungato o essere continuamente bombardati con lo stesso odore può portare a una sensazione di sovraccarico sensoriale. (Pensa all’ultima volta che sei stato intrappolato in un ascensore con una persona che ha esagerato con il profumo o la colonia.) Potenti profumi corporei, forti disinfettanti, candele molto profumate o deodoranti spray potrebbero essere essenzialmente attacchi nasali ai nostri cani. Questo significa che non dovresti mai indossare profumo o acqua di colonia se vivi con un cane? Non bruciare mai l’incenso? Non abbandonare mai il letto del cane con Febreeze? No, non è così, ma il tuo cane probabilmente lo apprezzerà se dimostrerai qualche ritegno. I cani sono già inondati di profumi artificiali, dal detersivo per bucato che usiamo alla formaldeide nei nostri tappeti e mobili alla menta nel nostro dentifricio. I cani che cercano di vivere in un mondo dominato dall’uomo hanno i loro sensi aggrediti ogni secondo del giorno e noi possiamo aiutarli concedendogli una pausa da troppi profumi forti e artificiali.

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Le persone che lavorano con i cani stanno già pensando agli odori avversi. Ad esempio, consapevoli che i forti odori di cloro e altri disinfettanti sono avversi a molti cani, le cliniche veterinarie che seguono il modello Fear Free sviluppato dalla Dr. Marty Becker utilizzano detergenti senza forti odori chimici, come il perossido di idrogeno. Questi detergenti sono anche progettati per ridurre i timori feromoni lasciati da altri cani che hanno visitato la clinica. Alcuni veterinari, formatori e ricercatori stanno anche sperimentando aromi che i cani trovano calmanti, come la lavanda, un’area di arricchimento sensoriale che promette molto.

Nel tentativo di creare un ambiente domestico confortevole per i nostri cani, possiamo pensare agli odori dal loro punto di vista. Potremmo trovare conforto nelle lenzuola profumate di Tide Fresh Ocean, mentre i cani probabilmente preferiscono qualcosa di familiare, sporco e cagnolante. Quando lasciamo i cani da soli per la giornata, potrebbe essere confortante per loro essere circondati da odori che li rilassano, e questi potrebbero essere gli odori da cani con cui sono familiari, come quelli che si associano con se stessi, i loro umani preferiti, o altri animali domestici in casa Portare con sé un cuscino sporco preferito o giocattoli farciti puzzolenti – qualcosa con gli odori che potrebbero essere familiari – potrebbe aiutare un cane a sentirsi più a suo agio e meno ansioso quando si trasferisce in una nuova casa, portare un cane in vacanza, lasciare il proprio cane a casa con un amichevole dog-sitter, o porta il tuo cane al loro cane preferito B & B quando non possono unirsi a te in un viaggio.

Un ultimo aspetto dell’identità del profumo – e qualcosa che fa rabbrividire molti compagni umani di cani – è quando il nostro cane improvvisamente si spegne e la prossima cosa sappiamo, lei è sulla sua schiena come uno scarafaggio capovolto, le gambe che ondeggiano mentre sbava tanto feci, cose morte o residui di erba putrefatta possibile nella sua pelliccia. Ci sono limiti a quanto possiamo tollerare l’odore di cagnolino e talvolta un bagno è assolutamente necessario.

L’etologo Marc Bekoff e io parliamo dell’importanza dell’identità del profumo nel nostro libro Scatenare il tuo cane: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile (New World Library), che è prevista per il 6 marzo 2019.