Inciampare sugli animali domestici può avere conseguenze che cambiano la vita

Le cadute provocate dagli animali domestici possono causare gravi lesioni, soprattutto agli anziani.

Fonte: usato con il permesso di Diana Rayment.

Un pomeriggio di maggio 2016, la comportamentista canina Diana Rayment di Melbourne, in Australia, stava portando a spasso Bolt, il suo Rottweiler. All’improvviso, Bolt individuò un gruppo di canguri e se ne andò dopo di loro in piena inclinazione. Sfortunatamente, il suo guinzaglio era aggrovigliato attorno alle gambe di Diana. Mentre cadeva, il corpo di Diana era attorcigliato dal guinzaglio. Mi ha scritto in una e-mail, “questo ha effettivamente separato le ossa del mio piede dalle ossa della mia gamba.” Fortunatamente, fu presto scoperta da un paio di bambini del vicinato e si precipitò in un ospedale. I raggi X hanno rivelato che aveva sofferto “fratture a spirale comminute completamente dislocate sia della tibia che della fibula” – le sue ossa della gamba inferiore. Diana subì tre interventi chirurgici nel corso del prossimo anno. Ora ha una zoppia permanente.

I pericoli delle cadute causati da cani e gatti

Le lesioni come quelle di Diana sono sorprendentemente comuni. Negli Stati Uniti, quasi 90.000 persone all’anno vengono portate in pronto soccorso a causa di cadute causate da cani e gatti. Data la frequenza e la gravità di queste lesioni, penseresti che ci sarebbero molte ricerche sulle cadute legate agli animali domestici. Ma questo non è il caso. Mentre centinaia di documenti di ricerca sono stati pubblicati nella letteratura medica sui morsi di cane, ho potuto individuare solo tre brevi articoli sulle ferite causate da inciampare sugli animali domestici.

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Sono rimasto sorpreso dalla mancanza di ricerche su questo problema, quindi ho pubblicato una dichiarazione su una frase su Facebook. Diceva semplicemente: “Alla ricerca di storie di persone ferite inciampando sugli animali domestici”. Mi aspettavo di ricevere una manciata di risposte. Mi sbagliavo. Nel giro di un paio di giorni, ho ricevuto 47 messaggi di Facebook che descrivono cadute e altri incidenti causati da cani e gatti. Ecco un esempio delle risposte che ho ricevuto.

Emily Patterson Kane, una psicologa che studia le interazioni uomo-animale, ha scritto su sua madre, Jacky. Mentre lavava i suoi due collie di confine, scivolò, cadde all’indietro e colpì la sua testa sul pavimento. Jacky fu sbalzato privo di sensi per diverse ore, e anche lei ebbe un polso schiacciato. Per il prossimo anno, ha avuto sintomi neurologici tra cui perdita di memoria e problemi di udito. Per fortuna, ora ha completamente recuperato.

L’ entusiasta Staffordshire Terrier di Nell Thompson si è scontrata con la gamba un mese fa. Ha scritto che la velocità dell’impatto ha prodotto “la mia caviglia andando in un modo, il mio ginocchio andando all’altra, e un molare rotto.” Ha passato un paio di settimane in ospedale, e probabilmente indosserà un tutore per le gambe per almeno un mese.

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Lauren Novak ha descritto uno degli incidenti più insoliti. Ha scritto: “Mia madre ha inciampato nel nostro cane mentre portava un piatto e una forchetta. Cadde e la forchetta passò attraverso la sua barretta! “Sua madre fu portata al pronto soccorso per i punti che furono seguiti da diverse settimane di terapia fisica. Secondo Lauren, sua madre aveva una lunga strada da percorrere, e lei non ha mai riguadagnato il sentimento pieno al dito.

Il polso di Megan Alexander fu schiacciato quando cadde mentre camminava con i suoi tre cani. Dopo due anni e tre interventi chirurgici, ha ancora problemi con il polso infortunato e sta affrontando la prospettiva di un altro viaggio in sala operatoria.

Il cane di Nik Bailey.

Fonte: foto di Nik Taylor.

Nik Taylor è uno studioso di primo piano nel campo delle relazioni uomo-animale. Tre anni fa, Nik stava giocando con i suoi cani sulla spiaggia quando Bailey, una croce del ridgeback, si schiantò contro di lei, fratturandosi la caviglia. I chirurghi avevano bisogno di sei spilli per rimettere insieme la caviglia. La chirurgia di Nik è stata seguita da otto settimane in un cast e sei mesi di terapia fisica. Nik era senza lavoro per sei mesi

Francis Dauster è un addestratore di cani professionista che è inciampato mentre camminava il suo cane. Oltre a rompere la gamba, si è anche ritrovata con un’infezione dentale che ha richiesto tre canali radicolari. Ha scritto, “Ora sono MOLTO attento a camminare … Vado su e giù per le scale come un novantenne che aspetta di rompere un fianco.”

La nonna di Chris Wellman inciampò nel suo cane. Secondo Chris, “Il suo recupero non è andato come previsto. Ora è costretta su una sedia a rotelle e vive in una casa di riposo “.

I tipi di cadute causati dagli animali domestici

I modelli delle lesioni riportate dai miei intervistati di Facebook sono istruttivi.

• Tipi di incidenti: la maggior parte degli incidenti è risultata da inciampare sugli animali domestici (24 casi) o essere trascinati dai cani al guinzaglio (10 casi). Cinque delle ferite sono state causate da cani che si sono schiantati contro i loro proprietari.
• Specie: quando si tratta di provocare incidenti, i cani sono più pericolosi dei gatti. Delle 47 ferite, 39 cani coinvolti rispetto agli 8 causati dai gatti.
• Tipi di lesioni: le lesioni andavano dai nasi sanguinanti alle pelvi rotte. Ventuno incidenti riguardavano ossa rotte, principalmente fratture alle gambe, alle caviglie e ai piedi. C’erano anche alcune pelvi, fianchi e polsi rotti. Dodici incidenti hanno provocato commozioni cerebrali, contusioni o problemi dentali (denti rotti, infezioni e canali radicolari). Diciotto casi caddero nella categoria “altro”. Tra questi c’erano distorsioni, lacerazioni, dischi rotti e polsini dei rotatori strappati.
• Gravità degli infortuni: ho valutato le lesioni su una scala a 3 punti in cui 1 indicava lesioni lievi (dolorose ma transitorie). Infortuni moderatamente gravi come lievi commozioni e distorsioni sono stati dati a 2. Un punteggio di 3 è stato riservato a ferite che erano molto gravi. La maggior parte di questi ha richiesto un intervento chirurgico, ha avuto tempi di recupero lunghi o ha provocato danni permanenti al funzionamento. Come te

  

  Fonte: grafico di Hal Herzog.

  può vedere da questo grafico, quasi la metà delle lesioni erano in una categoria severa.

Le cadute legate agli animali domestici sono particolarmente pericolose per gli anziani

Le storie dei miei intervistati su Facebook rivelano un’immagine interessante della sofferenza causata da incidenti con animali domestici. Era, tuttavia, un piccolo campione e non avevo informazioni sui dati demografici degli intervistati. Uno studio del 2010 condotto da Judy Stevens e dai suoi colleghi del National Center for Injury Prevention and Control, tuttavia, ha rivelato i tipi di persone che hanno maggiori probabilità di essere feriti nelle cadute causate da cani e gatti. La loro ricerca si è basata sull’ammissione a un campione rappresentativo a livello nazionale di 66 stanze di emergenza dell’ospedale tra il 2001 e il 2006. Stevens ha rilevato che tra le 7.826 visite di pronto soccorso per animali domestici, le donne erano due volte più probabili degli uomini da ferire in incidenti legati agli animali domestici. E, come con i miei intervistati di Facebook, i ricercatori hanno scoperto che i cani erano molto più probabilità di essere la causa delle ferite rispetto ai gatti.

Fonte: grafico di Hal Herzog.

Ma il modello più eclatante delle lesioni scoperte dai ricercatori era legato all’età. Come testimoniano titoli come The Healing Power of Pets per gli anziani, l’industria dei prodotti per animali domestici punta inesorabilmente sulla proprietà degli animali domestici come chiave per un invecchiamento sano. Ma i media menzionano raramente le conseguenze degli infortuni agli anziani causati da cani e gatti. Come si può vedere da questo grafico, le persone anziane sono particolarmente soggette a incidenti da animali domestici. In effetti, i ricercatori del CDC hanno scoperto che le persone con più di 75 anni erano tre volte più a rischio di lesioni da cadute rispetto agli individui sotto i 35 anni. Il defunto sceneggiatore hollywoodiano di Oscar, Frank Pierson, è un esempio di ciò che può succedere quando gli adulti inciampano sui loro animali domestici. Pierson ha scritto le sceneggiature di alcuni dei miei film preferiti tra cui Cool Hand Luke e Dog Day Afternoon . Quando aveva 80 anni, stava portando il suo cane, un barboncino standard, per una passeggiata a Malibu Canyon. Il cane improvvisamente è decollato dopo un coniglio, provocando la caduta di Frank e la rottura del collo. Era in una tuta al collo per un anno. Un mio amico sceneggiatore che conosceva bene Pierson mi ha detto che dopo l’incidente “Frank non è mai stato lo stesso”.

Frances Dauster, l’addestratrice di cani che si è rotta una gamba, ha ben riassunto le possibili conseguenze di inciampare sugli animali domestici. Ha scritto: “L’avvertimento adesivo è che, anche se hai percorso migliaia di cani, basta UNO per staccarti dalle spille e cambiare la tua vita per molto tempo”.

La linea di fondo è che le affermazioni sui benefici della convivenza con animali domestici dovrebbero anche riconoscere i costi potenziali. (Vedi Tre motivi per cui gli animali domestici non abbassano i costi per l’assistenza sanitaria).