Coltivare la gratitudine mentre si vive con la malattia cronica

Dare ringraziamenti promuove risultati positivi per la salute.

Fonte: Katie Willard Virant

“Piglet notò che anche se aveva un cuore molto piccolo, poteva contenere una grande quantità di gratitudine.” ~ AA Milne

Ho avuto il piacere di trascorrere un pomeriggio recente con un gruppo di bambini che vivono con malattie croniche. Abbiamo parlato di ciò che non ci piace di avere una malattia. Scatti, diete restrittive e dover perdere troppo divertimento erano proprio lì. Come abbiamo commiserato, abbiamo anche disegnato. Ognuno di noi aveva un grande foglio di carta su cui disegnavamo i contorni di noi stessi. Pensa a persone di panpepato con caratteristiche distintive come occhiali, bretelle e varie acconciature. Abbiamo riempito questi contorni del corpo con oggetti che ci rendono ciò che siamo. I bambini hanno i loro hobby di leggere, giocare ai videogiochi, guardare la televisione e fare sport. Hanno disegnato i loro genitori, i loro fratelli, i loro amici e i loro animali domestici. Disegnavano i loro giocattoli preferiti, i loro cibi preferiti e i loro posti preferiti. Disegnarono le loro case; disegnavano fiori; hanno disegnato il sole. Quando finimmo di disegnare, ognuno di noi aveva una rappresentazione del nostro corpo traboccante di cose che ci rendevano felici.

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Mi viene in mente che il nostro gruppo di disegno contava le nostre benedizioni. Mi viene anche in mente che le nostre benedizioni erano molte. Abbiamo parlato di degenze ospedaliere, interventi chirurgici e di come gli aghi fanno davvero male; abbiamo anche parlato del divertimento del calcio, della bellezza dei gatti e della bellezza dei migliori amici. Le cose che amiamo non cureranno le nostre malattie: ci saranno ancora farmaci con effetti collaterali marci e sintomi che ci fanno sentire schifosi. Ma possono rendere le nostre malattie più facili da sopportare. Anche nei giorni orribili in cui il dolore è inesorabile e la speranza è debole, queste “buone cose” che portiamo dentro di noi ci sostengono ricordandoci che siamo più della nostra sofferenza.

Un recente studio di ricerca ha rilevato che la gratitudine predice depressione più bassa nelle popolazioni di malattie croniche (Sirois & Wood, 2017). Gli autori dello studio definiscono la gratitudine come “un orientamento alla vita verso l’osservazione del positivo nella vita, includendo sia la gratitudine per gli altri e un più ampio senso di apprezzamento per ciò che si ha (Sirois & Wood, 2017).” Sono colpito dal fatto che questa definizione in modo preclude la presenza di rabbia e dolore. Essere grati per ciò che si possiede non significa che non si può provare dolore allo stesso tempo per ciò che si è perso. In effetti, il gruppo di bambini con cui ho lavorato quel pomeriggio intreccia il lamento e si diletta nelle loro descrizioni di se stessi. La gratitudine non ha rimosso il lutto ma piuttosto lo ha collocato in un contesto che lo rendeva più sopportabile. I bambini si sono visti entrambi malati e bene, onorando queste parti contraddittorie della loro esperienza.

Mentre concludevamo il nostro tempo insieme, i bambini e io parlavamo di medicine. Abbiamo ampliato l’idea dei farmaci per includere, non solo le pillole prescritte dai medici, ma anche tutte le “cose ​​buone” della nostra vita che ci fanno sentire felici. Ho distribuito pastiglie vuote per i bambini da usare, incoraggiandoli a scrivere una ricetta per la propria medicina emozionale. Una ragazza di undici anni ha scritto una ricetta per “Everybody in the World” da riempire “Ogni singolo giorno”. Ha disegnato una scena naturale di uno stagno circondato da alberi con un sentiero che si snoda attraverso. Il sole brillava nella sua immagine, e lei credeva che tutti, cronicamente malati o meno, avrebbero beneficiato di respirare aria fresca e ascoltare le foglie frusciare tra gli alberi. Il nostro gruppo ha preso la scena che aveva dipinto e sorridendo, rincuorata sia dai nostri ricordi di passate passeggiate nei boschi e anche dalla nostra anticipazione di uscite future. Siamo stati grati per le nostre passate esperienze di piacere, grati di condividere queste esperienze l’un l’altro quel pomeriggio e grati per la promessa dei giorni a venire.

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Mentre ci prepariamo per il Ringraziamento, come possiamo giocare con la gratitudine coltivando, mentre lottiamo con la malattia? Ho iniziato questo mese con questa domanda nella mia mente, e ho deciso di usare l’alfabeto come guida per la gratitudine quotidiana. Il primo giorno, ho scritto qualcosa per cui sono grato che inizia con la lettera A. Il secondo giorno, ho usato la lettera B come richiesta. Alla fine dei 26 giorni, avrò 26 articoli sulla mia lista. Se preferisci fare questa attività con un gruppo di persone, puoi sederti in cerchio e fare a turno scorrendo l’alfabeto insieme mentre dai il nome alle cose che ti rendono felice. Portiamo dentro di noi il dolore e portiamo anche dentro di noi la gioia. Condividiamo entrambi gli uni con gli altri mentre abbracciamo ed esprimiamo ciò che significa essere umani.

Riferimenti

Sirois, F. & Wood, AM (2017). La gratitudine predice in modo univoco la depressione più bassa nelle popolazioni di malattie croniche: uno studio longitudinale della malattia infiammatoria intestinale e dell’artrite. Psicologia della salute, 36 (2), 122-132.