La neuroscienza ha rivelato qualcosa di molto familiare a coloro che hanno subito la perdita di una persona cara:
Il dolore emotivo è tanto reale per il cervello quanto il dolore fisico. (Ora ecco la buona notizia: la guarigione emotiva è tanto reale per il cervello quanto la guarigione fisica.)
La guarigione fisiologica è la rivitalizzazione di tessuti, organi o sistemi biologici malati o feriti. In poche parole, le cellule del corpo si rigenerano o riparano per ridurre le dimensioni dell'area afflitta o danneggiata e ripristinare il normale funzionamento del corpo.
La guarigione emotiva è più complicata e meno meccanicistica, ma altrimenti segue percorsi simili al restauro. Può essere realizzato con la stessa efficienza ed efficacia della meravigliosa guarigione dei nostri corpi.
La guarigione emotiva avviene quando il cervello sostituisce i ricordi dolorosi (immagini) di perdita, lesioni o danni con le immagini ricostruttive – quelli che motivano il comportamento che promuove la sicurezza, la crescita e il benessere, ripristinando così la normale funzione della mente. Il processo si verifica naturalmente per la maggior parte delle persone, anche se richiede molto tempo.
Il recupero dal dolore comune per la morte di una persona cara è il paradigma di come la mente guarisce se stessa. All'inizio del processo del lutto, i ricordi dei defunti amplificano il senso di perdita e inibiscono l'investimento emotivo prematuro negli altri. Per un po ', il dolore è acuto. Eppure nel tempo, la mente si concentra sempre meno su ciò che è stato perso. Questo spostamento mentale di attenzione lontano dalla perdita consente esperienze positive con le immagini decedute – rigenerative, se volete – per dominare la memoria. Diventa piacevole pensare alla persona amata perduta. A quel punto, si è verificata la guarigione emotiva.
Ero abbastanza consapevole di questi fatti sul recupero dal dolore dopo oltre un decennio di ricerche e osservazioni cliniche. Ma la mia comprensione intellettuale non aveva alcun significato emotivo oltre all'empatia per gli altri. Fino a quando mia madre è morta.
La morte improvvisa e del tutto inaspettata di mia madre ha rovesciato il mio mondo. Nelle settimane e nei mesi successivi alla sua morte faceva tanto male pensare a lei che evitavo tutti i ricordi consci di lei – le foto venivano imballate, le sue cose preferite erano conservate, la sua musica era messa a tacere.
Avrei dovuto sapere che una simile strategia era destinata al fallimento. La coscienza può essere testarda, ma soggetta all'esaurimento, mentre l'inconscio, dove dominano i ricordi nascosti, persiste anche nel sonno e nei sogni. Qualche mese dopo la sua morte, mi sono svegliato nel mezzo della notte e ho cercato un pezzo di carta e penna per scrivere qualcosa che sembrava terribilmente importante in quello stato di mezzo sogno.
Sebbene la mia penna avesse perforato la carta premendola contro il morbido letto, riuscivo a distinguere ciò che avevo scarabocchiato alla luce del mattino: "La cosa più importante della mia vita è la morte di mia madre".
Nonostante la mia considerevole esperienza clinica all'epoca, non avevo notato quanto sarei diventato depresso durante quei mesi. Ma il mio umore oscuro cominciò a sollevarsi quella mattina, quando mi resi conto che la frase che avevo scritto su quel piccolo pezzo di carta perforata la sera prima era completamente falsa. La cosa più importante della mia vita non era la morte di mia madre. Molto più importante era la sua vita.
Quando perdiamo i nostri cari, non perdiamo nulla che abbiamo mai sperimentato con loro. Tutto quello che ho perso di mia madre è stato il futuro con lei, che non ho mai avuto. Ho iniziato a concentrarmi sui ricordi delle molte esperienze positive che ho avuto con lei, che non avrei mai perso.
Alla fine la mia formazione professionale sul condizionamento comportamentale (forgiando associazioni mentali, emotive e comportamentali attraverso la ripetizione) divenne utile. Ho ricordato molte immagini di mia madre che incarnavano l'amore, la saggezza, il sostegno e il divertimento. Ho associato quelli con ogni memoria dolorosa che mi è venuta. Ho ripetuto più e più volte l'associazione delle immagini offensive con quelle riparatrici, condizionando i ricordi dolorosi per stimolare automaticamente il verificarsi di immagini ricostruttive.
Dopo alcune settimane è diventato piacevole e gratificante pensare a mia madre. Ora, quando il mio umore è giù per qualsiasi ragione, provo a pensare a lei, e, invariabilmente, trovo la via per uscire dalla stasi.
Sono abbastanza sicuro di non aver creato un processo di guarigione per superare il dolore causato dalla morte di mia madre. Tutto ciò che ho fatto è stato inavvertitamente accelerare il naturale processo di guarigione del cervello.
Immagini restaurative
Un'immagine ricostituente è un po 'di immaginazione carica di energia della tua immaginazione che allevia il dolore spostando l'attenzione mentale dalla perdita alla crescita. Le immagini più potenti sono in genere tratte dall'esperienza: qualcosa che hai visto, sentito, odorato o toccato, qualcosa di bello o significativo che è eccitante e sorprendente, rilassante e pacifico. Possono anche essere puramente inventati – uno dei miei si muove rapidamente attraverso una porzione in espansione dello spazio profondo in fiamme con la luce di miliardi di stelle. Le immagini ricostruttive ci ricordano che il nostro senso di chi siamo aumenta da ciò che abbiamo guadagnato nella vita, piuttosto che ciò che abbiamo perso o sofferto ed è continuamente rafforzato dalla nostra capacità di migliorare e crescere.
Le immagini restaurative più potenti sono quelle che rafforzano i nostri valori più profondi. Le prove antropologiche suggeriscono che le seguenti categorie di valori sono esistite in una certa misura poiché nella primissima comparsa della specie umana e sono terreno fertile per le immagini ricostruttive. Loro sono:
La guarigione emotiva è in gran parte il ricondizionamento del cervello per associare le immagini restaurative con ricordi dolorosi.
Ricondiziona il tuo cervello
Il condizionamento del cervello è un processo di ripetizione di compiti o associazioni mentali fino alla formazione di nuove abitudini nelle sequenze di spari neurali. Quando si tratta di emozioni, siamo quasi interamente creature abitudinarie. Quando siamo adulti, la maggior parte delle nostre emozioni sono condizionate da esperienze passate, cioè quando accade un certo tipo di cose, abbiamo una certa risposta emotiva abituata. Il cervello sviluppa così tante risposte condizionate perché sono metabolicamente a buon mercato, cioè consumano poca energia, rispetto alle intenzioni coscienti. (La differenza nello sforzo mentale tra risposte abituate e un'azione deliberatamente decisa è di centinaia di milioni di neuroni a più fuochi.) Stiamo ricondizionando il nostro cervello continuamente, di solito in adattamento ai nostri ambienti. Ora è il momento di prendere consapevolmente il processo al servizio della guarigione e della crescita.
Poiché le risposte abituali vengono ripetute migliaia di volte nel corso degli anni, c'è solo un modo in cui il cervello può formare nuove abitudini, e cioè attraverso la ripetizione di nuove associazioni. Nello specifico, dobbiamo praticare l'associazione di immagini restaurative con ricordi di dolore. Ma non preoccuparti; non ci vorranno quasi tutte le ripetizioni per annullare l'abitudine, così come è stata presa per formarla in primo luogo. Le immagini restaurative hanno un potente rinforzo, perché ti fanno sentire meglio. In generale richiede meno iterazione per un'abitudine più piacevole sostituire quella dolorosa.
Pratica, pratica, pratica
Per ottenere il massimo dall'esercizio che segue, fai una lista dei tuoi ricordi dolorosi più importanti. Esercitati ad associare almeno una delle tue immagini restaurative con ogni oggetto, ogni giorno, fino a quando le nuove associazioni diventano automatiche. La formazione dell'abitudine dovrebbe avvenire entro sei settimane dalla pratica. Quindi ogni volta che un'immagine dolorosa si verifica nella memoria implicita o inconscia, la sua controparte ricostituente si verificherà quasi simultaneamente. I ricordi dolorosi stimoleranno indirettamente le immagini riparatrici e motiveranno il comportamento che promuove la guarigione e la crescita.
Guarigione emotiva, crescita, responsabilizzazione
