Qual è il segreto per rimanere giovani per sempre?

Mantenere una "superba forma fisica" nei tuoi anni Ottanta e Novanta può aiutare a rallentare il processo di invecchiamento.

Fonte: Evgeny Atamanenko / Shutterstock

Un nuovo studio su un gruppo eccezionalmente in forma di atleti di classe mondiale ottantenni ha identificato che "una superba forma fisica" mantiene le persone anziane più giovani a un livello cellulare rispetto ai loro pari "medi".

I ricercatori dell'Università di Guelph in Canada hanno studiato un gruppo di atleti d'élite che hanno brillato nella loro giovinezza, e hanno continuato a gareggiare come atleti "masters", quando sono diventati più grandi. Questa ricerca aggiunge a un crescente numero di prove che l'esercizio fisico è il modo più efficace per mantenere il corpo, la mente e il cervello giovane e forte.

Per questa ricerca, Geoffrey A. Power e colleghi del dipartimento di salute umana e scienza nutrizionale di Guelph hanno confrontato atleti di atletica leggera di livello mondiale, che avevano circa 80 anni, con persone della stessa età che erano sano e vivere in modo indipendente. Fino ad ora, ci sono stati pochissimi studi sui benefici del mantenimento dei massimi livelli di fitness per gli anziani in questa fascia di età.

Muscoli delle gambe più forti = Forza cerebrale più forte

Lo studio ha rilevato che le gambe degli atleti erano mediamente più forti del 25% e avevano circa il 14% in più di massa muscolare totale. Inoltre, gli atleti avevano quasi un terzo di unità motorie nei muscoli delle gambe rispetto ai non atleti.

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Con il normale invecchiamento, il sistema nervoso perde i motoneuroni. Ciò porta ad una perdita di unità motorie, riduzione della massa muscolare, minore forza, potenza e velocità. Questa reazione a catena accelera sostanzialmente dopo i 60 anni. Tuttavia, questa degenerazione non è avvenuta agli atleti super-in forma. Questi risultati sfidano la convinzione diffusa che le fibre di tipo lento siano resistenti agli interventi che rallentano l'invecchiamento cellulare.

In questi atleti, i ricercatori hanno trovato più unità motorie – composte da fibre nervose e muscolari – il che significava più massa muscolare e successivamente maggiore forza. Altre recenti ricerche dal Regno Unito hanno identificato la forza delle gambe come marker per la potenza del cervello nelle persone di età superiore a 65 anni.

I risultati del marzo 2016 sui benefici del mantenimento della "suprema forma fisica" negli anni '80 sono stati riportati in due articoli separati. Il primo articolo, "La riduzione del tasso di sviluppo della forza delle fibre muscolari singole con l'invecchiamento non è attenuato negli atleti di classe superiore degli atleti di livello superiore", è stato pubblicato sull'American Journal of Physiology .

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Il secondo articolo, "Numero di unità motore e stabilità della trasmissione in atleti di classe mondiale ottogenesi: i disavanzi legati all'invecchiamento possono essere superati?" È stato pubblicato su Journal of Applied Physiology .

Questi risultati dimostrano che ottuagenari ad alto rendimento mantengono una migliore stabilità neuromuscolare e mitigano la perdita di unità muscolari associate all'invecchiamento anche nei decenni successivi della vita. Gli studi futuri dei ricercatori si concentreranno sull'individuazione del ruolo svolto dalla genetica e dall'esercizio nell'avere benefici neuroprotettivi in ​​relazione ai cambiamenti nella forza delle gambe. In una dichiarazione, Powers ha detto,

"Uno degli aspetti più unici e nuovi di questo studio sono i partecipanti eccezionali. Si tratta di individui tra i 80 e i 90 anni che partecipano attivamente ai campionati mondiali di atletica leggera. Abbiamo sette campioni del mondo. Questi individui sono la crema del tempo di invecchiamento. Pertanto, identificare le opportunità di intervenire e ritardare la perdita di unità motorie nella vecchiaia è di importanza fondamentale. "

Questa ricerca canadese sui vantaggi anti-età della forza delle gambe si sposa magnificamente con uno studio del novembre 2015, "Kicking Back Cognitive Inving: Leg Power predice l'invecchiamento cognitivo dopo dieci anni in gemelli più anziani." Questo studio del Regno Unito ha trovato una sorprendente correlazione neuroprotettiva tra: fitness muscolare (potenza delle gambe), aumento del volume totale della materia grigia e un beneficio cognitivo di 10 anni associato alla forza delle gambe.

I ricercatori del King's College di Londra si sono concentrati specificamente sui muscoli dei gemelli piuttosto che sulle loro abitudini di esercizio, in gran parte perché la misurazione della forza delle gambe rimaneva oggettiva, mentre i ricordi delle persone su quanto hanno esercitato possono essere soggettivi e imprecisi. Detto questo, i ricercatori riconoscono una forte correlazione tra la quantità di esercizio auto-segnalato, i muscoli delle gambe più forti e la funzione cerebrale più robusta.

"Supreme Fitness" è irraggiungibile per la maggior parte di noi … ma meno è spesso di più

Come sostenitore della salute pubblica egalataria, sono sempre riluttante a inviare messaggi sul benessere che sono irrealistici o irraggiungibili per la persona media. Ci sono alcuni avvertimenti importanti in merito alla relazione sul nuovo studio dell'Università di Guelph.

Chiaramente, c'è la possibilità che qualcuno che legge questo possa sentirsi scoraggiato o "meno di" se lui o lei non è un campione del mondo. Ci potrebbe essere una reazione istintiva a dire a te stesso: "i livelli moderati di fitness non fanno la differenza, se non sono crème de la crème, perché nemmeno preoccuparsi di fare qualsiasi cosa." Questo è irrazionale, il pensiero negativo ed empiricamente falso.

Sebbene questo studio consideri la capacità di recupero dell'invecchiamento osservato in un sottogruppo estremo, ci sono montagne di prove empiriche che confermano che le persone di ogni ceto sociale beneficiano investendo piccole quantità di tempo ed energia per rimanere fisicamente attivi. L'esercizio pagherà sempre enormi dividendi in termini di benessere fisico e psicologico a lungo termine, indipendentemente da chi tu sia.

Ad esempio, in un recente post sul blog di Psychology Today , "Qual è il numero 1 per tenere a mente il tuo cervello?" Ho riferito di uno studio che ha rilevato che una quantità moderata di esercizio fisico può rallentare l'invecchiamento cerebrale fino a dieci anni per le persone oltre 65 anni. La linea di fondo è: non devi essere un atleta di livello mondiale per raccogliere i benefici che cambiano la vita di rimanere fisicamente in forma per tutta la vita.

Inoltre, per favore non interpretare questi risultati come una chiamata di chiaroveggenza per diventare un fanatico degli esercizi a scapito di condurre una vita equilibrata. È molto facile diventare ossessivi e nevrotici nel tentare di tornare indietro nel tempo mantenendo una "superba forma fisica". Non farlo!

I sacrifici di essere un atleta di classe mondiale fanno un pesante pedaggio

Ho trascorso decenni della mia vita, vivendo in un vuoto sociale isolato mentre mi allenavo e gareggiavo come atleta a livello internazionale d'élite. So per esperienza diretta che c'è un punto in cui diminuiscono i rendimenti quando si tratta del sacrificio necessario per mantenere livelli di picco di prestazioni di livello mondiale.

Mi è tornato in mente il sacrificio onnipotente che ci voleva per diventare un campione del mondo mentre guardavo questo filmato di Michael Phelps (che molti credono sia andato oltre le sue prime) a prepararsi per le Olimpiadi del 2016. Non ho rimpianti per il sangue, il sudore e le lacrime che ho versato nello sport e nella competizione … ma in nessun modo mi sarei mai più sottoposto a questo tipo di allenamento. Per qualche ragione, questa clip di YouTube mi fa venire le lacrime agli occhi ogni volta che la guardo.

Sono un atleta felicemente in pensione ora, che è ufficialmente sopra la collina. Verso la fine della mia carriera atletica, mi sono reso conto che il costo fisico e psicologico di cercare di combattere il mio orologio biologico e di mantenere livelli insostenibili di fitness ultra-endurance, in definitiva mi avrebbe causato un'autodistruzione.

Fortunatamente, sono stato in grado di lasciare andare i miei "giorni di gloria" come atleta graziosamente spostando le marce alla ricerca cerebrale di reinventarmi come scrittore subito dopo aver infranto un Guinness World Record. Non mi picchio mai, né mi abbasso, perché non sono più un ideale esemplare di supremazia atletica o nel tipo di forma fisica in cui mi trovavo durante il mio primo.

Mentre mi avvicino al diventare cittadino anziano, intendo continuare a esercitare a un "livello tonico" con occasionali raffiche di intensità, ogni volta che lo spirito mi commuove. Non sono interessato a martellare il mio corpo nel terreno per sport e competizione. Credo che il "punto debole" della soddisfazione e contentezza della vita risieda nel rimanere fisicamente in forma, riversando il tuo cuore in qualcosa che ami e mantenendo una vita equilibrata ed equilibrata. Tutte queste cose manterranno il tuo corpo, la tua mente e il tuo cervello giovani e forti per la perpetuità.

Conclusione: "Credo che se mi rifiuto di diventare vecchio, posso restare giovane fino a morire"

Ovviamente, il gruppo di atleti d'élite degli atleti nello studio canadese sono stranamente ben condizionati ad un livello che è inaccettabile per la maggior parte di noi. Un saluto affettuoso a loro per essersi così dedicati a qualcosa che amano fare nei loro anni '80 e '90.

Detto questo, ci sono così tanti altri studi recenti che hanno scoperto che quantità relativamente piccole di attività fisica moderata raccolgono benefici esponenziali per tutta la durata della vita. Geoffrey Powers sottolinea che sebbene questo studio riguardasse atleti d'élite, anche i non atleti possono trarre beneficio da questi risultati. Ha concluso, "L'attività fisica è sicuramente un contributo importante alle prestazioni funzionali. Rimanere attivi, anche più tardi nella vita, può aiutare a ridurre la perdita muscolare ".

Speriamo che questi risultati ti motiveranno ad essere più attivo fisicamente quando invecchierai. Ancora una volta, non devi essere un atleta olimpionico o di classe mondiale per raccogliere i vantaggi che sfidano l'età di rimanere fisicamente forti e attivi. Un po 'di esercizio fa molto.

Per saperne di più su questo argomento, controlla i miei post sul blog di Psychology Today ,

• "Una migliore salute del cervello è possibile senza il fanatismo degli esercizi"
• "Quantità ridotte di esercizio fisico possono raccogliere enormi benefici"
• "Rendere l'esercizio un aspetto prevenuto" Drenaggio cerebrale correlato all'età ""
• "Le attitudini positive sull'invecchiamento possono essere una" fonte di giovinezza ""
• "L'accesso quotidiano alla natura promuove il benessere mentre invecchiamo"
• "Vuoi aumentare il volume del tuo cervello? Bruciate alcune calorie tramite l'esercizio "
• "Michael Phelps e il romanticismo dei viaggi archetipici"
• "The Dark Side of Mythic Quest e lo spirito di avventura"
• "Esperienze di punta, disillusione e gioia della semplicità"

Ho incluso questo YouTube di "No Time At All" di Pippin in un precedente post sul blog di PT. . È una canzone così incoraggiante e stimolante sull'invecchiamento con la gioia di vivere . L'ho incluso di nuovo per chiunque si senta come i tuoi "giorni migliori sono più giovani" o che hanno bisogno di un inno musicale per aiutarti a fare un po 'di incoraggiamento per esercitare di più e cogliere l'attimo. © 2016 Christopher Bergland. Tutti i diritti riservati.