Dove gli psicoanalisti sono andati male

La psicoterapia oggi è guidata da una serie di diverse scuole di pensiero, ciascuna con la propria teoria. In realtà, ogni "teoria" è una grande raccolta di idee legate insieme da alcuni thread o temi comuni. Quei praticanti che sono interessati alla realtà e al trattamento efficace, piuttosto che semplicemente spingendo la scuola con cui hanno familiarità con il proprio studio, sanno bene che alcuni aspetti della loro scuola di pensiero sono abbastanza accurati, mentre altre parti sono completamente sbagliate .

Quando ho postato una leggera critica a un aspetto della terapia cognitivo-comportamentale (CBT), alcuni commentatori e un blogger che hanno scritto una confutazione hanno agito come se stessi interrogando la parola di Dio. Quell'atteggiamento è un vero segno di argomentazione in malafede. Molti sostenitori della CBT sostengono anche che tutto ciò che fanno è stato scientificamente provato, il che è ovvio baloney.

La CBT è attualmente il paradigma del trattamento della psicoterapia predominante insegnato ai clinici in formazione nelle scuole di specializzazione in psicologia. Tuttavia, quando ho ricevuto per la prima volta un training di psicoterapia a metà degli anni '70, la scuola di psicoterapia di gran lunga più importante era la psicoanalisi. Proprio come fa ora l'industria della CBT, gli analisti hanno esagerato la validità delle prove scientifiche per la teoria psicoanalitica e fatto affermazioni grossolanamente gonfiate sull'efficacia del trattamento psicoanalitico. La sua teoria è stata applicata a tutto, anche alla schizofrenia, anche se a quel punto era chiaro alla maggior parte di noi che si sbagliavano completamente su quella condizione. Sono sorpreso che gli analisti non abbiano tentato di trattare le unghie incarnite con la psicoanalisi.

Gli analisti hanno anche protetto i loro campi durante il giorno e molto arroganti. Come tirocinante, se critichi qualche aspetto della teoria analitica, ti è stato detto senza mezzi termini che dovevi andare in psicanalisi da solo, in modo da scoprire perché eri "resistente" alla teoria analitica. In altre parole, l'unica ragione per cui stavi mettendo in dubbio la teoria era che eri nevrotico!

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Questa raccomandazione implicava l'uso di non uno, ma tre errori logici, il tutto racchiuso in una singola istruzione. Era un non sequitur, dal momento che qualcuno potrebbe mettere in discussione la teoria per un numero qualsiasi di altri motivi oltre ai propri problemi psicologici. E 'stato un attacco ad hominem, poiché stava seguendo l'interrogante e non la domanda. E naturalmente stava elemosinando la domanda. L'accusa di essere nevrotico potrebbe essere vera se la teoria analitica è vera, ma questa è la vera questione in dubbio e in discussione.

Un altro esempio di argomentazione ingenua si verifica quando le persone sul campo cercano di discutere contro tutte le idee di una particolare scuola, anche se molte sono ovviamente abbastanza valide, sollevando qualche incidenza di quando la scuola aveva qualcosa di chiaramente sbagliato. Ovviamente sceglieranno gli esempi più eclatanti che riescono a trovare. Per criticare la psicoanalisi, potrebbero far emergere idee analitiche come "l'invidia del pene" o l'esagerata enfasi sul complesso di Edipo, anche se la maggior parte degli analisti non le compra più.

Una nota a margine sulla psicologia screditata delle donne da parte di Freud. Non ho dubbi che le donne della classe superiore che ha trattato nella sua società vittoriana erano davvero invidiose dei maschi, ma questo perché le donne a quei tempi erano trattate come cittadini di seconda classe. Le donne erano invidiose delle prerogative maschili. Non ho dubbi, inoltre, che le sue pazienti di sesso femminile alludessero frequentemente ai penieni mancanti nei loro sogni e associazioni. Tuttavia, con il complesso della puttana-madonna che era molto diffuso nella sua società, le sue conclusioni su quelle allusioni erano solo a metà. Aveva ragione riguardo al pene scomparso, ma si sbagliava su in quale direzione queste donne segretamente volevano che il pene fosse puntato.

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Questo post, tuttavia, riguarda un diverso fallimento della teoria analitica. Ma prima, vorrei sottolineare quali idee di base erano corrette. Proprio come con molti aspetti della CBT (i CBT si prega di prendere nota che lo sto dicendo), molti aspetti della teoria psicoanalitica mantengono molto potere esplicativo. Sono così ampiamente accettati che sono persino diventati parte della saggezza culturale convenzionale nei paesi industrializzati.

Chi non crede che le persone a volte prendano la loro rabbia per qualcosa su qualcuno o qualcos'altro? Sei arrabbiato con il tuo capo, vieni a casa e prendi a calci il cane? Questo è il meccanismo di difesa dello spostamento. Sì, come quello non succede mai.

Conflitto intrapsichico che crea problemi emotivi e interpersonali perché le persone vogliono qualcosa di veramente brutto ma si sentono in colpa per questo? Dai un'occhiata. Le conversazioni hanno sottotesti non detti? Dai un'occhiata. Agire verso figure autoritarie in un certo modo perché ti ricordano tuo padre? Questo è il transfert . Dai un'occhiata. La gente della CBT potrebbe preferire chiamare gli schemi dei fenomeni, ma è ancora un transfert.

Persone che vogliono evitare argomenti spiacevoli e in cambio di cambiare argomento o spiegare fatti scomodi? Questa è resistenza . Dai un'occhiata. Dimenticando ricordi spiacevoli? Bene, se questo è inconscio o subconscio può essere discutibile, ma il fatto che esiste la repressione ? Lo scandalo di molestie su minori della Chiesa cattolica è iniziato con un caso di memoria "recuperata". Dai un'occhiata.

Gli analisti hanno persino ragione sui problemi di personalità derivanti dalle esperienze infantili all'interno della famiglia. La letteratura sull'attaccamento è estremamente potente e sappiamo tutti che uno dei maggiori rischi per quasi ogni condizione psichiatrica nel DSM è una storia di abuso e / o abbandono infantile.

Ah, ma è lì che gli psicoanalisti hanno iniziato a sbagliare. Sembravano presupporre che le esperienze infantili determinassero completamente   i problemi psicologici di un paziente e le esperienze successive sono in qualche modo irrilevanti. Gli analisti ortodossi credono che la tua personalità sia fissa quando avrai cinque anni. Alcuni tornano anche oltre.

Certamente, se le esperienze successive non influenzassero la personalità, farebbe male a una persona non andare affatto nella psicoanalisi, perché l'esperienza della psicoterapia non avrebbe assolutamente alcun effetto, secondo le assunzioni degli analisti ortodossi sulla formazione della personalità.

Il fatto è che le esperienze familiari che iniziano a creare problemi per i bambini non scompaiono magicamente quando un bambino raggiunge una certa età. In realtà, spesso continuano e continuano – a volte in forme un po 'diverse – fino a quando i genitori non muoiono. E il cervello umano è strutturato per essere altamente reattivo a ciò che fanno i genitori, anche negli adulti.

Quando ho iniziato a interessarmi alle idee sui sistemi familiari e ho iniziato a chiedere ai miei pazienti adulti le loro attuali interazioni con i loro genitori e altri membri delle loro famiglie di origine, è apparso subito chiaro che alcune interazioni seguivano determinati schemi piuttosto che ripetuti ancora e ancora, e che questi modelli servivano da fattori scatenanti e rinforzi, come potrebbe dire un terapeuta comportamentista, per i sentimenti e i comportamenti che i pazienti stavano venendo in terapia per provare a cambiare.

Erano pazienti in psicoterapia individuale , quindi non ero un testimone di prima mano a queste interazioni, anche se in seguito ho trovato il modo di vederli di persona. E i miei supervisori di psicoterapia psicoanalitica e comportamentista non avevano discusso su cosa fare con loro.

Mi sembrava che se i miei pazienti fossero più assertivi con le loro famiglie, potrebbero essere in grado di cambiare queste problematiche interazioni familiari. I comportamentisti mi avevano insegnato qualcosa chiamato allenamento di assertività , quindi ci ho provato. La prima volta che l'ho provato, ho cercato di insegnare a una donna della Chicana a sostenere suo padre. Non voleva niente di tutto ciò. Non lo discuterò nemmeno davvero. Quindi, ho pensato, forse è una sorta di forza culturale che mi è capitato di combattere in quel caso particolare.

Che ne dici di un paziente proveniente da una cultura un po 'più egualitaria? Ho insegnato ad una donna anglo con tratti di disturbo borderline di personalità (BPD) ad essere assertiva con la sua famiglia. I suoi genitori sembravano subdolamente sabotare i suoi sforzi per stabilire l'indipendenza da loro. Quando stava andando bene, la ignorarono. O più come le ha dato il trattamento silenzioso e una spalla fredda. Quando si trovava in difficoltà finanziarie, tuttavia, erano sempre lì per dare una mano, anche se stranamente davano soldi a suo figlio adolescente piuttosto che a lei!

Ogni settimana in terapia praticava diligentemente le tecniche di assertività e lasciava la seduta sicura di poter affrontare i problemi con la sua famiglia. La settimana successiva, tuttavia, sarebbe tornata con la coda tra le gambe. I suoi migliori sforzi sembravano essere stati completamente sconfitti, e divenne ancora più infelice di quanto non fosse stata, e ancora meno sicura di sé.

Ho scoperto che come terapeuta non ero assolutamente in grado di eguagliare i genitori di questa donna nell'influenzare il suo comportamento, sia nel bene che nel male. E non era solo lei. Ho scoperto, ancora e ancora, che i genitori erano molto più influenti sul paziente di quanto io possa mai essere un terapeuta.

Se la famiglia di origine di un paziente non è troppo disfunzionale, fare in modo che il paziente possa apportare cambiamenti senza preoccuparsi delle reazioni familiari può certamente essere efficace. Se la famiglia accetta sostanzialmente il cambiamento, tutto è bello.

Ma in famiglie significativamente disfunzionali? Non così tanto. I terapeuti di famiglia avevano ragione. L'intera famiglia affronterà il paziente in una varietà di modi che si riassumono nel messaggio "Hai torto, cambiati". Molte volte ho persino visto parenti come zie e zii che in precedenza avevano avuto scarso coinvolgimento con il paziente Esci dalla falegnameria urlando "Come puoi fare questo a tua madre?!?"

A volte la situazione si aggrava fino a estremi incredibili, con i genitori che si nascondono la testa nel forno minacciando il suicidio in risposta ai magri tentativi di auto-attualizzazione del paziente, o facendo ciò che vogliono e non ciò che i genitori sembrano volere.

"Ma," ti sento protestare, "molti pazienti con disturbi di personalità sono altamente oppositivi ai loro genitori, apparentemente facendo l'esatto opposto di quello che i genitori dicono di volere. Quindi quella teoria non può essere giusta! "

La mia risposta è che queste persone sono opposte ai loro genitori perché è quello che pensano che i genitori abbiano bisogno di loro. I genitori sembrano aver bisogno che siano pecore nere. Per un'ulteriore discussione su questo punto, ti rimando al mio post sul ruolo dello spoiler .

I nuovi sviluppi nelle neuroscienze sono coerenti con la proposizione che i genitori possono avere effetti forti sui loro figli anche da adulti, anche se non lo desiderano. Gli studi hanno dimostrato che la percezione dei volti attiva cellule specifiche nell'amigdala, che è la parte del cervello responsabile delle reazioni di paura. Cellule diverse rispondono alle diverse caratteristiche del viso e alcune cellule rispondono solo a un genitore o all'altro. L'amigdala è anche strategicamente posizionato per generare un sistema nervoso autonomo rapido e specifico e un pattern endocrino in risposta a complessi segnali sociali. In generale, il sistema di attaccamento sembra essere uno dei più importanti regolatori dell'eccitazione generale.

La ricerca sull'allegato indica che le regioni cerebrali che compongono il sistema limbico usano input dagli stati emotivi delle figure di attaccamento per regolare sia le risposte interne che quelle esterne. Gli individui che esibiscono il cosiddetto attaccamento disorganizzato sono stati trovati per avere genitori che mostrano risposte spaventose e spaventose.

In un certo senso, la rabbia e il panico sono entrambi comunicati e condizionati nella progenie di tali genitori. Secondo Mary Main, ricercatrice dell'attaccamento, se   la genitorialità genera modelli di attaccamento multipli e contraddittori, questo crea un senso di insicurezza nella prole.

Le complesse reazioni del sistema limbico all'ambiente sociale sono state giudicate specifiche per individui importanti all'interno della famiglia. Reazioni problematiche come gli attacchi di rabbia si possono verificare con un genitore ma non con l'altro! Se le interazioni con le figure di attaccamento primarie sono molto stressanti per periodi prolungati, ciò può avere un profondo effetto sullo sviluppo del cervello di un bambino che dura molto, molto tempo.

L'apprendimento precoce può essere particolarmente difficile da inibire. In generale, è molto più difficile disimparare la paura che apprenderla in primo luogo – un fatto altamente coerente con l'esperienza degli psicoterapeuti che cercano di estinguere l'ansia cronica, in particolare l'ansia interpersonale cronica.

È stato anche scoperto che l'estinzione delle risposte alla paura è specifica per il contesto. Se una risposta di paura si estingue in un contesto, può tornare indietro se un animale viene spostato in un ambiente in qualche modo diverso. Se il nuovo ambiente è simile ad un altro come l'ambiente familiare iniziale, si possono quindi vedere modelli di comportamento impauriti appresi nella prima età ma inappropriati per il nuovo ambiente.

Quindi, le prime influenze sono molto potenti, ma ciò non significa che le esperienze successive siano irrilevanti. Quando gli individui crescono, i loro genitori di solito continuano ad agire in un modo che riassume le sequenze interazionali sociali dalla prima esperienza di vita del paziente. Questo comportamento genitoriale automaticamente stimola e rinforza i vecchi schemi di relazioni di ruolo (modelli mentali su come rispondere a diversi spunti sociali) .

A loro volta, questi schemi rinforzati hanno maggiori probabilità di essere attivati ​​nelle attuali interazioni sociali del paziente. Ciò porta alla rievocazione e alla ricapitolazione di questi modelli in altre relazioni. Questa è la base di ciò che Freud chiamava la coazione a ripetere .

Come ho descritto, il comportamento dei genitori sembra essere un fattore scatenante ambientale estremamente potente per comportamenti sociali precedentemente appresi. Questo probabilmente deriva dal valore di sopravvivenza della struttura di gruppo coerente nell'evoluzione. Come gli psicoanalisti hanno ipotizzato, i bambini interiorizzano i valori e i comportamenti del loro sistema sociale, e la conformità al gruppo ha continuato ad avere valore di sopravvivenza per tutto il ciclo di vita.