Deepak Chopra prende la filosofia sperimentale

Nella mia linea di lavoro – facendo studi sperimentali in scienze cognitive – non ci si aspetta sicuramente di essere coinvolti in un dibattito con Deepak Chopra. Ma, stranamente, Chopra ha appena scritto un pezzo criticando alcune delle nostre ricerche.

Nel nostro articolo originale, George Newman, Paul Bloom e io stavamo cercando di capire come le persone usassero normalmente la nozione di un "vero sé". Ad esempio, prendi un uomo che è gay ma che è anche un cristiano evangelico. Potrebbe sperimentare una sorta di conflitto interiore, con le sue emozioni o desideri che lo attirano a dormire con altri uomini, ma le sue convinzioni religiose lo costringono ad astenersi dal farlo. Ma ora supponiamo di dirgli: 'Sii fedele a te stesso'. Quale parte del suo sé avrebbe dovuto seguire per obbedire a questo consiglio? Il suo vero sé si trova nelle sue emozioni e desideri, o è nel suo credo religioso?

Ciò che abbiamo trovato è stato un po 'sorprendente. Le risposte delle persone a queste domande sembravano dipendere dai propri valori. Quindi, i liberali tendevano a dire che poteva essere vero con se stesso essendo con altri uomini, mentre i conservatori tendevano a dire che poteva essere fedele a se stesso seguendo le sue convinzioni religiose. In qualche modo la nozione della gente del vero sé sembra essere infusa con i propri giudizi di valore. (Per un breve riassunto dei risultati, guarda questo breve pezzo.)

Chopra non è d'accordo con la premessa di base della nostra ricerca. Dice che le persone possono sembrare superficiali essere in conflitto, con parti diverse di se stesse che si muovono in direzioni diverse, ma che alla fine – proprio nella loro essenza – le persone sono in realtà profondamente unificate:

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Se chiedi alle persone chi sono veramente, perché le loro risposte dovrebbero significare molto? Non hanno intrapreso il viaggio interiore a cui Socrate stava puntando. "Conosci te stesso" non significa fare un quiz di trenta minuti. Significa passare attraverso un processo permanente di autoriflessione, contemplazione e interrogatorio. Il punto è che quando questo viaggio viene preso sul serio, gli opposti dentro di noi sono risolti. La guerra tra ragione e irragionevole esiste a molti livelli del sé, ma non esiste al livello del vero sé. Un fiume ha correnti turbolente fino a raggiungere il fondo, dove l'acqua è calma e scorre a malapena. Questa è stata la posizione delle tradizioni saggezza del mondo, e il vero sé è andato sotto nomi diversi: Atman, spiritus, l'anima e molti altri. Una vera filosofia sperimentale, che suona come una buona idea, metterebbe alla prova la proposizione che l'unità si trova al di là della dualità. Questo è ciò che la filosofia ha cercato di fare sin dall'inizio. Per un cristiano gay conflittuale, un simile viaggio sembra molto più promettente che lo stia battendo tra varie opinioni, destra e sinistra.

Invece di rispondere io stesso a questa obiezione, sarei solo curioso di sentire cosa hanno da dire le altre persone. Allora, cosa ne pensate?

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