La punizione non aiuta

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Fonte: Sabrina Poggiagliolmi, DVM, MS, DACVB

Iniziamo con alcune definizioni.

Cos’è la punizione? La punizione è usata per fermare un comportamento indesiderato. Può essere classificato in positivo e in negativo. Siamo facilmente confusi da questi aggettivi, positivi e negativi. Qual è il loro significato e come vengono utilizzati nella medicina comportamentale?

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Positivo non significa che sia buono, ma significa che si aggiunge una avversione per fermare un comportamento. È il destinatario della punizione che lo percepisce come un avversario, non il punitore. Avversivo è tutto ciò che è spiacevole e doloroso per il destinatario. Esempi di punizione positiva sono: alzare la voce, spruzzare acqua, scuotere una lattina con monete o ciottoli, soffocare, rimproveri fisici e scioccanti.

Negativo non significa che sia cattivo, ma significa che qualcosa che l’animale domestico ama viene rimosso per interrompere un comportamento. Un classico esempio di punizione negativa è il time out: rimuovo un cane da una situazione sociale per isolarlo e confinarlo nella sua cassa o in una stanza lontana dai suoi familiari (i cani sono animali sociali a cui non piace essere da soli!). O mi allontano (o mi giro) da un cane che salta per non offrirgli / la sua leva e così facendo non premio il cane con la mia attenzione (qualcosa che il cane brama).

Torno spesso a questo argomento perché ci sono ancora clienti che pensano e credono che punendo i loro animali domestici qualsiasi comportamento può essere modificato, corretto o eliminato. Perché? Soprattutto perché la “teoria del dominio sociale” è ancora predicata a destra, a sinistra e al centro anche se la scienza ha ampiamente dimostrato che nessun cane o gatto è qui a dominare le persone. Che ci crediate o no, non esiste un esercito segreto di animali domestici in attesa di conquistare il mondo in quanto questo non è il pianeta delle scimmie! Se supponiamo che questo sia vero (cosa che non lo è!) Dobbiamo “mostrare chi è il capo” ai nostri amici pelosi che implica l’uso di metodi conflittuali (coercizione fisica) per insegnare loro chi è al comando.

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Fortunatamente, non dobbiamo farlo. Come ho detto, la scienza (basata su fatti e non opinioni personali, miti o leggende) ha dimostrato che la punizione positiva rende i nostri animali domestici solo più ansiosi, timorosi e, di conseguenza, più aggressivi verso i loro umani. L’animale diventa aggressivo non perché sta cercando di essere dominante sul suo / il suo punitore, ma perché si sta semplicemente proteggendo da una minaccia (purtroppo, possiamo essere visti in quel modo).

Come proprietario di un animale domestico, voglio una relazione basata sul rispetto e sull’amore, non sulla paura o sulle esperienze dolorose. Per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo imparare come i nostri animali domestici comunicano, dobbiamo imparare la loro lingua (espressioni facciali, posizioni corporee e vocalizzazioni) e non aspettarci che impareranno i nostri. Certo, cani e gatti possono imparare e riconoscere alcune parole, ma quello su cui si basano principalmente è il nostro linguaggio del corpo (ci osservano da vicino!) E il tono delle nostre voci.

Come veterinario, ho fatto un giuramento e, tra le altre cose, ho promesso “…. utilizzare le mie conoscenze e competenze scientifiche a beneficio della società attraverso la protezione della salute e del benessere degli animali, la prevenzione e il sollievo dalla sofferenza degli animali, … .. “. Tradotto in inglese: non sono qui per danneggiare i miei pazienti, ma per prendermi cura di loro. Il giuramento si riferisce anche al benessere degli animali. Ogni volta che ci riferiamo al benessere degli animali, dobbiamo tenere a mente le cosiddette Five Freedoms:

• Libertà dalla fame o dalla sete grazie al pronto accesso all’acqua dolce e una dieta per mantenere la salute e il vigore
• Libertà dal disagio fornendo un ambiente appropriato che include un riparo e una comoda area di riposo
• Libertà dal dolore, infortunio o malattia mediante prevenzione o diagnosi e trattamento rapidi
• Libertà di esprimere (la maggior parte) un comportamento normale fornendo spazio sufficiente, strutture adeguate e compagnia del tipo proprio dell’animale
• Libertà dalla paura e dall’angoscia assicurando condizioni e trattamenti che evitino la sofferenza mentale

Chiaramente, la punizione non è elencata come un modo per garantire il benessere degli animali. La punizione si ritorce facilmente e oltre a rompere il legame con il nostro amato animale domestico, insegna agli animali l’impotenza appresa. L’impotenza appresa è uno stato mentale in cui un organismo costretto a sopportare stimoli o stimoli avversivi che sono dolorosi o altrimenti spiacevoli, diventa incapace o riluttante a evitare successivi incontri con quegli stimoli, anche se sono “sfuggevoli”, presumibilmente perché ha imparato che non può controllare la situazione (definizione tratta dall’Encyclopaedia Britannica).

Questo perché l’uso degli shock collars (o di qualsiasi altro avversivo) non è mai raccomandato nella medicina comportamentale, ma è sempre scoraggiato. I collari d’urto (o recinzioni invisibili) non risolvono alcun problema comportamentale, li sopprimono solo. Infatti, non appena vengono rimossi dal collo dei cani, questi cani mostreranno lo stesso comportamento che avrebbero dovuto interrompere. Non funzionano, fanno solo del male. Provocano l’impotenza appresa che è una forma di trauma psicologico. Un trauma che non è visibile ad occhio nudo, ma ancora un trauma. Inoltre, gli animali scioccanti sono considerati una forma di abuso fisico.

La punizione è estremamente difficile da implementare correttamente in quanto ha regole rigide da seguire:

Deve essere somministrato entro 2 secondi dall’inizio del comportamento indesiderato (punire un animale domestico dopo non corregge nulla);
Dovrebbe essere abbastanza intenso da spaventare l’animale, ma non renderlo spaventato;
Dovrebbe essere dato ogni volta che l’animale domestico si comporta male (a volte non siamo nemmeno con loro quando compiono comportamenti indesiderati).

Nota che quando l’ansia e la paura sono la causa dei problemi dei nostri animali domestici, la punizione positiva aggiungerà solo ansia e paura al mix e non curerà nulla. I loro problemi diventeranno solo peggiori.

La punizione ci dà un falso senso del controllo e la usiamo perché ci sentiamo meglio dopo, poiché il comportamento indesiderato si ferma anche se per un breve periodo di tempo.

La paura e l’ansia sono malattie mentali e come ogni altra condizione medica dovrebbero essere affrontate correttamente da un veterinario. La scienza ci ha mostrato come, il nostro lavoro sta mettendo in atto ciò che la scienza ci ha insegnato e ci lascia dietro di noi miti ridicoli e dannosi. I nostri animali domestici meritano di meglio.

Sabrina Poggiagliolmi, DVM, MS, DACVB