Quando papa Francesco è arrivato negli Stati Uniti, è stato accolto calorosamente e rispettosamente dal presidente Barack Obama. Vedere Papa Francesco sul suolo americano dovrebbe ricordarci che una volta gli americani avevano paura di avere un cattolico come nostro presidente. Il candidato presidenziale John F. Kennedy, cattolico, ha dovuto sottolineare ripetutamente la sua fede nella separazione tra chiesa e stato.
L'espressione verbale di resistenza al fatto che un presidente americano fosse cattolico era un bigottismo religioso. Lo stesso vale per le espressioni su un musulmano americano. Il Dr. Ben Carson era un neurochirurgo eccezionale e rivoluzionario. Non è eccezionale come leader politico. In pubblico, il dott. Carson ha affermato fermamente che nessun musulmano americano dovrebbe mai essere "… permesso" di essere presidente. Chiunque si candida alla presidenza dovrebbe sapere che la Costituzione degli Stati Uniti afferma che "… nessun test religioso sarà mai richiesto come qualificazione a qualsiasi ufficio o trust pubblico sotto gli Stati Uniti".
La dichiarazione di Ben Carson, quindi, non fa parte della nostra struttura politica americana; è un fanatismo religioso. Eppure il Dr. Carson è stato sorpreso dalle obiezioni alla sua dichiarazione sui cittadini musulmani americani. È sorpreso perché il suo è un bigottismo primordiale. È una credenza prevenuta di gruppo così fermamente e con fiducia che la persona non capisce come qualcuno non sarebbe d'accordo o essere respinto da quel bigottismo.
Il bigottismo può riguardare qualsiasi gruppo. Oggi troppi sono confusi su questo fatto. Qualcuno, vedi, può essere un bigotto. Il colore della pelle non previene o assolve il fanatismo.
Ecco perché parlare di razzismo a livello psicologico individuale è inaccurato, fuorviante e confuso. Sì, c'è stata una lunga, dolorosa e violenta storia di razzismo in America. Sì, continuano ad esserci sacche e resti di razzismo in America. Ma il razzismo è un sistema di modelli istituzionali e organizzativi di legge, politica e azione che sostengono il pregiudizio individuale e il bigottismo. Attraverso le proteste di base del Movimento per i diritti civili e le sfide legali basate sulla nostra Costituzione, abbiamo attaccato e smantellato con successo i sistemi di razzismo, sessismo e genere. Se non lo avessimo fatto, qualcuno che ha cercato di violare le decisioni della Corte Suprema sulla discriminazione incostituzionale (razziale, di genere, religiosa, di orientamento sessuale) non finirebbe in galera come fece Kim Davis.
Parlare di razzismo come se accadesse a livello psicologico-individuale è ciò che ha portato alcuni a cercare di assolvere i neri come persone (una volta) legalmente oppresse, di essere in grado di avere pregiudizi razziali che possono essere espressi in termini verbali, non verbali, e altri comportamenti (bigottismo). Tuttavia, il colore della pelle non elimina la possibilità di bigottismo proveniente da membri di qualsiasi gruppo. Quando si tratta di sentimenti individuali di persone appartenenti a gruppi diversi, il fanatismo può venire da chiunque; non ci sono innocenti.
Gli psicologi sociali, come me, hanno analizzato le tensioni inter-gruppo in questo modo fin dalla pubblicazione nel 1954 del classico libro di Gordon Allport, "The Nature of Prejudice"; il pregiudizio non è bigottismo; il bigottismo non è razzismo. A quel tempo, le discussioni sul bigottismo si concentravano principalmente sulle relazioni razziali, ma ora i temi delle tensioni inter-gruppo sono multidimensionali. Nell'età odierna della neo-diversità, ci sono così tanti gruppi americani in cui gli individui possono provare pregiudizi; omosessuali, musulmani, persone transgender, cristiani, donne, persone con condizioni fisiche visibili, ebrei, veterani militari, persone con condizioni di salute mentale, coppie interrazziali e così via.
La neo-diversità offre a tutti noi individui molti obiettivi per espressioni di sentimenti anti-gruppo (pregiudizi) che possono essere espressi nel comportamento (bigottismo). Soprattutto in quel contesto di neo-diversità, chiunque può essere un bigotto. Qualsiasi persona che crede che il colore della pelle prevenga il bigottismo è stato erroneamente educato. Ben Carson è solo un esempio di una persona apparentemente onesta, che sembra essere nera, e anche una bigotta religiosa.
Dr. Rupert Nacoste è Alumni Distinguished Undergraduate Professor of Psychology e autore di "Taking on Diversity: come possiamo passare dall'ansia al rispetto".
