Post scritto da François Grosjean.
– "Avrei dovuto davvero mantenere il mio spagnolo";
– "Vorrei poter parlare cinese come ero abituato da bambino";
– "Il mio tedesco sta per piatto".
Abbiamo sentito tutte dichiarazioni come quelle di persone di tutte le età, siano esse bilingue attive o dormienti. Spesso vengono detti con rammarico e talvolta con un pizzico di tristezza o persino di colpa.
Bisogna tenere a mente, tuttavia, che il linguaggio che dimentica è semplicemente il rovescio della medaglia nell'acquisizione del linguaggio e che è altrettanto interessante dal punto di vista linguistico. Ma gli atteggiamenti nei suoi confronti sono molto diversi. Mentre l'acquisizione della lingua è vista positivamente ("Non è meraviglioso che tu stia imparando il russo"!), La lingua che dimentica non è trattata in questi termini.
Il processo di dimenticanza della lingua inizia quando i domini di utilizzo di una lingua sono considerevolmente ridotti, se non semplicemente assenti. Si estenderà per molti anni negli adulti ed è contrassegnato da una produzione linguistica esitante mentre l'oratore cerca parole o espressioni appropriate. Ci sarà anche una frequente mescolanza di lingue come lui o lei chiama la lingua dominante per chiedere aiuto; la pronuncia è contrassegnata sempre più dall'altra lingua o lingue; Strutture o espressioni "dispari" sintattiche sono prese in prestito dal linguaggio più forte, e così via.
La comprensione della lingua è meno influenzata, sebbene la persona non possa conoscere nuove parole e nuovi linguaggi nella lingua che viene dimenticata. Le persone che si trovano in un lungo processo di dimenticanza di una lingua evitano di usarla perché non ne sono più sicure e non vogliono commettere troppi errori. Se devono usarlo, possono interrompere una conversazione in modo da non dover mostrare apertamente fino a che punto l'attrito è progredito.
C'è un lavoro in aumento sulla dimenticanza della lingua negli adulti, ma c'è stato meno lavoro su come i bambini bilingui perdono una lingua. Esistono tuttavia degli studi di caso e uno di quelli ben noti è stato riportato dall'antropologo Robbins Burling. La sua famiglia si era trasferita nel distretto di Garo Hills, in Assam, in India, quando il loro figlio, Stephen, aveva sedici mesi. Lì, Stephen acquisì rapidamente Garo poiché passava molto del suo tempo con un'infermiera locale.
Quando la famiglia lasciò la regione di Garo un anno e mezzo dopo, Stephen, era bilingue in Garo e inglese, forse con un leggero predominio in Garo. Ha tradotto e passato da una lingua all'altra come fanno i bambini bilingui.
La famiglia ha poi viaggiato attraverso l'India e Stephen ha cercato di parlare a Garo con persone che ha incontrato, ma presto si è reso conto che non l'hanno detto. L'ultima volta che ha provato a usare la lingua era sull'aereo che rientrava negli Stati Uniti. Pensò che il ragazzo malese seduto accanto a lui era un Garo e, come scrive Robbins Burling, "un fiume di Garo rotolò via come se tutto il discorso repressivo di quelle settimane fosse stato improvvisamente lasciato andare." Entro sei mesi dalla loro partenza da Garo Hills, Stephen stava avendo problemi con le parole Garo più semplici.
Alla fine del suo articolo, Robbins Burling solleva un problema che non è stato ancora risolto dalla ricerca: "Spero che un giorno sarà possibile riportarlo sui Garo Hills e scoprire se nascosto nel profondo del suo inconscio può non conserva ancora un residuo della sua precedente scioltezza in Garo che potrebbe essere risvegliato se venisse di nuovo in contatto con la lingua ".
Ho contattato Robbins Burling alcuni anni fa e gli ho chiesto se Stephen fosse davvero tornato sulle Garo Hills. Rispose che non aveva fatto altro che aver acquisito il birmano all'età di sei anni in Birmania. L'ha parlato fluentemente per un po ', ma poi l'ha dimenticato. Robbins Burling ha concluso il suo messaggio affermando che nella sua prima infanzia Stephen aveva imparato tre lingue e ne aveva dimenticate due!
Stephen, ora adulto, sarebbe probabilmente d'accordo con quanto segue: Tutti coloro che hanno una lingua d'infanzia nelle loro menti hanno un desiderio nascosto che un giorno saranno in grado di riattivarlo e usarlo nella loro vita quotidiana.
Riferimenti
Burling, Robbins (1978). Sviluppo linguistico di un bambino Garo e di lingua inglese. In Evelyn Hatch (a cura di). Second Language Acquisition . Rowley, MA: Newbury House.
Grosjean, François. Lingue per tutta la vita. Capitolo 8 di Grosjean, François (2010). Bilingue: vita e realtà . Cambridge, Mass: Harvard University Press.
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