DMT: Gateway to Reality, Fantasy o What?

Nei post precedenti (qui e qui) ho discusso della droga psichedelica DMT, e il fatto notevole che molti utenti di questa sostanza riportano incontri con entità non umane che spesso sembrano irresistibilmente reali. A questo proposito, sono state fatte alcune affermazioni straordinarie sull'esperienza DMT, come quella che gli utenti visitano "realtà libere" che sembrano avere una sorta di esistenza duratura, sebbene la validità di tali affermazioni sia aperta alla domanda. Inoltre, è necessaria una ricerca più dettagliata per aiutare a comprendere la natura dell'esperienza DMT al fine di mettere alcune di queste affermazioni alla prova. In particolare, sarei interessato a sapere se le esperienze di "entità" sono correlate alle caratteristiche psicologiche degli utenti.

DMT può davvero consentire alle persone di percepire un'altra dimensione della realtà?

Gli utenti DMT hanno riportato esperienze straordinarie, come visioni di paesaggi alieni tra cui stazioni spaziali, insieme ad incontri con strane entità non umane, inclusi insetti giganti, elfi, cactus intelligenti e altro ancora. Il fenomeno dell'incontro con entità non umane sotto l'influenza di DMT ha ispirato il dibattito su cosa potrebbero effettivamente essere. Ad esempio, un articolo sul sito web Erowid discute una serie di possibilità, tra cui le opinioni scettiche sulle entità come allucinazioni, o forse aspetti personificati della mente inconscia dell'utente, così come le opinioni più speculative che hanno un'esistenza reale di qualche tipo, forse in una realtà alternativa. In due libri, DMT: The Spirit Molecule e le più recenti Inner Paths to Outer Space , lo psichiatra Rick Strassman ha dichiarato che sia lui che i volontari negli studi DMT da lui condotti hanno ritenuto che la spiegazione "più soddisfacente" di queste esperienze era che DMT in qualche modo consente a una persona di percepire autentiche "realtà parallele" abitate da esseri intelligenti indipendentemente esistenti. Strassman ha ammesso che questa rimane una spiegazione alquanto incerta, e manca di prove corroboranti. Nel capitolo 7 del libro di percorsi interiori , la psichiatra Ede Frecska si impegna in elaborate speculazioni esoteriche sulla natura di queste entità, collegandole a storie mitologiche di entità soprannaturali. Frecska sostiene esplicitamente una visione mistica della realtà in cui gli esseri umani hanno una componente spirituale non materiale insieme a quella fisica, e sostiene che il paradigma materialista della scienza moderna non è solo fuori dal mondo ma può anche essere patologicamente squilibrato. Il parapsicologo David Luke si è anche impegnato in speculazioni tentative su linee simili. Per esempio, vedi questo articolo in cui si intrattiene la possibilità che DMT possa consentire brevi scorci di esseri che proteggono la soglia del regno in cui le persone vanno dopo la morte. Per essere onesti, rimane incerto sulla realtà di queste entità.

In contrasto con queste opinioni esoteriche, in un articolo intitolato The case against DMT elves James Kent ha sostenuto una visione più scettica e presenta alcune idee intriganti che meritano di essere ulteriormente esplorate. Cerca di spiegare la fenomenologia della DMT in termini di effetti chimici e psicologici sul cervello. I dettagli della sua spiegazione proposta sono alquanto complicati, quindi presenterò qui solo un breve riassunto. DMT, come altri classici psichedelici, agisce sui siti dei recettori della serotonina (5-HT _2A ), che produce interruzioni nel sistema di elaborazione visiva, causando fenomeni allucinatori. Kent offre un'analogia di manomissione del software dello schermo di un computer. Piccole modifiche nel codice di programmazione possono alterare drasticamente l'output dello schermo, ad esempio producendo sfarfallio, intermittenza e persino pattern ricorsivi di frattali. Questo significa che lo schermo ora sta ricevendo segnali da un'altra dimensione. Anche piccole interruzioni possono causare il caos. Gli stessi effetti possono verificarsi nel sistema visivo umano. Cioè, DMT altera il modo in cui il sistema visivo elabora gli input esistenti, e quindi non c'è motivo di presumere che apra un canale di input in un altro universo. Kent sostiene che le sostanze psichedeliche iperattivano ciò che lui chiama l'area di lavoro immaginaria. L'area di lavoro immaginale è molto attiva durante i sogni ed è scambiata per realtà. Sotto l'influenza delle sostanze psichedeliche, gli input sensoriali sono sovraccarichi e diventa difficile distinguere tra input dal mondo "reale" e input dallo spazio di lavoro immaginario. Sostiene che le persone hanno una naturale tendenza a percepire forme antropomorfe in dati casuali, ad esempio vedendo volti in pattern casuali come macchie d'inchiostro. DMT produce immagini caleidoscopiche straordinariamente intense e Kent sostiene che è naturale che emergano immagini antropomorfiche che diventano più dettagliate man mano che la persona "le sogna". Queste entità antropomorfiche emergenti quindi, non sorprendentemente, comunicano usando i dati dai recessi della mente inconscia della persona stessa. In breve, dice, la combinazione del sistema visivo eccitato combinato con la propria immaginazione produce un contatto di entità.

È anche scettico nei confronti delle affermazioni di Strassman e di altri che le persone su DMT visitano "realtà libere". Sostiene che sotto l'influenza della DMT il cervello tenta di dare un senso a stimoli visivi caotici, e perché i modelli e le immagini sono così estraneo alla normale esperienza, il cervello costruisce visioni di paesaggi alieni abitati da entità ugualmente strane. Contrariamente alle affermazioni secondo cui i paesaggi visti per rimanere coerenti e stabili nel tempo, egli sostiene che i mondi DMT sono fugaci, effimeri e in costante trasformazione, privi di una struttura solida e coerente. Pensa che le persone romantichino lo stato DMT e "editorializzano" le loro esperienze. Cioè, ricostruiscono i loro ricordi per produrre una narrazione più coerente. Quindi, le persone potrebbero avere l'impressione soggettiva di visitare lo stesso paesaggio in diverse occasioni, quando in realtà le scene sono molto fugaci di quanto pensino.

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Una delle affermazioni più interessanti di Kent è che con la pratica è stato in grado di controllare l'esperienza DMT in una certa misura. Affermò che talvolta era in grado di chiamare le entità esistenti e di evocare immagini specifiche. Ciò è in contrasto con le affermazioni di altri utenti che hanno dichiarato di vedere cose che sembravano oggettivamente e chiaramente presenti.

Alcune di queste affermazioni sono aperte alla possibilità di un'indagine empirica. Ad esempio, per testare l'affermazione che gli utenti visitano "realtà indipendenti" anziché scene più effimere, gli utenti potrebbero tenere un diario delle loro esperienze che potrebbero essere verificate per coerenza nel tempo. Come ho notato nel mio post precedente, la memoria di una persona anche per gli eventi più drammatici e indimenticabili tende a diventare abbellita e distorta con il corso del tempo, spesso in modi che riflettono le idee di una persona su cosa "dovrebbe" essere successo piuttosto che in realtà fatto. Pertanto, l'uso di un diario consentirebbe di confrontare la memoria immediata di una persona delle proprie esperienze con i loro ricordi a lungo termine per vedere se distorcono il loro ricordo degli eventi per formare una narrazione più coerente. Sarebbe anche interessante sapere quale percentuale di utenti affermi effettivamente di visitare tali "realtà libere" e se ci siano dei punti in comune tra le visioni delle persone o se la visione di ciascuna persona tende ad essere unica.

La tendenza a percepire modelli significativi in ​​stimoli visivi casuali è nota come apofenia. Le differenze individuali in questa tendenza sono state collegate a caratteristiche di personalità come il pensiero magico e il tratto noto come assorbimento (la tendenza a immergersi prontamente in esperienze interiori). Se è vero, come afferma Kent, che le persone vedono le entità perché impongono un significato a schemi casuali di scenari visivi, allora le persone che incontrano entità potrebbero avere tratti di personalità diversi rispetto a quelli che non le incontrano. Una serie di esperimenti ha dimostrato che le persone che sono inclini al pensiero magico e che sono ad alto contenuto del tratto di assorbimento hanno maggiori probabilità di percepire modelli significativi in ​​stimoli visivi casuali (van Elk, 2013). Come ho notato in un precedente articolo, le persone con un alto livello di assorbimento tendono anche ad avere risposte più forti alla psilocibina della droga psichedelica, quindi potrebbero anche avere una risposta più profonda alla DMT ed essere più propense a convincersi della realtà delle loro esperienze indotte da farmaci. L'apofenia è anche correlata con le credenze paranormali, come la credenza nell'ESP, la precognizione e la comunicazione con i morti (van Elk, 2013), quindi sarebbe anche interessante determinare se le persone che detengono tali convinzioni sono più inclini alle esperienze di entità rispetto a coloro che sono più scettici.

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Inoltre, le persone ad alto contenuto di assorbimento e tratti correlati sono anche più propensi a riferire di aver mai provato la sensazione di trovarsi in presenza di un'entità invisibile, anche quando non sono drogati (Thalbourne, Crawley, & Houran, 2003). La ricerca suggerisce che il senso di esperienze di presenza invisibili sono legati ad attività insolite nel lobo temporale del cervello (Persinger & Valliant, 1985), un punto notato anche da Kent. Forse potrebbero essere eseguiti studi DMT che incorporano l'imaging neurale per determinare se le esperienze di contatto dell'entità sotto DMT sono correlate all'attività del lobo temporale.

Anche le affermazioni di Kent di poter controllare il contenuto dell'esperienza DMT possono valerne la pena. Un numero di resoconti di incontri di entità che ho letto suggeriscono che molte persone hanno esperienze che trovano opprimenti e che si sentono impotenti nel controllare ciò che sta accadendo. Questo senso di mancanza di controllo potrebbe forse essere correlato al contesto in cui viene assunto il farmaco, allo stato mentale dell'utente o anche alla quantità di esperienza con DMT. Sarebbe interessante scoprire se è possibile addestrare le persone ad esercitare il controllo sulle proprie esperienze e quale impatto ciò potrebbe avere sulla qualità dell'esperienza. Ad esempio, se le persone riescono a esercitare un certo controllo sulle loro visioni, ciò si tradurrebbe in un'esperienza più positiva? O l'esercizio del controllo in qualche modo svanirebbe dalla naturale spontaneità dell'esperienza?

Sono state fatte serie proposte per verificare se le "realtà alternative" percepite sotto DMT e le entità che le abitano oggettivamente esistano (Rodriguez, 2007). Questi coinvolgerebbero i volontari di DMT chiedendo alle entità di fornire informazioni che il volontario non poteva sapere. Ad esempio, in un esperimento proposto a un utente DMT verrà assegnato un numero numerico di grandi dimensioni e verrà chiesto di richiedere che le entità suddividano il numero in fattori di numero primo. Se ciò avesse successo, fornirebbe prove plausibili del fatto che è possibile per le persone ottenere autentiche nuove informazioni durante l'esperienza DMT, il che fornirebbe un certo supporto alla nozione che DMT consente alle persone di percepire un luogo oggettivamente reale. Effettivamente, eseguire tali esperimenti potrebbe comportare una serie di difficoltà e, per quanto ne so, questi non sono ancora stati tentati. Nel frattempo, suggerirei che sebbene le speculazioni su "realtà parallele" abitate da entità intelligenti sconosciute possano sembrare intuitivamente soddisfacenti per alcuni, tali speculazioni sono problematiche da un punto di vista scientifico perché implicano importanti assunzioni sulla natura della realtà per le quali esiste attualmente nessuna prova corroborante. Pertanto, direi che investigare i correlati neurologici e psicologici dell'esperienza DMT potrebbe essere più fruttuoso che abbracciare il misticismo.

Aggiornamento: Scott Alexander, autore dell'eccellente blog Slate Star Codex, è stato ispirato dal mio articolo a scrivere questa affascinante parabola sull'esperienza DMT.

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© Scott McGreal. Si prega di non riprodurre senza permesso. Brevi estratti possono essere citati a condizione che venga fornito un link all'articolo originale.

Credito d'immagine

Pittura digitale psichedelica di gokolink via DeviantArt

Qui è possibile visualizzare una delle più straordinarie opere d'arte ispirate al DMT che abbia mai visto.

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Riferimenti

Persinger, MA, e Valliant, PM (1985). Segni e rapporti del lobo temporale di esperienze paranormali soggettive in una popolazione normale: una replica. Competenze percettive e motorie, 60 (3), 903-909. doi: 10.2466 / pms.1985.60.3.903

Rodriguez, MA (2007). Una metododogia per studiare varie interpretazioni della realtà alternativa indotta da N, N-dimetiltriptamina. Journal of Scientific Exploration, 21 (1), 67-84.

Thalbourne, MA, Crawley, SE, e Houran, J. (2003). Labilità del lobo temporale nella mente altamente transliminale. Personalità e differenze individuali, 35 (8), 1965-1974. doi: http://dx.doi.org/10.1016/S0191-8869(03)00044-8

van Elk, M. (2013). I credenti paranormali sono più inclini al riconoscimento di agenzie illusorie rispetto agli scettici. Coscienza e cognizione, 22 (3), 1041-1046. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.concog.2013.07.004