O l'obbligo di essere Up-Beat
La Metropolitan Transportation Authority ha annunciato che presto tutte le Metrocards di New York City saranno timbrate "OTTIMISMO". Il pensiero positivo, la nostra ideologia nazionale non ufficiale, sta diventando sempre più difficile da fuggire.
La felicità e l'allegria sono cose buone, certo, così come la fiducia in se stessi e la fede. Né l'ottimismo è cattivo, in nessun modo. Ma ci sono aspetti negativi.
In questo momento, ad esempio, all'indomani della nostra crisi finanziaria, abbiamo ottime ragioni per diffidare dell'ottimismo. Troppe persone hanno avventatamente sopravvalutato la loro capacità di pagare i mutui che sono stati incoraggiati a stipulare nelle loro case, mentre troppi investitori hanno acquistato derivati ipotecari sulla base della falsa aspettativa che i valori immobiliari crescessero vertiginosamente. Le banche si sono eccessivamente estese, mentre le agenzie di regolamentazione e i servizi di rating hanno smesso di preoccuparsi proprio nel momento in cui avrebbero dovuto essere paurosi e pessimisti, quando avrebbero dovuto dire con forza "no".
Il nuovo libro di Barbara Ehrenreich, Bright-Sided, descrive la nostra ossessione nazionale per il pensiero positivo in un momento critico in cui sembra che stiamo cercando molto duramente di non imparare le lezioni dei nostri recenti errori. Lei racconta come il pensiero positivo è stato pubblicizzato come una cura per il cancro, causando molte sofferenze da parte sua a incolpare se stessi se non migliorano. È vista come la chiave del successo finanziario e della mobilità ascendente, alcuni scrittori che arrivano fino al punto di proclamare: "Dio vuole che tu sia ricco". Sempre più è visto come una strategia di gestione, in cui la "giusta attitudine" è vista come essenziale riuscire.
Osserva che questa tendenza è parallela all'approfondimento dei problemi che affrontiamo nella nostra società, al deterioramento della rete di sicurezza, al crescente divario tra ricchi e poveri e all'aumento dell'incertezza e della pressione sul posto di lavoro. Cita una recente meta-analisi che ha rilevato che gli americani classificano solo il ventitreesimo in tutto il mondo nella felicità auto-riferita, aggiungendo che rappresentiamo i due terzi del mercato globale degli antidepressivi. Questo è simile a un punto fatto da Carlin Flora in Psychology Today lo scorso gennaio: "Secondo alcune misure, come nazione siamo diventati più tristi e ansiosi negli stessi anni in cui il movimento per la felicità è cresciuto." Forse, lei offre, "Ecco perché abbiamo acquistato con entusiasmo le sue offerte." (Vedi "La ricerca della felicità".)
Ci sono alcuni altri problemi con il pensiero positivo. Una vita piena e ricca include altri stati mentali ed emotivi. La vita include inevitabilmente frustrazione, delusione, perdita, malattia e alla fine la morte. Senza la capacità di tristezza che queste esperienze generano, la vita sarebbe bidimensionale. Senza nostalgia, desiderio, malinconia, rimpianto e persino dolore, come potremmo capire gli altri e aspettarci di essere capiti a turno?
Inoltre, l'ansia e la paura sono indizi che qualcosa non va. La tristezza ci dice qualcosa, spesso qualcosa che dobbiamo sentire sulla nostra relazione con il mondo.
Molto peggio, tuttavia, è il pericolo di proibire tali sentimenti rifiutandosi di incontrarsi in loro presenza. Niente è peggio dell'isolamento e del senso di colpa che induciamo non volendo riconoscere ciò che gli altri stanno vivendo. Questo ci rende ingenerosi, a volte persino crudeli e punitivi.