Il catch-22 della terapia antidepressiva è la depressione che deriva dall'aumento di peso su un farmaco usato per fermare la depressione.
L'aumento di peso è, ahimè, un effetto collaterale comune dei farmaci usati per curare la depressione, la fibromialgia, la sindrome premestruale severa (nota come disturbo disforico premestruale) e le vampate di calore. Per quanto i medici tendano a minimizzare gli effetti, o protestano per il fatto che i pazienti stanno ingrassando perché finalmente sono felici e vanno ai ristoranti, i loro pazienti protestano. Molti stanno fermando il loro uso di questi farmaci perché non sopportano di vivere in un corpo gonfiato dall'eccesso di cibo generato dai farmaci.
Anna identifica questo problema. Ha avuto una grave depressione che è stata intensificata dalla sindrome premestruale e le è stato prescritto Lexapro. Questo farmaco è stato usato efficacemente per trattare la depressione maggiore e per alleviare i severi cambiamenti dell'umore premestruale. Ha funzionato, e ha lasciato Anna quasi 50 chili più pesante dopo un anno. Il suo psichiatra sosteneva che questo aumento di peso era insolito perché la maggior parte dei pazienti guadagnava "solo" da 10 a 15 sterline ". Anna afferma che potrebbe aver guadagnato più peso perché non solo il suo appetito aumentava; il farmaco la rendeva letargica e diminuiva il tempo e l'intensità dei suoi allenamenti quotidiani. Weight Watchers è stato provato; ha guadagnato un chilo in quattro settimane. Alla disperata ricerca del suo corpo magro, Anna (con la conoscenza del suo terapeuta) interruppe la terapia. "Ho paura che la mia terribile PMS tornerà e che potrei diventare davvero depresso di nuovo ma non posso sopportare me stesso", mi disse. "Non appena ho fermato il farmaco, il peso ha iniziato a staccarsi."
L'aumento di peso degli antidepressivi non è un effetto secondario banale, anche se i terapeuti possono banalizzare l'effetto di guadagnare 15 sterline sull'immagine del paziente (e il guardaroba). Dato il vasto numero di donne che sono state medicate con antidepressivi, il numero di donne che potrebbero aver sperimentato questo effetto collaterale non è banale. I dati raccolti dal governo sull'uso di antidepressivi tra il 2005 e il 2008 mostrano che il 12,7% delle donne era in uno o più di questi farmaci durante questo periodo di tempo.
Le droghe lavorano per alleviare i sintomi che influenzano la vita fisica ed emotiva. Ma quando questi trattamenti depositano chili in più su corpi che erano stati una dimensione normale prima del trattamento, i pazienti come Anna possono scegliere di vivere con la depressione o il dolore muscolare piuttosto che accettare di essere grassi.
Forse la sua scelta avrebbe potuto essere evitata se il suo medico avesse discusso con lei la possibilità che potesse verificarsi un aumento di peso e avesse suggerito interventi per prevenire o minimizzare questo evento. I medici discutono gli effetti collaterali dei farmaci che prescrivono. Raccomandano programmi di dosaggio, l'uso di cibo per ridurre al minimo lo stress gastrico, esami del sangue periodici per controllare la funzione degli organi interessati dal farmaco e informazioni su come evitare il sole se il farmaco può causare fotosensibilità. Possono anche prescrivere altri farmaci per far fronte a effetti collaterali inevitabili come la nausea. Quindi, perché non prendere in considerazione l'aumento di peso come parte della conversazione con effetti collaterali?
Anna avrebbe dovuto essere informata dei cambiamenti nel suo appetito e di prestare attenzione alle voglie di cibo e alla voglia di fare uno spuntino anche se non aveva fame. Se fosse stata qualcuno che si esercitava regolarmente, avrebbe dovuto essere menzionata anche la possibilità di ridurre l'energia e quindi la ridotta capacità di esercizio. Non doveva essere avvertita di chiamare se i suoi jeans improvvisamente smettessero di adattarsi, ma pesarsi almeno settimanalmente sarebbe stata una raccomandazione prudente. E se Anna fosse stata sostenuta nella sua preoccupazione di non ingrassare con l'offerta di linee guida dietetiche ed esercizio fisico, allora potrebbe non essere arrivata al punto di scaricare i farmaci per tornare nei suoi jeans. Idealmente (anche se non realisticamente), avrebbe potuto essere inviata a un gruppo di sostegno per la perdita di peso gestito da un dipartimento di psichiatria per pazienti come lei che stavano lottando con l'obesità associata al farmaco.
Sfortunatamente, ci sono pochissimi medici addestrati o programmi di perdita di peso progettati per trattare l'aumento di peso associato all'antidepressivo anche quando viene riconosciuto. I programmi convenzionali di perdita di peso non sono progettati per trattare questo effetto collaterale e possono persino raccomandare diete che potrebbero influenzare i cambiamenti di umore positivi provocati dai farmaci. Ad esempio, le diete ad alto contenuto proteico diminuiranno la sintesi della serotonina, il neurotrasmettitore sul quale agisce la maggior parte degli antidepressivi. Questo perché, per fare la serotonina, un amminoacido, il triptofano, deve entrare nel cervello. Diete ad alto contenuto proteico forniscono troppi altri amminoacidi che competono con il triptofano per entrare nel cervello e molto poco di questo amminoacido essenziale entra.
Come abbiamo scoperto quando gestivamo un centro di gestione del peso presso un ospedale psichiatrico di Harvard, i pazienti hanno scoperto che il loro desiderio di cibo, appetito incontrollato e aumento di peso si fermavano quando seguivano un piano alimentare che aumentava la serotonina. Anche se i loro farmaci stavano aumentando l'attività della serotonina coinvolta nella regolazione dell'umore, per ragioni che non sono ancora chiare la serotonina coinvolta nel controllo dell'appetito era compromessa. L'unico intervento disponibile allora e ora era quello di aumentare la quantità di serotonina nel cervello. Quando ciò accadeva, i nostri pazienti smisero di fare spuntini e abbuffate e iniziarono a perdere peso.
Fortunatamente, l'intervento dietetico per promuovere il controllo della serotonina sull'alimentazione ha richiesto solo un piccolo adeguamento alla loro dieta. Poiché era noto da decenni che la serotonina veniva prodotta quando veniva consumato qualsiasi carboidrato non di frutta, abbiamo detto ai nostri pazienti di consumare una piccola quantità di carboidrati un'ora prima di pranzo, nel tardo pomeriggio o un'ora prima della cena e, se necessario, circa un'ora prima di coricarsi. Controllando la quantità di carboidrati in questi snack e limitando il contenuto di grassi, è stato facile inserire gli snack in una dieta giornaliera da 1200 a 1400 calorie.
Inoltre, non abbiamo minimizzato o ignorato la stanchezza e la letargia riportate dai nostri pazienti. Molti di loro si erano esercitati regolarmente prima che diventassero depresso, ma durante i loro trattamenti hanno riferito di sentirsi troppo esausti per continuare a farlo. Non è facile forzare il proprio corpo su un tapis roulant o in una piscina quando sdraiarsi sembra un'opzione molto migliore. La nostra clinica aveva uno staff di personal trainer che lavorava con i pazienti per sviluppare esercizi compatibili con i loro ridotti livelli di energia. Quando questo particolare effetto collaterale si esaurì, la quantità e l'intensità dell'attività fisica aumentarono. Ovviamente, i pazienti non riceveranno una consulenza con un personal trainer dal loro terapeuta. Tuttavia, questo effetto collaterale dovrebbe anche essere riconosciuto e discusso. Se, ad esempio, viene detto di accontentarsi di camminare piuttosto che correre su un tapis roulant, o di fare qualcosa di meno intenso come lo yoga piuttosto che il kickboxing fino a quando questo effetto collaterale non va via, si renderanno conto che hanno più opzioni di mentire su un divano e guardando i loro fianchi diventano più grandi.
Quando queste strategie dietetiche e di esercizio dovrebbero essere implementate spetta al terapeuta. Ovviamente, il paziente deve essere emotivamente pronto a seguire le linee guida dietetiche e impegnarsi in una routine di esercizio. Ma, come fa notare Anna, i terapeuti non dovrebbero aspettare fino a che il paziente non si deprima nuovamente a causa dell'aumento di peso. A quel punto, la scelta – interrompere il farmaco e sopportare la depressione – potrebbe essere sbagliata.
