Dopamina: perché è così difficile "basta dire di no"

"Perché non si ferma solo quando sa quanto mi fa male?" Questa è una delle domande più frequenti poste da chi ama una persona dipendente da sostanze e / o comportamenti dannosi. Potrebbe essere utile per coloro che amano sapere che smettere non è semplicemente una questione di volere o semplicemente capire che potresti causare il dolore di qualcun altro. La ricerca indica che "fermarsi" non è così facile.

Uno dei motivi principali è chiamato dopamina. La ricerca sul cervello indica che la dipendenza riguarda ricordi potenti, e il recupero è un processo lento in cui l'influenza di quei ricordi è diminuita . Sia le droghe avvincenti che le esperienze piacevoli o intense (come brividi di vita o di morte, un crimine o un orgasmo) innescano il rilascio della dopamina chimica del cervello, che a sua volta crea un circuito di ricompensa nel cervello. Questo circuito registra quell'esperienza intensa come "importante" e ne crea ricordi duraturi come un'esperienza piacevole. La dopamina modifica il cervello a livello cellulare, comandando al cervello di "rifarlo", che aumenta la possibilità di recidiva anche molto tempo dopo che il comportamento (o il farmaco) si è fermato. La dopamina aiuta anche a spiegare perché le esperienze intense possono essere altrettanto avvincenti delle droghe.

Ulteriori ricerche sulla dipendenza indicano che la dopamina non è solo un messaggero che determina ciò che si sente bene; dice anche al cervello cosa è importante e su cosa prestare attenzione per sopravvivere . E più l'esperienza è potente, più forte è il messaggio al cervello di ripetere l'attività per sopravvivere. Inoltre, coloro che hanno meno cose salienti nelle loro vite che catturano il loro interesse e la loro attenzione sono più vulnerabili a quelle cose che possono dare loro una fretta e allertare il cervello in modo potente.

Questa ricerca sulla dopamina fa molto per spiegare come qualcuno possa diventare dipendente da qualcosa che può diventare così distruttivo e dannoso nelle loro vite e nella vita di coloro che amano. Aiuta anche a spiegare perché la meditazione, lo yoga, l'esercizio fisico e l'agopuntura possono essere strumenti utili nella lotta contro la dipendenza, poiché affrontano la fisiologia e la biochimica dell'individuo. La dipendenza da battaglie non è semplicemente una questione di forza di volontà, ma riguarda anche la trasformazione del corpo, della mente e della vita di un individuo e la creazione di una nuova serie di esperienze affinché il cervello possa registrarsi come importante e piacevole. Riguarda anche la pazienza, la guarigione, il non ricorrere personalmente alla ricaduta e il passare del tempo per far svanire i ricordi.

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Foto di David McNew / Getty Images

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