Tra circa 1 e 3 anni, i bambini cambiano il modo in cui danno vita ai loro sentimenti. Le espressioni facciali che usavano così attivamente come infanti, mentre erano ancora lì, sono unite dalle prime parole. Queste parole sono spesso primitive, crude e intense: odio, non mi piace, io voglio, vado via, stai zitto.
Una volta che un bambino inizia a parlare, il compito di aiutare un bambino a imparare a usare le parole per esprimere appropriatamente i sentimenti – l'intera gamma dalla gioia alla rabbia – può portare molte e immediate ricompense. Anny Katan era una ben nota psicoanalista infantile che conosceva la famiglia Freud e emigrò a Cleveland dopo la guerra. Lì fondò una scuola materna terapeutica nel 1950, ora chiamata Hanna Perkins School, e sviluppò una tecnica per trattare i bambini in età prescolare in difficoltà attraverso i genitori.
Anny Katan ha commentato in modo eloquente i benefici dell'uso di parole incoraggianti e parlando in un bambino: la verbalizzazione, ha detto, aumenta la possibilità di distinguere tra fantasie e realtà. La verbalizzazione porta al processo di integrazione, che a sua volta si traduce in test di realtà. Se il bambino verbalizza i suoi sentimenti, può imparare a ritardare l'azione (come un capriccio). Il consiglio comune di alcuni genitori – "Usa le tue parole, non le tue mani" – riassume la strategia di incoraggiare l'uso delle parole.
Diamo un'occhiata a un esempio. Ben, 10 mesi, e sua madre sono in cucina. Ben è nel suo seggiolone a fare uno spuntino e gioca con una macchinina. L'auto cade e sul pavimento. Ben comincia ad essere angosciato (bocca abbassata, sopracciglia arcuate). La mamma non riesce ad arrivare subito alla macchina e dice: "Aspetta, Ben, prenderò la tua macchina in un secondo." Ben si rilassa un po '; sa di essere stato capito e non vede l'ora di vedere i risultati. È davvero interessato alla macchina, e quando sua madre impiega qualche secondo troppo a lungo (nel suo punto di vista delle cose) per recuperare l'auto per lui, la sua angoscia torna a gonfie vele. Poi il suo dolore si trasforma in rabbia. La sua faccia diventa rossa e emette un grido di disperazione. La madre lo sente, mette giù la padella su cui sta lavorando e dice: "Okay, okay, ho capito … ecco, Ben, ecco la macchina", mentre lo prende e glielo porge. Ben prende la macchina, sorride e fa "vroom, vroom" mentre lo fa scorrere sul tavolo del seggiolone.
Ora … prendi uno scenario simile un anno dopo. Ben, 22 mesi, è nel seggiolone e gioca con una macchina. Cade sul pavimento "Macchina, macchina, macchina giù", dice. La mamma sente queste parole un po 'impegnative, ma mantiene la calma: "Solo un secondo, tesoro, ho le mani piene." Ben si illumina alla sua voce, ma poi, quando il tempo scade come nel primo esempio sopra, ottiene più angosciato: "Auto, macchina!" alza la voce. La mamma, reagendo inconsciamente alla risposta verbale come potrebbe a chiunque le stesse parlando, dice: "Aspetta, ci sarò, aspetta solo un minuto." Ma a Ben, urlare "macchina, macchina" è proprio come lasciando uscire un grido di angoscia. Diventa ancora più frustrato e arrabbiato. Esprime la sua frustrazione tracciando il limitato vocabolario che ha a sua disposizione: "No, no! Non ti piaccio … ti odio! "
Questo può essere devastante per un genitore. Il dolce, bisognoso, tenero neonato si è trasformato in un mostro cattivo! Queste parole possono sembrare molto più simili a un attacco personale. Quindi, in questo esempio, la mamma di Ben si sente coinvolta e aggredita. Non le piace ciò che ascolta a parole. Non le piace la parola "odio". Lei lo scatta: "Ben, fermalo! Non parliamo così in questa casa ". E la battaglia è unita. Puoi riempire gli spazi vuoti: Ben getta il suo cibo sul pavimento. La mamma si arrabbia Ben urla e dice di più. Un timeout è dichiarato.
Cos'è successo? Come illustra l'esempio di Ben e di sua madre, il linguaggio porta con una serie complessa di reazioni da parte di genitori e figli. Il lato positivo, la lingua introduce molti risultati positivi: le parole danno a un bambino un modo per migliorare la comunicazione e aumentare la sua capacità di comprendere e regolare il sentimento. Quando una parola viene attribuita a un sentimento, una persona acquisisce potere su quella sensazione; c'è una capacità sempre crescente di esaminarlo e plasmarlo; condividerlo o modificarlo; goderselo o lasciarlo andare Tuttavia, vi è anche l'opportunità di distorsioni e problemi di comunicazione che possono portare a conflitti. Come notò Daniel Stern, noto ricercatore infantile, il linguaggio può diventare un'arma a doppio taglio.
Con il Ben non verbale, la madre era in grado di riconoscere l'angoscia e la rabbia e aggiustò ciò che aveva innescato quei sentimenti sollevando la macchina. L'espressione di Ben della sua angoscia e rabbia non la buttò via. Tuttavia, quando Ben divenne verbale, usando parole come "non come" e "odio", sua madre perse la sua posizione. Aveva difficoltà a capire che Ben esprimeva esattamente gli stessi sentimenti di prima: angoscia e rabbia. Il linguaggio stesso ha gettato una chiave inglese nella loro comunicazione. La traduzione era necessaria – tradurre dalle parole ai sentimenti.
