Le teorie della mente a doppio processo sono teorie della mente che sono supportate letteralmente da migliaia di studi sperimentali. Nelle teorie dual-process della mente due principali sistemi di elaborazione delle informazioni. "Sistema 1" e "Sistema 2", sono teorizzati per supportare la maggior parte delle forme di elaborazione cognitiva. Il sistema 1 elabora le informazioni in modo rapido automatico, pre-conscio o inconscio. Le rappresentazioni costruite dal Sistema 1 mancano di contenuti episodici e non sono etichettate per tempo o luogo. Le decisioni sono orientate all'avversione alla perdita piuttosto che all'assunzione di rischi. Le uscite dei processi System1 sono vissute come involontarie o non generate dal Sé volontario. Le strutture cerebrali attivate durante l'elaborazione del Sistema 1 sono centrate sull'amigdala, sullo striato ventrale, sulla corteccia cingolata dorsale, sulla corteccia prefrontale ventromediale e sulla corteccia temporale laterale.
Viceversa, System 2 elabora le informazioni in maniera lenta, faticosa, consapevole e deliberativa. Le uscite del Sistema 2 sono vissute come generate volontariamente dal Sé. Le rappresentazioni richiedono la capacità di memoria di lavoro da costruire e sono etichettate per tempo e luogo. Le strutture cerebrali attivate durante l'elaborazione del Sistema 2 sono centrate sull'ippocampo, sulla corteccia cingolata rostrale, sui lobi parietali laterali e prefrontali e sul lobo temporale mediale.
I sogni sono un prodotto dei processi System 1 o System 2? A prima vista, gran parte dei sogni che ricordiamo al mattino vengono vissuti come eventi involontari in cui le cose accadono al Sé. C'è davvero poco pensiero cosciente e deliberativo in questi sogni e praticamente nessun pensiero autoriflessivo (tranne nel caso speciale dei sogni lucidi). Questi sogni che ricordiamo al mattino sono in genere i sogni vividi che si verificano durante il sonno REM.
È interessante notare che la neuroanatomia del sonno REM è sorprendentemente simile alla neuroanatomia del Sistema 1. Il sonno REM è associato ad alti livelli di attivazione nell'amigdala (una struttura del sistema 1) e bassi livelli di attivazione nella corteccia prefrontale dorsale (una struttura del sistema 2). Pertanto, i sogni di sonno REM sembrano implicare un'attivazione dei processi del Sistema 1 e una disattivazione, o un basso livello di attivazione nei processi del Sistema 2. I processi del Sistema 2 possono essere coinvolti nei sogni REM, poiché occasionalmente ci sono sogni che sembrano implicare una certa dose di problem solving razionale e di pensiero deliberativo da parte del sognatore. Nei sogni lucidi l'attivazione corticale prefrontale dorsale si verifica durante il REM e otteniamo un parziale coinvolgimento del Sistema 2.
Se ipotizziamo che questa equazione dei sogni REM con i processi del Sistema 1 sia ampiamente corretta, dove lascia i sogni non-REM o in particolare quei sogni associati al sonno N2 o allo Stadio 2 e ai fenomeni di spegnimento del sonno?
I sogni non-REM sono meno bizzarri, meno emotivi e meno aggressivi dei sogni REM. Inoltre, il pensiero deliberativo razionale e l'auto-riflessione sono molto più comuni nei sogni non-REM che nei sogni REM. Pertanto, può accadere che i sogni non-REM coinvolgano preferenzialmente e parzialmente il Sistema 2 sui processi del Sistema 1, mentre i sogni REM fanno il contrario.
Ma il Sistema 2 è associato ad auto-riflessione cosciente. Il sognatore del sonno non REM è consapevole? L'impegno dei processi del Sistema 2 nei sogni non-REM suggerisce che il pensiero cosciente sarebbe possibile nei sogni non-REM. Ma se il pensiero deliberativo conscio si verifica in sogni non REM, non è esattamente come la coscienza sperimentata durante la veglia.
La risoluzione di problemi focalizzata, concentrata e protratta non sembra verificarsi spesso in sogni non REM o REM. Quando la risoluzione dei problemi avviene nei sogni, spesso è il processo finale di una catena deliberativa di pensiero che si è verificata durante la veglia. È difficile fare il pensiero deliberativo, l'inferenza guidata, il ragionamento numerico, il pensiero deliberativo del problem solving nella vita di veglia nei sogni, REM o non-REM. D'altra parte l'AHA! l'esperienza di intuizione può e spesso si verifica nei sogni. Se la coscienza del risveglio permette di pensare in modo duro, può anche interferire con l'intuizione. Il sonno da sogno, tuttavia, elimina le distrazioni associate alla vita di veglia e consente di apprendere la giusta soluzione ai problemi che regolarmente sconfiggono la coscienza del risveglio.
Un'altra area che deve essere affrontata quando si fa riferimento ai processi del Sistema 1 e del Sistema 2 in relazione ai sogni è il problema dell'elaborazione della memoria correlata al sonno. Ma sarà necessario attendere un post successivo, a meno che i miei lettori non vogliano affrontare il problema?