Un interesse considerevole è stato generato dalla recente copertura mediatica di un articolo di Steele, Staley, Fong e Prause (2013) tratto dal recente numero di Socioaffective Neuroscience & Psychology. Dopo una lettura approfondita dell'articolo, posso dire che si tratta di un tentativo ben referenziato e in buona fede di comprendere ciò che è colloquialmente noto come dipendenza dal sesso. Ma la dipendenza dal sesso non è un disturbo diagnosticabile, vero? L'ipersessualità (dove la dipendenza dal sesso potrebbe essersi trovata residente) è stata presa in considerazione e successivamente respinta dal DSM-V (anche se aperta alla riconsiderazione per la prossima revisione – ogni volta che potrebbe …), e molti che pensavano al disturbo come dipendenza dal sesso vedevano questo come un colpo schiacciante. Sfortunatamente, le esperienze di molti nella professione di salute mentale continuano a attestare la persistenza di un'elevata pulsione sessuale e il suo legame con l'inappropriatezza sessuale e il disagio psicologico. Stando così le cose, l'autoidentificazione della dipendenza sessuale / pornografia / ipersessualità / HSD ha ancora un enorme impatto sulla nostra cultura e sulla vita di molte persone ed è per questo che l'articolo di Steele, Staley, Fong e Prause attira la nostra attenzione quando i titoli.
L'alto desiderio sessuale (HSD) è servito come oggetto dei ricercatori in questo studio. La loro enfasi principale era sulla regolazione corticale del desiderio sessuale, e si basava su studi che esaminavano l'attività dell'Elettrocencefalografia (EEG) in quelli che si autoidentificano come problemi con la visualizzazione di pornografia online. Mentre l'alto desiderio sessuale non è la ragione esclusiva per guardare la pornografia (il Pornography Consumption Inventory, suggerisce che molti di coloro che vedono il porno online lo fanno per ragioni ulteriori oltre al desiderio sessuale), i researhcers hanno confrontato le risposte delle immagini sessuali con quelle non sessuali (neutro , spiacevole e piacevole, ma non di natura sessuale). In un approccio innovativo al problema, hanno usato potenziali correlati agli eventi (ERP) da una varietà di immagini (sessuali e non sessuali) e attività corticali monitorate usando l'EEG per vedere se quelle autoidentificanti con HSD avevano un accresciuto radar corticale 'per segnali sessuali. Un componente dell'onda ERP indotta dall'immagine, chiamato P300, è stato utilizzato come marker per questo radar. Gli stimoli sessuali P300 sono stati confrontati con stimoli visivi neutri, piacevoli (non sessuali) e spiacevoli e se questo era correlato a una qualsiasi delle misure standard di "carta e matita" di HSD, compulsività sessuale, assunzione di rischi sessuali, effetti sul consumo di materiale pornografico . Erano interessati a vedere se l'onda P300 assomigliava a quella di altre pubblicazioni che soffrono di abuso / tossicodipendenza (ampiezza superiore) o di coloro che sono impulsivi (ampiezza inferiore).
È stata utilizzata una metodologia semplice: i soggetti sono stati reclutati, hanno firmato il consenso informato, hanno risposto ai questionari, quindi gli ERP sono stati registrati attraverso l'uso dell'EEG. Sono state quindi analizzate le risposte a 245 immagini (38 sessuali, 37 piacevoli non sessuali, 75 neutre, 75 sgradevoli), ciascuna presentata per un secondo. Va notato che tutte le immagini contenevano persone, e consiglio vivamente di leggere i metodi dello studio originale se si desidera ulteriori dettagli su come è stato fatto. Ecco alcune osservazioni sullo studio:
1) I problemi di reclutamento che i ricercatori hanno dovuto affrontare illustrano la difficoltà che hanno tutti i ricercatori nel fare studi in quest'area – una mancanza di criteri diagnostici. Senza un modo accettato di classificare / diagnosticare i problemi relativi alla compulsività sessuale / impulsività / dipendenza / HSD, i ricercatori sono lasciati a se stessi. Il risultato finale è una miriade di nomenclature e una mancanza di standard chiari per l'inclusione dello studio. Inoltre, anche se non classificati come diagnosi DSM-V, gli autori hanno segnalato una riluttanza dell'istituto di revisione istituzionale di una istituzione per una revisione etica della ricerca umana per approvare lo studio.
2) Non esiste un gruppo di controllo non clinico per i dati EEG o le misure del questionario. Questo è sfortunato, ma potrebbe essere facilmente affrontato in uno studio successivo e gli autori riconoscono questa limitazione. Non è un grosso problema, a mio parere, ma uno comunque.
3) Le ampiezze per gli stimoli sessuali erano più elevate (suggerendo la dipendenza), ma questo non era correlato con le altre misure di desiderio sessuale, compulsività, assunzione di rischi o consumo di pornografia. È molto probabile che la mancanza di ampiezza della P300 per gli stimoli sessuali in questo studio fosse dovuta alla abitudine a guardare materiale sessualmente esplicito; questo è, dopo tutto, perché erano nello studio. La pornografia visiva problematica degli individui che si autodefiniscono può consumare centinaia di immagini in una sola seduta. L'impatto della visione regolare della pornografia (e l'effetto cumulativo che questo può avere sulla sensibilità della P300), insieme con le segnalazioni che P300 ha più rapidamente abituato nei soggetti a rischio, potrebbe suggerire che il loro risultato è quello che avrebbero dovuto vedere. Inoltre, il contesto di laboratorio deve essere ricordato; i più problematici spettatori del porno non vedono singoli colpi del porno, intervallati da paesaggi, ritratti e corpi mutilati con elettrodi attaccati alle loro teste. È solo uno snapshop di una scheggia di una più grande esperienza / disfunzione sessuale.
4) Le misure della P300 suggeriscono che il problema per chi ha questo problema può essere più simile all'impulsività (che più rapidamente abitua rispetto ai tossicodipendenti), e successivamente ai componenti dell'ERP (cioè le misure di potenziale positivo tardivo nella finestra 500-750msec) ) indicano che gli stimoli sono più sensibili ai processi motivazionali.
5) Ciò che non deve essere perso è che questo studio non ha esaminato l'attivazione sottocorticale. Il desiderio sessuale è generalmente considerato come un processo sottocorticale e la regolazione è corticale. Mentre c'è un'interazione significativa tra i due, una comprensione pienamente integrata di come si verifica la disregolazione sessuale è la direzione in cui dovremmo essere diretti. La presenza di P500-750 indica effettivamente un problema motivazionale più profondo, tuttavia la P300 suggerisce che potrebbe rapidamente abituarsi (cioè le immagini iniziano a confondersi insieme).
Ciò che mi interessava di più, tuttavia, è che nello stesso volume in cui è stato riportato questo studio, un articolo del Dr. Donald Hilton Jr. del San Francisco University del Texas, Science Science Center, fornisce un eccellente argomento per il movimento lontano dal linguaggio della dipendenza verso una comprensione più sfumata della malattia mentale che è informata dalla ricerca sulla plasticità neurale. Questo fa parte della conversazione in corso che fa parte della più ampia domanda su come comprendiamo e vediamo la malattia mentale. È bello vedere che si stanno facendo progressi per comprendere le molteplici dimensioni della sessualità e come può diventare una fonte di disagio psicologico, relazionale e sociale per così tanti. Benché ben intenzionati, i resoconti dei media spesso mancano le sottigliezze della teoria, dei dati e dell'interpretazione relativi a ricerche di questo tipo. E mentre è particolarmente vero quando si tratta di ricerca neuroscientifica, quando si tratta di questioni titolari di segnalazione sessuale può spesso deviare verso appelli ai nostri pregiudizi e sensazionalismo. Lo studio di Steele, Staley, Fong e Prause è un primo passo importante in compilando il quadro di ciò che molti definiscono dipendenza dal sesso, e gli autori sono incredibilmente generosi, cauti e premurosi nella loro scrittura e interpretazione dei risultati. Al di sotto di tutto, il processo della scienza continua e informa il linguaggio che usiamo per coinvolgere i problemi di salute mentale che devono essere affrontati.
