Barbara Sahakian era curiosa. Era la metà degli anni 2000 e Sahakian, un professore di neuropsicologia clinica presso l'Università di Cambridge in Inghilterra, si interessò al comportamento ad alto rischio.
Storicamente, gli scienziati hanno ritenuto il comportamento rischioso come negativo, associato all'abuso di droghe, alla promiscuità sessuale, persino alla mania, ma l'imprenditorialità ha gettato una chiave in quelle opere. Avviare una nuova azienda richiede una buona tolleranza al rischio. Significa scommettere risorse e reputazione su uno sconosciuto significativo. "Gli imprenditori sembrano rappresentare una forma altamente adattabile di comportamenti a rischio", dice Sahakian, "possono trasformare il processo decisionale stressante in risultati positivi".
Per capire cosa stava succedendo, Sahakian radunò una collezione di trentacinque uomini d'affari. Erano tutti sulla cinquantina, tutti segnati in percentili simili su test di intelligenza. Ma metà di questo gruppo era imprenditoriale: avendo fondato almeno due società. L'altra metà no.
Ha dato ai suoi soggetti due valutazioni psicologiche. Il primo ha misurato quello che viene chiamato "freddo processo decisionale", una sorta di scelta logica in cui i dati sono re e le emozioni non fanno parte. Il secondo misurava "un caldo processo decisionale" o un processo decisionale di fronte al rischio, in cui le emozioni giocano sempre un fattore significativo.
"Quando un manager sta progettando una nuova filiale aziendale", afferma Sahakian, "è un processo decisionale freddo. Ma quando un VC deve premere il grilletto su un investimento da molti miliardi di dollari. Quando va o non c'è tempo, questa è una decisione calda ed emotiva. "
Mentre entrambi i gruppi di soggetti del test hanno ottenuto lo stesso identico percentile per le decisioni a freddo, quando si trattava di processi caldi, i risultati non potevano essere più diversi. I gestori erano prudenti. Era un gioco di scommesse, e le loro scommesse erano basse. Ma gli imprenditori hanno mostrato un'inclinazione significativa per la grande scommessa. Il che, per un gruppo di 51 anni, era piuttosto insolito.
"Con l'avanzare dell'età", afferma Sahakian, "perdiamo la nostra predilezione per il rischio: questo è molto ben consolidato. Ma gli imprenditori non seguono questa strada. Prendono decisioni rischiose come se avessero ancora 17-27 anni. "
Nel mondo di oggi, dove la maggior parte di ogni uomo d'affari ha bisogno di un po 'dello spirito imprenditoriale per prosperare (qualcuno direbbe di sopravvivere), ciò solleva la questione se possiamo allenare il cervello ad essere meno rischioso di fronte a decisioni bollenti.
In sostanza, è possibile trasformare i middle manager in innovatori.
"È una grande domanda", dice Sahakian, "ma nessuno è ancora sicuro." L'assunzione del rischio è più frequentemente associata alla dopamina neurochimica, quindi questo suggerisce che gli interventi farmacologici potrebbero essere possibili. Detto questo, il farmaco di Parkinson L-Dopa (che aumenta i livelli di dopamina) ha avuto la conseguenza non intenzionale di trasformare i pazienti in tossicodipendenti al gioco d'azzardo, quindi la sola dopamina potrebbe essere uno stimolo sbagliato.
Un problema ancora più grande è che non vogliamo solo prendere più rischi quando prendiamo decisioni importanti, ma vogliamo anche prendere decisioni migliori.
È qui che gli imprenditori – o, più specificamente, gli scienziati che studiano gli imprenditori – potrebbero voler indagare il mondo dell'azione e degli sport d'avventura.
Negli ultimi dieci anni, il livello di pericolo è aumentato a tal punto negli sport come il surf ad alta quota, lo sci di alta montagna, il volo con la tuta alare, ecc., Che i praticanti avanzati devono spesso fare molto caldo – la mia vita dipende da esso – le decisioni con margine zero per errore. Poiché gli sport d'azione e di avventura sono diventati ridicolmente popolari in questo stesso periodo, anche il numero di persone sopravvissute a queste decisioni è aumentato vertiginosamente. Ciò rivela una possibilità allettante: che allenare un miglior processo decisionale caldo è nel regno del possibile. Quindi, anche se non è ancora noto se queste lezioni possano essere applicate al business, le lezioni di alta adrenalina dicono che c'è spazio per imparare.
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