Vuoi massimizzare la tua capacità di apprendimento? Dormire un po. Questo è il punto di partenza di uno studio che ha esaminato l'influenza del sonno e dell'ora del giorno sull'apprendimento e la memoria. Quest'ultima ricerca è un'altra prova convincente del fatto che dormire aiuta a rafforzare la nostra capacità di apprendere nuove cose e di convertire il nuovo apprendimento in ricordi a lungo termine.
In questo studio, 207 studenti che hanno dormito regolarmente per almeno sei ore a notte sono stati assegnati a imparare due diversi gruppi di coppie di parole. Un gruppo di coppie di parole erano correlate semanticamente; le altre coppie erano composte da parole non correlate. La differenza è importante Il tipo di apprendimento implicato nel ricordare coppie di parole non correlate è diverso da quello delle coppie correlate e consiste nel formare nuove associazioni, essenzialmente creando una relazione nella mente per queste parole che sono altrimenti non correlate.
Gli studenti sono stati assegnati a studiare le coppie di parole in una delle due volte: 9 am o 9 pm. Dopo un periodo iniziale di studio per imparare i due tipi di coppie di parole, gli studenti sono stati sottoposti a test dopo 30 minuti, poi di nuovo dopo 12 ore, e un'ultima volta dopo 24 ore. Gli studenti che hanno fatto il loro apprendimento la sera sono andati a dormire per il loro normale riposo notturno relativamente presto dopo il loro periodo di studio iniziale. Gli studenti diurni, invece, trascorrevano una normale giornata di veglia prima di andare a letto come al solito quella sera.
Ciò ha permesso ai ricercatori di valutare l'influenza dell'ora del giorno sull'apprendimento. Ha anche permesso loro di esaminare come la vicinanza del sonno all'apprendimento potrebbe avere un'influenza.
Cosa hanno trovato?
L'ora del giorno non ha avuto alcun effetto sulle prestazioni e sulla memoria iniziale (al test di 30 minuti). Questo era vero per entrambi i tipi di coppie di parole.
Dopo 12 ore, la memoria complessiva era migliore dopo una notte di sonno rispetto a coloro che trascorrevano la giornata svegli
Dopo 24 ore, i ricercatori hanno scoperto che gli studenti che andavano a dormire poco dopo l'apprendimento avevano una memoria migliore di ciò che avevano imparato rispetto a quelli che avevano fatto il loro apprendimento seguiti da un giorno di veglia prima del sonno.
I diversi tipi di coppie di parole – e i due tipi di apprendimento che richiedevano – andavano diversamente a seconda del sonno. La memoria per le coppie di parole correlate non era influenzata da quanto presto il sonno seguiva l'apprendimento. La memoria per le coppie di parole non correlate – il tipo che richiedeva la creazione di nuove associazioni – era più forte per gli studenti che dormivano poco dopo l'apprendimento che per quelli che passavano la giornata svegli.
Il deterioramento della memoria durante il periodo di veglia era inferiore quando gli studenti avevano dormito poco dopo l'apprendimento.
Questi risultati indicano che il sonno è più utile alla memoria quando accade subito dopo aver appreso cose nuove. Il sonno sembra avere un effetto stabilizzante sulle informazioni appena apprese, radicandolo nei ricordi che durano e aprendo la strada a nuove informazioni da elaborare.
Quest'ultima ricerca si unisce a una serie di recenti scoperte nello studio del sonno e della memoria.
In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato moscerini della frutta per testare i legami tra il sonno e la creazione di ricordi a lungo termine. Dopo aver allevato i moscerini della frutta a dormire su richiesta, i ricercatori hanno esposto le mosche a nuove informazioni. Tutte le mosche hanno conservato le loro nuove conoscenze per un breve periodo di tempo, ma solo le mosche che dormivano dopo l'apprendimento sembravano convertire la loro conoscenza a breve termine in memoria a lungo termine.
Un altro studio ha mostrato come i suoni ascoltati durante il sonno possano aiutare a dirigere e migliorare la memoria. I partecipanti hanno imparato un puzzle spaziale che ha coinvolto lo spostamento di immagini in punti specifici sullo schermo di un computer. Mentre facevano ciò, sentivano suoni che corrispondevano a immagini specifiche. Durante il sonno, i soggetti dello studio sono stati esposti a metà degli stessi suoni. Quando ripresero il puzzle dalla memoria dopo aver dormito, furono in grado di ricordare meglio il posizionamento delle immagini di cui avevano sentito i suoni durante il sonno.
Questo studio ha mostrato come i sonnellini possono aumentare la potenza del cervello. Due gruppi di giovani adulti hanno imparato lo stesso compito. Un gruppo si è sonnecchiato dopo l'apprendimento; l'altro no. Sei ore dopo aver appreso il compito iniziale, a entrambi i gruppi è stato chiesto di imparare materiale nuovo di zecca. Il gruppo non napping ha ottenuto punteggi più bassi rispetto a quelli ottenuti durante l'esercizio di apprendimento iniziale, mentre il gruppo dei napping ha effettivamente migliorato le loro prestazioni rispetto al primo.
Il sonno non migliora solo la memoria. Sembra anche diminuire l'impatto emotivo dei ricordi dolorosi. In uno studio di cui ho parlato recentemente, due gruppi sono stati esposti a immagini caricate emotivamente. Entrambi i gruppi hanno visto le immagini due volte, in visione a distanza di dodici ore. Un gruppo dormiva tra una visione e l'altra no. Coloro che hanno dormito hanno riferito di sentirsi meno di una reazione emotiva alle immagini alla loro seconda visione, rispetto al gruppo che non dormiva. Le scansioni MRI hanno mostrato una diminuzione dell'attività nella regione del cervello che elabora le emozioni per il gruppo che dormiva.
Stiamo imparando sempre di più su come il sonno ci aiuta a imparare e conservare le informazioni, come chiarisce la mente e ci prepara a imparare cose nuove, e su come ci può proteggere dal dolore emotivo dei ricordi difficili.
Che tu stia preparando un test, iniziando un nuovo lavoro, affrontando circostanze difficili o semplicemente voglia di sentirti più agile, la prescrizione è la stessa: dormi un po '!
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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