Il New York Times pubblica raccomandazioni "Critiche" per i film che i suoi revisori trovano superiori. Due di questi film – uno belga, l'altro giapponese – descrivono relazioni familiari non ideali. Eppure ognuno arriva a una conclusione che conferma la vita. È un'operazione di bilanciamento piuttosto difficile da attuare. Ma, quindi, è per questo che c'è arte.
Il film giapponese After the Storm (diretto da Hirokazu Kore-eda), descrive in dettaglio la vita di uno scrittore fallito e disilluso che ora lavora come detective a tasso ridotto che segue e fotografa i coniugi che imbrogliano. Segue questo lavoro in modo equivoco, prendendo tangenti e vendendo clienti, persino rubando. (Il denaro è una preoccupazione per tutto il film.) D'altra parte, ha un fascino personale che sembra far desiderare alle persone di aiutarlo, compresi i colleghi impiegati dell'agenzia investigativa.
In altre parole, la sceneggiatura e l'attore (Hiroshi Abe) indicano che il personaggio (di nome Ryota Shinoda) è una brava persona che ha perso la strada.
Ha perso la strada con la sua ex moglie, che ora sta uscendo con un uomo con un glitzier, anche se più maldestro, contegno. Peggio ancora, Shinoda ha deluso – e continua a deludere – suo figlio. Il titolo si riferisce sia alla tempesta della vita di Shinoda, ai suoi fallimenti e divorzi e all'incapacità di pagare il figlio che deve, ma anche al tifone che lui, sua moglie, suo figlio e la madre vedova sopravvivono una notte dormendo nell'appartamento della madre .
Nel corso della serata, la moglie di Shinoda, Kyoko (Yoko Maki), rifiuta le sue anticipazioni e rende finalmente chiaro che sono finite (cosa che già sapeva Shinoda). Peggio ancora, suggerisce che a Shinoda non sarà concesso di rivedere suo figlio, un fallimento che duplica i fallimenti di suo padre con Shinoda. Eppure Kyoko, alimentata dall'amore ovvio, ma non cieco, della madre di Shinoda per suo figlio, così come gli sforzi di Shinoda per sfondare a suo figlio, è spinto a riconsiderare questo ultimo rifiuto dopo la loro notte insieme.
E tutto ciò che è accaduto per realizzare questa risoluzione miracolosa è stato che quattro persone – un bambino, due adulti e un anziano (la cui vita e il cui matrimonio sono stati deludenti, e che vediamo in vari aspetti della sua vita in un condominio per anziani sviluppo) – interagire in ogni combinazione tra loro. La sorella di Shinoda, che è comprensibilmente acuta con lui, il suo marito semplice ma dolce, e anche due gioiose figlie sono presenti, ma vanno via prima della tempesta. Pensa al film come alla controprogrammazione di tutti quei film che passano da un'esplosione o da una scena horror a un'altra!
Il film franco-belga di François Ozon, Frantz , descrive gli sforzi di un soldato francese, Adrien (Pierre Niney) per fare ammenda alla famiglia e la fidanzata di un soldato tedesco, Frantz, che ha ucciso in una guerra di trincea durante la prima guerra mondiale. Adrien riesce a conquistare sia i genitori che Anna, la fidanzata in lutto di Frantz (interpretata da Paula Beer). Ma è, comprensibilmente, meno onesto nelle sue rivelazioni alla famiglia.
Queste interazioni hanno luogo in un'Europa in rovina, prima in Germania, poi in Francia. Ma le devastazioni della guerra sono evocate dalla sofferenza individuale dei personaggi principali, compresa la disperazione dei genitori del soldato morto, e non da scene di battaglia o persino da scene di devastazione del dopoguerra. Come il critico del Times , Stephen Holden, descrive questo "trucco" cinematografico *:
Per un film contro la guerra, "Frantz" è di basso profilo. Non ti strofina la faccia con il sangue o metti la tua adrenalina; non ci sono scene di battaglia e solo immagini fugaci di città in rovina e soldati feriti; e prevale un sentimento di amarezza, disperazione e sfinimento. Il film si spegne anche per evocare la somiglianza culturale di due nazioni in guerra, vicini geografici, che hanno apprezzato la stessa musica e l'arte. Scene parallele mostrano tedeschi e francesi che urlano inni patriottici anche dopo l'Armistizio.
Adrien finalmente rivela tutto ad Anna, e poi si ritira a Parigi, sentendo il suo disprezzo mentre torna a casa. Ma Anna non ha ancora finito con lui, in parte perché vuole continuare l'inganno per amore dei genitori di Frantz, e va in Francia per trovare Adrien. Vediamo che Anna è stata profondamente influenzata dalla sincerità e dall'umanità di Adrien, così come lo erano la madre e il padre di Frantz. Adrien ha già avuto un impatto positivo sulla vita, sebbene abbia mentito sul modo orribile con cui ha conosciuto Frantz.
Cercando Adrien a Parigi, Anna scopre di essere lui stesso fidanzato. In un balletto emozionale splendidamente coreografato, la fidanzata di Adrien permette ad Anna e Adrien di portare avanti la loro relazione, anche se si preoccupa profondamente di Adrien e percepisce le correnti più profonde tra la coppia. Ma la loro relazione (di Anna e Adrien) non è consumata, come la riconciliazione di Shinoda e Kyoko. Né il film è lontanamente come un normale rom-com.
Eppure, Adrien e Anna si salvano a vicenda. Adrien è libero di sposarsi, mentre Anna decide di rimanere a Parigi, piuttosto che tornare alla scena del lutto che la attende in Germania. Anna ha deciso che vuole vivere, così come Adrien. Lo fanno l'uno per l'altro mostrando e percependo il loro amore l'uno per l'altro. In modo simile, Shinoda comprende l'amore di suo padre per lui anche se suo padre è morto. Ma se quello fosse l'unico risultato del film giapponese, sarebbe molto inferiore all'affermazione della vita rappresentata da Shinoda e al riavvicinamento di suo figlio che effettivamente realizza.
Nessuno di questi personaggi – Shinoda, Kyoko, la madre di Shinoda, Adrien, Anna – sono allegri. In effetti, i due film sono segnati dalla depressione, sia quella dei personaggi che delle mise en scènes, scandita dalle esplosioni della natura in entrambi i film e dell'arte e della musica in Frantz (anche se la musica è interrotta da crolli emotivi +). Ma, in entrambi, gli esseri umani stanno cercando di raggiungere gli altri per affermare che la propria vita vale la pena – che la vita vale la pena di essere vissuta. I due film sono storie di recupero naturale dalla depressione attraverso l'interazione umana.
Nessuno dei due film ha una scena di sesso. Ma ognuno ha l'amore. Nessuno dei due descrive una soluzione di vita finalmente realizzata. Ma ogni film offre speranza. Né descrive personaggi idealizzati o addirittura di successo. Ma ognuno rivela persone premurose e umane – nessuno dei due film ha un cattivo, sebbene gli uomini che inseguono ardentemente Anna e Kyoko siano entrambi resi sciocchi e, peggio, insinceri, crudeli, superficiali.
Che cosa apprendiamo da questi film (a parte il loro riconoscimento che vale la pena vedere drammi umani tranquilli e genuini)? Impariamo che lottare per l'amore e la vita sono, in e per se stessi, nobilitare e giustificare il nostro tempo sulla terra.
* Holden sottolinea che Frantz è un omaggio al film contro la guerra di Ernst Lubitsch, Broken Lullaby . Ma è ugualmente un omaggio al primo film americano di Alfred Hitchcock, Rebecca , che è anche chiamato per un precedente amante la cui morte precede la storia del film. Nel frattempo, proprio mentre Holden chiama Frantz low-key, la rivista del Times Glenn Kenny dice che After the Storm "lavora in un registro cinematografico tranquillo".
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