Quando io e mio marito parliamo di genitori e cibo, siamo inevitabilmente colpiti da quanto siano molto diverse le nostre prospettive. Passa ogni giorno a trattare persone le cui vite sono state rovinate, temporaneamente o per sempre, dal loro rapporto con il cibo. Queste sono persone che lottano per trasformare il cibo in qualcosa che li mantenga in vita, che devono disimpegnarsi da anni di pensare al cibo e mangiare come qualcosa di completamente diverso dal nutrimento.
Io, d'altra parte, prendo sostentamento non solo dal cibo stesso, ma dal processo di procurarlo e fornirlo. Sia che io stia cercando la ricetta, perlustrando il mercato degli ingredienti di un contadino o sperimentando una nuova tecnica di cottura, provo un enorme piacere nel nutrire sia la mia famiglia che me stesso. Dalla soddisfazione di una cucina ben fornita alla realizzazione di un pasto da gustare insieme alla fine della giornata, il cibo mi soddisfa ogni giorno.
Eppure la verità fastidiosa è che spesso questi pasti preparati con amore vengono consumati in un'atmosfera di lotte e litigi. Ed è qui che le esperienze di cibo di mio marito e di gran lunga diverse durante il giorno iniziano a convergere: in una cena familiare single, stressata. A volte è il cibo stesso che è un problema: un bambino ama il pasto mentre l'altro inizia lo sciopero della fame immediato al semplice suggerimento di mangiarlo. Oppure è il modo in cui viene mangiato: le mode ignorate, i bambini che saltano su e giù dal tavolo, i bocconcini di cibo che volano in tutte le direzioni. E altre volte, la cena in famiglia cade semplicemente nell'umore ineffabile del momento: qualcuno è stanco e irritabile, i sentimenti di qualcuno sono feriti, qualcuno non può FERMARSI di calciare sua sorella sotto il tavolo … È abbastanza per farci desiderare, regolarmente , che eravamo da qualche parte, da qualche altra parte!
Quindi eccoci qui, una famiglia con grandi risorse e amore, un padre che organizza il suo programma di lavoro per essere a casa per cena, una madre che non vede l'ora di offrire pasti per la sua famiglia, e anche noi non possiamo goderci quei pasti? C'è qualcosa di sbagliato in questa immagine e ci chiediamo cosa possiamo fare per rimetterlo a posto.
Ogni estate trascorriamo una settimana in un resort per famiglie nel Vermont, dove possiamo nuotare nel lago Champlain, provare tiro con l'arco, kayak e altre attività che non ci siamo concessi sin dai nostri giorni di campo e goderci il tempo con altre famiglie. Ma la cosa più bella di tutte – l'aspetto della settimana che alcuni ospiti scherzano dovrebbe essere il motto ufficiale del resort – è Twenty Meals Without Your Kids. Sì, è vero: i bambini mangiano il pranzo e la cena – e, se preferisci, anche la colazione – con i loro gruppi di campi, liberando i loro genitori per godersi nuovamente l'ora dei pasti. Niente fastidio, lamentele, bustarelle, minacce o ricompense: il paradiso! È incredibile come ci sentiamo rivitalizzati dopo una settimana di sospensione dai pasti in famiglia. Eppure, per quanto ci piaccia il piano pasti senza bambini, sembra anche un altro colpo deprimente contro la nostra lotta per perseguire l'ideale platonico di Family Dinner.
Quindi cosa possiamo fare per riportare la gioia a mangiare insieme? Lascia che i bambini prendano parte alla preparazione dei pasti, quando c'è tempo per questo, tra attività scolastiche e compiti a casa. Ci sono le nostre battaglie quando si tratta di far rispettare le buone maniere: forse un tovagliolo caduto o qualche viaggio non autorizzato al centro della stanza per dimostrare le mosse di danza sono ok. Ma come superare l'ultimo e più alto ostacolo: fare in modo che i nostri figli mangino abbastanza per soddisfare il loro "cibo sano" abbastanza "affamato" per di più, senza trasformarli in nevrotici alimentari? Ti ricordi la madre di Portnoy che gli stava sopra durante i pasti con un coltello affilato in mano? Non voglio essere lei, e davvero non voglio che i miei figli crescano e mi ricordino in quel modo! Per non parlare del fatto che tutto questo lusingare, minaccioso e fastidioso sta rovinando il mio godimento dei pasti.
Quindi questo è il mio obiettivo, allora. So che sembra umile e forse sciocco, quando ci sono quelli le cui lotte con il cibo sono molto più profonde e tagli più acutamente. E so anche abbastanza dei genitori ora che sappiamo che raggiungeremo qualsiasi obiettivo solo a singhiozzo, che non appena pensiamo di averlo capito, saremo bruscamente riportati al punto di partenza. Ma sembra che valga la pena sforzarsi: rendere i pasti divertenti e spargere abbastanza stress da parte degli accompagnatori in modo che possiamo essere liberi di mangiarli e goderceli. Soprattutto, i pasti in famiglia armoniosi sono un enorme dono per i bambini, aiutandoli a imparare che i pasti e il cibo sono lì per nutrire e per essere goduti: niente di più e niente di meno.
Cosa ho cucinato questa settimana:
Butternut Squash Gratin (La cucina vegetariana di Deborah Madison per tutti )
Salsa di pomodori fritti ( The Frankies Spuntino Kitchen Companion and Cooking Manual )
Stufato di ceci mediorientale con carote, patate e zucca (Madhur Jaffrey's World Vegetarian )
La parmigiana di melanzane dei Frankies (anche se sicuramente non la cucinerà per 3,5 ore come diretta: un disastro vicino!)
Fusilli integrali con broccoli saltati, pancetta e noci (adattati da qui)
Pollo arrosto con insalata di cetrioli e pomodori cimelio
Biscotti di anacardio caramello olandese (dal nuovo libro Gourmet Cookie: yum!)
