Intervista condotta da Aneta Pavlenko.
Il nostro ospite oggi è William Fierman, professore emerito di studi centrali eurasiatici all'Università dell'Indiana a Bloomington e esperto di politiche linguistiche in Asia centrale. Bill, potresti raccontarci un po 'della tua storia di apprendimento linguistico?
Sono cresciuto in un sobborgo di St. Louis, dove ho avuto la fortuna di studiare il russo alle medie e il cinese alle superiori. Mentre ero al liceo, ho trascorso due mesi in uno scambio in Brasile, vivendo in una famiglia senza inglese e imparando un po 'di portoghese. Più tardi, ho migliorato la mia conoscenza del portoghese studiando in una scuola per studenti stranieri a Lisbona. Ho ottenuto una laurea in russo e cinese. Poi, ho iniziato a studiare l'uzbeco per conto mio in preparazione di una dissertazione sulla politica della lingua sovietica. Da allora ho studiato kazako e posso leggere diverse altre lingue turche. Ho imparato molto ceco mentre vivevo con una famiglia da un paio di mesi a Praga. Recentemente ho provato ad imparare l'ungherese e ho raggiunto un punto in cui poter comunicare su argomenti quotidiani. Ma sono stato sconfitto da quella lingua e ho rinunciato.
Sono assolutamente stupito dalla varietà delle tue lingue e dai livelli di competenza che riesci a raggiungere. Sei uno dei pochi non russi con cui corro il russo e la tua padronanza del russo colloquiale è tale che spesso dimentico che il mio interlocutore non è madrelingua, in termini linguistici. Cosa ti ha portato in russo e come sei diventato così nativo?
Quando nella scuola media dovevo scegliere una delle cinque lingue da studiare, i miei genitori mi hanno detto di selezionare qualsiasi lingua tranne il russo. La Russia mi affascinava perché sembrava così remota. Ero uno studente molto motivato e avevo insegnanti di lingue assolutamente favolosi sia negli Stati Uniti che a Leningrado (ora a San Pietroburgo), dove ho studiato per un semestre. A metà degli anni '70, ho anche vissuto per un anno a Tashkent. Alcuni dei miei amici più cari sono stati madrelingua russi.
I nostri colleghi in Kazakistan mi dicono che il tuo kazako è ugualmente impressionante e sei famoso lì come l'americano che tiene conferenze in Kazakistan. Perché il kazako?
Come notato sopra, ho iniziato con l'uzbeko come studente laureato. Tuttavia, dopo la fine dell'Unione Sovietica, ho iniziato a concentrarmi maggiormente sulla politica linguistica in Kazakistan. È una questione politica più importante lì che in Uzbekistan ed è relativamente facile per uno studioso americano lavorare in Kazakistan. Persino i kazaki dominanti la Russia sono entusiasti di incontrare un americano che può parlare "la loro lingua". Quindi c'è sempre stato un grande rinforzo positivo.
Quali sono le principali differenze nei modi in cui il multilinguismo viene trattato in Kazakistan e negli Stati Uniti?
Ci sono molte differenze Più importante, però: la lingua di stato dominante e non ufficiale degli Stati Uniti è una lingua mondiale, mentre il Kazakistan ha una lingua di stato piuttosto debole. Quindi c'è una conoscenza diffusa di un'altra lingua, il russo. La maggior parte della popolazione del Kazakistan conosce almeno due lingue, mentre la maggior parte dei cittadini statunitensi è monolingue.
Quali sono le tue strategie di apprendimento delle lingue preferite e differiscono tra loro?
Loro differiscono. Dipende dai miei obiettivi per la lingua, così come dalla disponibilità di insegnanti / informatori e di materiale didattico e di altro tipo. Gran parte del mio apprendimento è stato senza un insegnante, a volte anche senza un informatore facilmente accessibile. Mi piace immergermi nelle parole o nei testi per una lingua che sto imparando, anche se non capisco tutto. Poi mi piace tornare indietro (soprattutto con i testi) per capire tutto ciò che posso con un dizionario e, se possibile, un madrelingua. Mi sforzo (non posso dire che mi diverta) di leggere o ascoltare i testi "decifrati" più e più volte, pensando nella lingua. Alla fine comincio a usare alcune di quelle parole e costruzioni nel parlare o scrivere. Uso le flashcard per il vocabolario ma non trovo utili gli esercizi di traduzione. Leggo ogni insegna pubblica in lingua straniera e ascolto gli annunci pubblici, cercando di capirli. Mi piace lavorare con un informatore nativo per imparare una nuova lingua, scoprire che posso farmi capire. Uso le lingue che conosco meglio per apprenderne di nuove, soprattutto nell'acquisire abilità di lettura e ascolto. Ho usato questo approccio con le lingue turche (basate sull'Uzbeco), il portoghese (per lo spagnolo), il ceco (per il polacco), e ora sto imparando a leggere l'ucraino usando traduttori online per vedere equivalenti russi. Il problema con questo approccio è che se provo a parlare o scrivere nel "nuovo" linguaggio acquisito in questo modo (che per me è il caso più spesso con le lingue turche) sono afflitto da interferenze.
Quali sono i tuoi piani futuri in termini di apprendimento delle lingue?
Voglio imparare a leggere anche ucraino, forse bielorusso. Cerco sempre di migliorare le mie abilità di lingua turca (in particolare la lettura). Sto lavorando sull'Azerbaigian e poi piano per fare il breve salto in turco. Poi voglio tornare in Tagikistan – una lingua non turca, forma di Farsi, ma condividendo molto vocabolario comune con l'Uzbekistan e l'Azerbaigian.
Grazie, Bill, per condividere le tue esperienze e buona fortuna con le tue nuove avventure di apprendimento linguistico!
Per un elenco completo dei post del blog "La vita come bilingue" per area di contenuti, vedere qui.
Foto per gentile concessione di William Fierman
Il sito web di Aneta Pavlenko.
